Я уже пришел в норму и коротко кивнул. В тот же момент, не разгибаясь, мы метнулись в гущу кустов по обе стороны дорожки. Быстро метнулись! В тот же момент две фиолетовых молнии вонзились в места, на которых мы только что стояли.
«Лишь бы у них заклинания не были самонаводящимися!» — мелькнула в голове у меня мысль. Взвинтив организм до предела, я в темпе перемещался в направлении нашего мучителя.
А это что за фигурант стоит с поднятой рукой, всматриваясь в то место, где мы только что стояли? Возникнув за его спиной, я носком ноги ударил его под коленку. Резкий, но не сильный, удар в основание шеи…. Поспи пока!
Новый рывок. Просочиться между двумя, близко растущими, кустами…. Еще один кадр! Он успел обернуться, почувствовав опасность. Ему достался «клюв орла» в район солнечного сплетения…. Снова бросок! …За спиной, с треском, пролетела еще одна фиолетовая гадость. Начинаю «качать маятник»….
А вот и местечко рандеву! Пятеро шестикурсников, развернувшись в разные стороны, поджидают моего появления.
Ну, я, ускорившись, и появился! Реакция на мое появление, прямо скажем — запоздала. Что и стоило шестикурсникам проигранной компании. Возникнув среди их группы, я не особо церемонился. Правда, постарался не калечить, и тем более, не убивать. Но вот болевых ощущений не жалел. Конечно же, львиная доля досталась толкователю неписаных правил. А что? Я — не пацифист, какой-нибудь. Правую щеку под удар подставлять не привык.
Выпрямившись, я с тревогой посмотрел на площадку. Праконар, вытаращив глаза, уставился на меня в каком-то священном ужасе. Из кустов слева возник Шукшу. Он с сожалением посмотрел на лежащие у моих ног тела.
— Эх! Не успел, — с досадой выдохнул он. — Ты — крут, Сторн! Ты их поубивал, или…?
— Или! — коротко ответил я. — Убивать — это было бы слишком. Ты не находишь?
— Не нахожу! — буркнул Шукшу. — Впрочем, тебе видней. Хотя, будь моя воля, этот уже сегодня крутился бы на жертвенном щите!
— Ограничимся просветительной беседой, — сказал я, махая рукой Праконару, чтобы тот подошел.
— А если он снова начнет швыряться молниями? — с опаской спросил Шукшу, наблюдая за тем, как я начинаю приводить в чувства шестикурсника.
— Пусть только попробует! — хмыкнул я. — Сразу же получит по рукам. Ну, в крайнем случае, сломаю одну, или обе. Ничего! Это не смертельно. А вот твой щит, как я догадываюсь, такой возможности не представляет.
— Мой щит — представляет! — огрызнулся Шукшу. — Он представляет даже больше возможностей, но уже без участия оболочки. Маг — весьма лакомая добыча!
— Вы их едите? — ужаснулся Праконар.
— Не пропадать же добру! — пожал плечами Шукшу.
— Ты лучше контролируй остальных, пока я с этим общаться буду, — распорядился я, присаживаясь на корточки перед старшекурсником.
— Каких остальных? — удивился Шукшу. — Это разве не все?
— Нет, — качнул я головой. — Там по пути мне еще парочку пришлось успокоить. А у тебя что, разве не было?
— Гы! — неожиданно развеселился Шукшу. — Да там маркьях крючковатый[4] растет. Мимо него, кроме нас, орков, никто без урона не пройдет.
— Ну, тогда передай ему от меня благодарность, — хмыкнул я.
Только сейчас шестикурсник начал подавать признаки жизни. А то я уже опасался, что слишком уж сильно его приложил. Открылись глаза и безучастно взглянули на меня.
— Сколько пальцев? — я подставил ему два пальца в форме буквы «V».
— Два, — отозвался тот.
Ага! Начал осознавать, что что-то прошло не так. В глазах и на лице начали проступать изумление и возмущение. Добавлю я ему, пожалуй, еще одну эмоцию. Ну, для того чтобы направить беседу в правильное русло.
— Попытаешься что-нибудь колдануть — сломаю палец на руке. Вот этот, пожалуй. Уловил?
Я взял в болевой захват большой палец на правой руке. Парень промолчал.
— Не слышу ответа, — напомнил я о себе и слегка сжал ладонь.
— Ой! — лицо моего визави скривилось от боли. — Хорошо! Не буду. Как вам это удалось?
— Сам удивляюсь, — пожал я плечами. — Иногда находит что-то такое. И вот тебе результат: ты лежишь, а я, что характерно, с тобой разговариваю на своих условиях. Ты, кстати, мне должен! Ага! И очень много….
— Я? — глаза старшекурсника сфокусировались на мне.
Да. Всегда, когда речь заходит о долгах, внимание удваивается.
— Именно! — кивнул я. — Угораздило же вас попытаться обидеть орка. Да не простого, а сына шамана….
— Меня! — рыкнул, наклонившись над клиентом, Шукшу.
— Угу! Его, — согласился я. — Он хотел тебя сразу…! Ну, сам понимаешь. Так у них это принято. Еле-еле я тебя отстоял.
— Вам бы это с рук не сошло! — испугано заговорил старшекурсник.
— Сошло-сошло! — успокоил его я. — Ну, кто рискнет из-за какого-то студента, пусть и очень перспективного, нарушать мирный договор с орками? Вот ты бы рискнул?
Парень пожевал губами, но вынужден был согласиться, что он бы не рискнул. Для более искреннего согласия, Шукшу продемонстрировал ему фирменный оскал и прикус зубов.
— Так что ты там говорил о традициях, правилах и месте? — мягко поинтересовался я. — Разговор шел на таком расстоянии, что я не все разобрал. Да еще и всякие шумовые и визуальные эффекты мешали.
— Я всегда знал, что со слухом у людей не очень, — качнул головой Шукшу. — Зато я все расслышал! И мне услышанное — не очень понравилось!
— Но так принято, — попытался оправдаться шестикурсник. — Многовековая традиция.
— Давай я ему все-таки башку оторву! — предложил Шукшу. — Про перспективного студента — это ты погорячился! Не может быть такой тупой человек перспективным.
— Подожди. Оторвать голову — не проблема. Проблема ее потом убедить, что мы правы.
Я с удовольствием наблюдал за выражением лица шестикурсника.
— Я бы все-таки попробовал, — с сомнением высказался Шукшу.
— Тебя как зовут? — поинтересовался я.
— Стонар.
— Так вот, Стонар. Из всех многовековых традиций я отдаю предпочтение лишь одной. Звучит она просто: не трогай меня и моих друзей, и будет тебе счастье! А уж обеспечить отсутствие счастья тем, кто не соблюдает данную традицию — моя прямая обязанность. Меня долго и упорно этому обучали. И ты уж поверь, я был старательным учеником. Ты меня понял?
Я в качестве иллюстрации, слегка прижал палец Стонара.
— Да-да! — скривившись от боли, простонал тот.
— Достаточно понял, чтобы не совершать глупость, снова нападая на нас? — настойчиво переспросил я.
— Мы не будем! Отпусти палец!
— У меня такое впечатление, что здесь ни разу не сталкивались с воинами, — отпустив Стонара и поднимаясь, заметил я.
