и маги добровольно приняли обет окаменения, чтобы получить призрачный шанс защищать честь своего мира на следующих соревнованиях. Как понял Алексей, это были самые настоящие боги войны – Мастера, достигшие в своей сфере верха совершенства. И единственное, что их волновало, были личная сила и слава.
А может, тогдашний Император просто захотел избавиться от самых сильных воинов и магов своего времени, прикрываясь увиденным пророчеством о гибели Порога, кто знает? Арт Скал и сам до недавнего времени не верил во все эти сказки, но сейчас, глядя на Алексея и его каменный пояс, который вроде как был одной из частей жутко могущественного артефакта, резко поменял свое мнение. Маг настолько проникся, что постарался пересказать все связанные с этой темой воспоминания максимально подробно.
– Пообещай мне, что в случае угрозы моему миру, ты пробудишь героев Зала Славы, чего бы тебе это не стоило, – Арт Скал уставился в переносицу Алексея тяжелым взглядом. – Пообещай мне это, ученик третьего ранга!
– Если это будет в моих силах и не потребует от меня решений, идущих в разрез с моей честью, обещаю, – Алексей твердо посмотрел наставнику в глаза, сжимая руку в кулак. – Обещаю сделать все возможное, чтобы пробудить героев Зала Славы.
Внимание! Исходящий запрос к центральной Стеле!
Внимание! Повреждение внешнего периметра!
Внимание! Обнаружен внутренний стабилизатор!
Запрос связи к ближайшей Стеле…
Отказано!
Запрос к ближайшему ретранслятору Сети…
Отказано!
Поиск резервной точки доступа.
Обнаружена резервная точка доступа!
Осуществляется подключение.
Внимание! Принята отложенная клятва!
Полигон хорошенько тряхнуло, не на шутку перепугав Алексея, а Арт Скал расплылся в довольной улыбке, счастливо расхохотавшись.
– Наставник, вы рады, что Полигон выстоял, а мы в очередной раз выжили? – осторожно уточнил Алексей.
– К Ксурам Полигон! – отмахнулся Арт, чуть ли не выплясывая победный танец. – Сеть приняла клятву, понимаешь! А это значит, что я живой, живой, понимаешь!
Алексей по-новому взглянул на своего учителя.
«Находиться Бог знает сколько в хитром пространственно-временном кармане и толком не знать, жив ты или нет, и не сойти с ума… это дорогого стоит!»
– Наставник, – Алексей поднялся с бревна, на котором до этого сидел и коротко поклонился учителю. – Обещаю, что сделаю все возможное, чтобы вытащить вас отсюда.
На этот раз ничего не полыхнуло и не появилось никаких системных уведомлений, но Арт Скал замер, словно к чему-то прислушиваясь, и поклонился Алексею в ответ.
– Благодарю, ученик третьего ранга, я ценю твое намерение. А сейчас, – голос наставника окреп, – приступим к тренировкам. Будет обидно не вернуться к жизни только потому, что какой-то молодой маг позволил кому-нибудь себя убить.
– Даже если на него ополчится вся страна? – скептически уточнил Алексей.
– Даже если на него ополчится весь мир, – холодно ответил наставник.
В его словах промелькнуло что-то такое, отчего Алексея пробрала ледяная дрожь и парень в первый раз за все свое пребывание здесь задумался о том, каким образом вольный маг Арт Скал стал наставником в Полигоне.
– Имеется подобный опыт? – криво улыбнулся Алексей.
Он мог бы сделать вид, что не обратил внимания на оговорку своего наставника, но Алексей не привык бегать от правды, какой бы она не была.
– Многие знания – многие печали, – поморщился Арт Скал. – Довольно баек на сегодня, пошли на площадку!
Алексей молча кивнул, но в голове сделал отметку по возвращению расспросить Цита о прошлом наставника.
– Вещай на себя все щиты, какие есть! – предупредил Алексея Арт Скал, хищно улыбаясь. – Времени у нас нет, так что будем учиться по старинке! Персики приготовил?
Алексей посмотрел на висящий над поляной таймер, который то показывал:
0 лет 8 месяцев 29 дней 15 часов 32 минут 12 секунд
то:
0 лет 1 месяцев 23 дней 45 часов 67 минут 89 секунд
а то и вовсе:
0 лет 0 месяцев 10 дней 15 часов 32 минуты 10 секунд
Ему очень не нравилось происходящее. Сбоящий таймер, фраза «Учиться по старинке», с которой дед Алексея выкинул своего внука с деревянной лодки посередине озера. Хитрая улыбка наставника и как вишенка на торте: «Персики приготовил?»
«Что за черт?! Меня что, опять будут пытаться убить? – парень машинально погладил парочку фруктов, аккуратно уложенных за пазухой, и посмотрел на своего учителя. – Рособрнадзора на него нет!»
– Прежде чем мы начнем, дорогой ученик третьего ранга, – голос мага был полон предвкушения, – я хочу, чтобы ты запомнил: ничто так не защищает от заклинаний других школ, как Земля!
Арт продемонстрировал Алексею каменный мизинец и без предупреждения швырнул светящийся белым диск.
…«Гранитная полусфера», чтобы прикрыться от огненных капель, падающих сверху и ледяных стрел, летящих в ноги. Поставить «Каменную стену» на пути у обжигающе-горячего метеорита. Прикрыться «Зеркальным щитом» от «Кипятка» и легкого ментального воздействия. Вырастить перед собой «Гремящий валун», отыгрывая несколько секунд на то, чтобы сунуть руку за пазуху и жадно впиться зубами в персик. Бар маны снова полон и можно продолжать!
Алексей вот уже третью минуту отбивался от града заклинаний, которые обрушил на него Арт. Причем уровень и сила плетений с каждым отраженным ударом увеличивались, не оставляя Алексею ни единого шанса выйти из схватки победителем.
«Не зря ведь он показал мне мизинец? – подумал Алексей, доедая персик и наблюдая за тем, как гремящий валун не дает парочке хитрых воздушных копий облететь препятствие, создавая на их пути звуковые колебания. – Наставник всегда все делает не просто так. А что если…»
Алексей поймал себя на том, что он вновь погружается в состояние потока, только на этот раз не теряя видения ситуации.
«Ну Арт!» – у парня не было времени на то, чтобы удивляться. – Ну чертов гений!»
Алексей ничком бросился на землю и покатился влево, с каждым оборотом захватывая приличный слой земли. Несколько секунд и на краю площадки поднимается двухметровый земляной голем.
– Отлично, ученик! – азартно кричит Арт Скал, не переставая осыпать Алексея заклинаниями. – А если так?
В грудь Алексея бьет обжигающе горячая капля воды, размывая земляную броню.
«Врешь, не возьмешь! – задорно подумал маг, уплотняя землю и превращая ее в глину. – Стоп! Откуда я знаю, как это делать?!»
«Помогу», – шепнул в голове голос наставника.
«Ментальное воздействие! – дошло до Алексея. – Но зеркальный щит?»
«Низкочастотное плетение, – небрежно бросил голос. – Позже. А сейчас – вникай!»
Перед Алексеем словно распахнулась виртуальная книга магии. Информация потекла сначала тоненьким ручейком, потом полновесной бурлящей рекой, а затем Алексея захлестнуло цунами Знания.
Парень пытался взять процесс под контроль, но вышло не очень. Движения замедлились, реакция на магические атаки наставника упала, пальцы начали заплетаться.
«К черту», – подумал маг и расслабился, с головой погружаясь в
