обиженной моськой показала мне сделанную ей новую запись в блоге — не опубликованную.
— У Фирсова есть доступ, я знаю. Доволен? — фыркнула она.
— Нормально, — кивнул я и обвёл взглядом команду. — Что думаете о ситуации?
Но никто не успел ответить, зазвонил телефон. На этот раз — сам Император.
— Артём, шутки кончились, — в его голосе звучала неприкрытая тревога. — Вы сделали всё, что надо было, и в десять раз больше. По всему Дальнему Востоку партизанская война, логистика у японцев накрылась медным тазом, за последнюю неделю на запад не прошёл ни один эшелон. Ваше присутствие там больше не нужно.
Он сделал паузу:
— Я тебе сейчас не как император приказываю, я тебя как отец прошу — сворачивай операцию, валите оттуда. Ладно хрен с ними с армиями, я уже понял, что вас голыми руками не взять. Но японцы привезли в Находку Стража! Ой… зря я это сказал…
Мы с командой переглянулись. Все синхронно кивнули.
— Ваше Величество, ситуация понятна, выпендриваться не будем, — ответил я. — Тихо уходим через границу с Китаем, как обычно. Будем на той стороне — позвоню. Пока сделаем вид, что нас накрыло ракетным ударом.
— Я даже подыграю, — отозвался Император. — Организую утечку, мол, на связь не выходите.
— Благодарю.
Я завершил звонок и повернулся к остальным:
— Что за Страж?
— Оооооо! — Володя аж подпрыгнул. — Это самый крутой робот у японцев! Он ростом с пятиэтажку, управляется целой командой, и по мощи как рота магов вне категорий! Он у них один такой, и если он здесь, то это серьёзный аргумент в войне. Обычно они его против дайкайдзю используют.
— Пять человек управляют, и в Находку только привезли, да? — уточнил я.
— Ну конечно! — подхватила Аня. — Он сейчас не активен, к нему можно подбраться! Там на сборку-наладку полдня уходит, я видео видела в сети! Мы просто обязаны его взорвать!
— Зачем взрывать, когда можно забрать себе? — улыбнулся я.
— Оооооо! — выдохнули все хором.
— Я хочу это заснять! — Аня даже подпрыгнула от восторга и нетерпения.
— Если будет такая возможность, — уклончиво ответил я.
— Опять мы в пролёте! — вздохнул Володя.
— Бе-бе-бе! — показала ему язык сестра.
Я спрятал всех в криптор, запрыгнул на Лаву, и мы помчались в Находку.
Когда мы прибыли, Стража уже выгрузили на берег и заканчивали сборку. Он был просто огромен — почти пятьдесят метров в высоту, с массивной бронёй, покрытой сложным узором рун. Его собирали в положении лёжа на специальной платформе с подъёмниками, словно ракету к старту готовили. Даже так, распластанный на земле, он впечатлял. Широкие плечи, мощные руки с огромными орудиями, встроенными прямо в предплечья, массивная грудная пластина с пульсирующими линиями энергии.
Я не торопился. Ушёл глубоко в тени, проверил окрестности. Две звезды теневиков обнаружились неподалёку — и, похоже, они чего-то очень сильно боялись. Нашёл удобную точку для наблюдения, высадил там Аню.
— Может остальных тоже высадить? — предложила она.
Чуйка настойчиво попискивала, заставляя беспокоиться. Я даже Аню не хотел оставлять.
— Уходить придётся быстро, так что давай ограничимся тобой, — покачал я головой. — Остальные потом в записи посмотрят.
— Ну хорошо.
Она достала телефон, приготовилась снимать. Я запрыгнул обратно на Лаву и тут же ушёл глубоко в тени.
Всё произошло очень быстро. Мы усиливающееся ворчание чуйки мы с Лавой спикировали к Стражу. Приземлились рядом. Хм… вроде ничего страшного.
Прислушиваться к чуйке я привык, и игнорировать не собирался. Но сейчас непосредственной угрозы я, хоть убей, не видел.
И потому, просто подошёл к Стражу, коснулся его рукой и убрал в криптор.
В этот момент чуйка взвизгнула так, что чуть не оглушила. А из криптора донёсся мелодичный звон. Что за херня? Такого вроде раньше не было.
Вокруг между тем началась такая паника, что любо-дорого!
Но смотреть я не стал. Метнулся за Аней, подхватил её, и мы полетели к китайской границе, обмениваясь впечатлениями. Но беспокойство не отпускало.
ㅤ
Найдя укромное место, я попытался достать из криптора телефон, чтобы сообщить Фирсову наши координаты — и снова услышал только мелодичный звон. Попробовал ещё раз, и ещё — бесполезно.
Мелодичный звон вместо привычного отклика криптора. Пробую снова — тот же звон. И снова. В этот момент я уже понял причину, но мозг ещё отказывался её признать.
Осознание приходит медленно.
Ариэль там. Володя там. Нага там. И ещё куча всего, но это сейчас неважно. Три жизни, за которые я в ответе. Трое моих друзей, которые доверились мне. И которых я подвёл.
Как подвёл свой Легион…
Я же чувствовал неладное! Чуйка орала благим матом, а я всё равно полез. Думал, что самый умный? Что справлюсь с чем угодно? Вот и доигрался.
Ариэль, моя рогатая принцесса… она же верит в меня безоговорочно. А Володя — наследник престола, его отец доверил мне сына. И Нага, которая носит ребёнка этого самого наследника. Три жизни. Нет, уже четыре.
Чувствую их там, внутри криптора. Живы, в полном порядке. Для них время остановилось, они даже не поймут, что что-то пошло не так, даже если пройдут столетия. Но от этого не легче.
Надо что-то делать. Прямо сейчас. Разобрать этот чёртов артефакт по винтикам, если потребуется. Найти способ их вытащить, чего бы это ни стоило. Может, попробовать…
Стоп. Спокойно. Вот именно сейчас надо успокоиться и подумать. Паника не поможет, самобичевание тем более. Есть проблема — будет и решение.
Криптор не сломан, я его чувствую. И то, что внутри — тоже чувствую. Значит, дело не в поломке. Значит, есть какой-то механизм, какое-то условие.
Очевидно, у криптора перегруз. Но что с этим делать?
Пока я думал, Аня смотрела на меня со всё возрастающей тревогой. Она ещё не поняла, что случилось, но уже чувствовала — что-то очень серьёзное. И мне придётся ей сказать. Её брат там, в конце концов.
Но сначала — найти решение. Должен быть способ. Всегда есть способ. И если я его не найду — значит, буду искать, пока не найду. Потому что это моя ответственность. Моя ошибка — мне и исправлять.
— Что случилось? — Аня внимательно смотрела на меня.
«Как ей сказать, что её брат и остальные остались в крипторе, и криптор, кажется, сломался?» — я тяжело вздохнул.
— Артём, у нас
