— Он выкарабкается, — без особой уверенности сказал Ведж. — Он обязан.
Паш молча смотрел в сторону.
— Он обязан, — повторил Антиллес. — Он слишком несговорчивый, чтобы задрать лапы вверх и умереть, только потому что Империи так захотелось.
— Наверное, — Кракен-сын мотнул головой в сторону центра зала. — Начинается.
Шум вокруг понемногу стихал. Народ рассаживался, вынимал деки. Ведж устроился поудобнее на жестком сиденье. У столика с голографическим проектором уже стоял адмирал Акбар, с одного фланга, словно в почетном карауле, застыл генерал Крикс Мадина, с другого — полковник Брен Девлин. Полковник явно прибавил в талии и подбородке с тех пор, как Ведж видел его в последний раз. Ведж перехватил взгляд Мадины; у генерала дернулся уголок рта.
— Офицеры Новой Республики! — возвестил Акбар сумрачным и торжественным голосом; большие, навыкате глаза мон каламари медленно проворачивались в глазницах, пока адмирал осматривал собравшихся. — Никому из вас не нужно напоминать, что за последние несколько недель наша война против остатков Империи превратилась из того, что как-то раз было названо зачисткой, в битву за выживание. На данный момент мы по-прежнему превосходим противника ресурсами и численностью. Но даже сейчас, пока я говорю с вами, это преимущество стремительно высыхает, как морская пена на солнце. Менее ощутимо, но не менее серьезно то, каким образом Гранд адмирал Траун лишает нас нашей решимости и боевого духа. Настало время для ответного удара, — адмирал посмотрел на пощипывающего короткую светлую бородку Мадину. — Генерал, прошу вас.
Крикс Мадина сделал короткий шаг вперед.
— Полагаю, вас всех проинформировали о новой форме осады, в которой оказался Корускант, — Мадина легонько постукивал световой указкой по левой ладони; его голос, сильно сдобренный кореллианским акцентом по контрасту с голосом адмирала, усыплял, как журчащий ручей. — Мы неплохо потрудились, очищая пространство от астероидов, но вот что нам действительно нужно, чтобы дело пошло быстрее, так это гравиловушки, официально именующиеся КЛГ. Расшифровывать аббревиатуру нет нужды.
— Да раз плюнуть, — пробормотал Паш Кракен.
— Заткнись, — шепнул в ответ Ведж.
— Разведка обнаружила три места локации КЛГ, — продолжал Мадина. — Разумеется, все три находятся на имперской стороне. Проще всего забрать ту, что расположена на Тангрене, где охраняет базу Убиктората. Там много торговых и грузовых кораблей, но относительно мало военных. Нам удалось внедрить в экипажи торговцев, постоянно летающих тамошними маршрутами, своих людей, они докладывают, что место просто умоляет, чтобы его поскорее взяли.
— Просто Эндор какой-то, — сказал сидящий справа от Веджа пилот. — А с чего вы взяли, что это не западня?
— Вообще-то мы в этом уверены на сто процентов, — скупо улыбнулся в ответ Мадина. — Вот поэтому мы не летим на Тангрен. Мы отправляемся вот сюда.
Он включил проектор. Над столом повисла голографическая схема сектора.
— Имперские верфи Билбринги, — оповестил собрание Крикс Мадина.
Народ зашумел, генерал повысил голос, перекрыв общий гвалт.
— Я знаю, что вы сейчас говорите друг другу. Такие большие, так хорошо защищенные, и о чем только, во имя Галактики думает высшее командование, и что эти штабные вомпы понимают в реальных боях. Я прав?
Народ затих. В тишине негромкое фырканье Антиллеса прозвучало почти громогласно.
— Ответ прост: они большие, они хорошо защищены, а высшее командование считает, что по мнению имперцев, мы сунемся туда в самую последнюю очередь. Ответ на второй вопрос к теме совещания отношения не имеет.
— Более того, — проскрипел мон каламари, — если у нас все получится, мы причиним серьезный вред их кораблестроению. И крепнущему мнению о неуязвимости Гранд адмирала Трауна.
Это если Гранд адмирал Траун подвержен ошибкам. Ведж хотел сообщить об этом вслух, но воздержался. Все равно все присутствующие подумали о том же самом.
— Операция состоит из двух этапов, — вновь вступил Крикс Мадина. — Нам очень не хочется огорчать импов, они так старались, устраивая нам ловушку на Тангрене, поэтому полковник Дердин создаст там иллюзию нашей активности. Тем временем мы с адмиралом Акбаром проведем основной удар по Билбринги. Вопросы есть?
Воцарилось молчание. Ведж успел пожалеть, что на совещании не присутствовали пилоты его эскадрильи. Хорн или Брор Джас сумели бы придумать вопрос позаковыристей. В изложении тайферрианца он звучал бы особенно изящно: «А что путет, если импы уснают оп атаке на Пилпринги…» Потом руку поднял Паш Кракен. Честь Разбойного эскадрона была спасена.
— А что будет, если имперцы узнают об атаке на Билбринги и пропустят подготовку налета на Тангрен ?
Мадина опять улыбнулся, ущипнул себя за бородку.
— Тогда мы их очень крупно огорчим. Итак, господа, нам необходимо заняться делом. Давайте не будет тратить время попусту.
* * *
В спальне было тихо, темно и уютно. Сквозь приоткрытое окно доносились приглушенные звуки ночного города, почти неслышно посапывали во сне близнецы. Все было такое родное, такое домашнее — стены, звуки, запахи. Но сон ушел и не желал возвращаться. Лейя лежала с открытыми глазами и никак не могла понять, что ее разбудило.
— Тебе что-нибудь нужно, дочь господина нашего Дарта Вейдера? — раздалось от двери тихое мяуканье слившегося с темнотой ногри.
— Нет, Мобвекхар, спасибо, — ответила Лейя. Проснувшись, она даже не шелохнулась — должно быть, он уловил, как изменилось ее дыхание.
— Прости, я не хотела беспокоить тебя.
— Ты не обеспокоила, — невозмутимо ответил ногри. — Тебя что-то тревожит?
— Не знаю, — вздохнула Лейя. То, что увиделось под закрытыми веками, потихоньку начало вспоминаться.
— Мне приснилось.. нет, это был не совсем сон. Скорее, что-то вроде озарения. Фрагмент головоломки пытается встать на место.
— Ты знаешь, что за фрагмент?
Лейя покачала головой.
— Я даже не знаю, что за головоломка.
— Это связано с камнями в небесах? — спросил Мобвекхар. — Или с миссией твоего супруга и сына господина нашего Дарта Вейдера?
— Точно не знаю, — Лейя сосредоточилась и попыталась прибегнуть к технике освежения кратковременной памяти, которой научил ее Люк. Помогло — постепенно всплывали, складываясь воедино, образы тревожного сна. — Это как-то связано с чем-то, что говорил Люк. Нет, с чем-то, что сказала Мара. С чем-то, что Люк сделал. Они как-то связаны. Не знаю, как. Но чувствую, что это важно.
— Тогда ты отыщешь ответ, — твердо сказал Мобвекхар. — Ты — мал'ари'уш, дочь господина нашего Дарта Вейдера. Какую бы цель ты не выбрала для себя, у тебя все получится.
Лейя улыбнулась в темноте. Это были не просто слова. Мобвекхар и другие ногри действительно верили в это.
— Спасибо, — благодарно сказала она, чувствуя, как к ней возвращается присутствие духа.
Да, у нее все получится. Хотя бы для того, чтобы оправдать веру ногри в нее.
Оттуда, где стояла кроватка, до нее донеслось ощущение постоянного и непрерывно усиливающегося голода. Значит, дети скоро проснутся. Лейя поправила лазерный меч под подушкой и потянулась за халатом. Все эти чрезвычайно важные головоломки подождут до утра.
20
Последний уцелевший корабль повстанцев исчез в гиперпространстве… и после тридцати часов сражения центр сектора Кончен, в конце концов, достался Империи.
— Отмените готовность номер один по всему флоту, капитан, — Траун говорил устало, но смотрел в иллюминатор с сумрачным удовлетворением. — Разверните планетарное бомбометание. И пусть капитан Харбид передаст на Кса Фел наши условия.
— Слушаюсь, сэр, — Пеллаэон с наслаждением согнал с пульта радиста и сам занял его место.
Он уже вызвал на связь «Ибикус», когда Траун повернулся к нему.
— И передайте на все корабли, — он помолчал. — Хорошо потрудились.
Пеллаэон улыбнулся. Да, поработали действительно хорошо. И да, Гранд адмирал действительно знает, как вести людей в бой.
— Слушаюсь, сэр, — воодушевленно повторил он, с удовлетворением передавая слова начальства дальше.
Сзади радостно сопел раздувшийся от восторга и гордости мальчишка-связист. Пеллаэон, усмехнувшись, понадеялся, что восторженный юнец не станет отпарывать на сувенир обивку кресла.
На консоли мигнул индикатор: дешифратор только что прошло входящее послание. Пеллаэон вызвал его на экран, просмотрел…
— Рапорт с Тангрена? — полюбопытствовал Траун, опять разглядывая обреченный мир, лежащий перед ними.
— Так точно, сэр, — подтвердил капитан. — Повстанцы выслали в систему еще два фрахтовика. Дальнее сканирование показывает, что они что-то выгрузили на границе, но разведка пока не может ни идентифицировать, ни запеленговать груз.
