На ней было коричневое платье спортивного покроя и босоножки. На ноге еще виднелся слабый след от травмы, и Джейк подумал, как мало времени прошло с их первой встречи. Ему казалось теперь, что это было чуть ли не сто лет назад. Как могло случиться, что он так долго жил без нее.
Видя, как Кейт страдает, Джейк упрекал себя. Зачем надо было тогда заводить разговор о ребенке. Вон как она взволновалась. Разумеется, свой ребенок, это замечательно, но, в конце концов, всегда есть возможность усыновления. Даже если и этого не случится, он все равно будет с ней счастлив.
Джейк решил поднять настроение любимой во что бы то ни стало.
Но Кейт упорно не хотела прекращать разговор.
— Иметь ребенка… своего собственного ребенка, по-моему, это чудо из чудес, — снова начала она.
— Давай не будем об этом больше, — попросил он.
— Ты думаешь…
— Мне все равно! — Джейк повысил голос. — Ты меня слышишь? Все равно! Жаль, что тогда я неосторожно завел разговор на эту тему. Для нас с тобой это не имеет значения.
— Имеет!
— Не такое большое, как ты думаешь.
— Джейк, я все время пытаюсь тебе что-то сказать, но ты мне не даешь!
— Я знаю, что ты пытаешься сказать, — вздохнул он.
— Нет, не знаешь!
— Ты вбила себе в голову, что я передумаю на тебе жениться, когда узнаю, что ты не можешь больше иметь детей! — Он почти кричал. — Отвечаю: чепуха! Я люблю тебя. И всегда любил. Впрочем, ты это знаешь.
Кейт всхлипнула:
— О, Джейк, мне и без того трудно сказать тебе это, а ты…
— Что трудно, дорогая? Ты уже все сказала. Хватит. Ты говоришь, что не можешь иметь детей, — не переживай, я тебе верю. И повторяю: мне нужна ты, а остальное — ерунда.
— Но у меня уже есть ребенок, — вырвалось у нее. — Эйприл.
Не надо было напоминать об Эйприл. Как бы Джейк этому ни сопротивлялся, но его задевало, что Эйприл — дочка Бена. Потому что сам он с Кейт ребенка завести никогда не сможет. Он бы не стал говорить такое Кейт, зная, что ей будет неприятно. Так зачем же она сейчас лезет к нему с этим?
— Бен тоже хотел иметь ребенка, — проговорила она дрожащим голосом. — Но это было невозможно. Из-за меня. Эйприл он любил. Всегда. С того момента, как узнал о… — Она стояла у окна и невидящим взглядом смотрела в темноту.
— Что он мог такое узнать, не понимаю? — проронил Джейк.
— Он хотел еще ребенка, — с усилием проговорила Кейт. — Потому что Эйприл была… — Она прикусила губу. — Она не была…
— Он что, хотел мальчика? — оборвал ее Джейк, не понимая, куда она клонит.
— Нет!
— Послушай, Кейти, зачем ты посвящаешь меня во все эти дела? Какая мне разница, чего он хотел, а чего не хотел. И пожалуйста, не пытайся делать так, чтобы я изменил решение. Все равно не получится.
— Не знаю, Джейк, как ты поступишь, узнав, что я долгое время не говорила тебе о самом главном. Но это я не намеренно. Просто так получилось. Я была тогда совершенно одинока и так… беспомощна!
Джейк вдруг почувствовал необъяснимый страх.
— Говори же, ради Бога! — простонал он. — Не тяни душу.
— Эйприл твоя дочка, Джейк. — Кейт закрыла глаза, и слезы потекли по ее щекам. — Ты оставил меня тогда, тем летом, беременную. А потом Бен сделал мне предложение, и я его приняла, потому что хотела обеспечить нашей с тобой дочке достойную жизнь…
На мгновение Эйприл показалось, что она сошла с ума. Подслушивать было некрасиво, и она этим никогда не занималась. Но сейчас просто так получилось случайно. Они с Райаном — Господи, и Райан тоже! — услышали весь разговор Кейт Роуз и Джейка Тэлбота.
Она не могла в это поверить.
«Не может быть! Наверное, что-то не так, наверное, что-то со мной случилось. Ну конечно же, я просто сплю и вижу сон. Ведь мама собирается замуж за Джейка Тэлбота. Именно поэтому мне и пригрезилась эта глупость».
Но она не спала. Потому что Райан рядом тоже окаменел.
«Джейк Тэлбот мой отец!»
Эйприл всхлипнула и ухватилась за Райана. Тот приложил палец к губам.
«И мама скрывала от меня это. Все эти годы. Скрывала!»
У Эйприл закружилась голова, все вокруг поплыло. Она буквально повисла на Райане. Из гостиной больше не доносилось ни звука.
«Почему молчит Тэлбот? Ах да, он, наверное, потрясен. Как и я».
Райан потянул ее за руку. Эйприл покорно пошла. Ноги у нее заплетались. Они неслышно прошли по дорожке вокруг дома, потом побежали к машине Райана.
— Поехали? — спросил он.
— Навсегда, — ответила она одними губами.
— Только давай оттолкнем ее подальше, чтобы они не услышали, как мы отъезжаем.
Эйприл не размышляла над разумностью своих действий. Весь ее мир внезапно рассыпался, раскололся на части. Надежды не было. Не возвращаться же назад.
— Увези меня отсюда, — сказала она почти спокойно. — Я больше никогда не захочу ее видеть!
Он молчал, и она понимала, что для нее это означает конец. Его лицо казалось будто высеченным из гранита.
— Джейк, — в ужасе прошептала Кейт.
Джейк медленно встал и несколько секунд стоял слегка пошатываясь. Но когда Кейт шагнула к нему, он дернулся назад, причем так резко, что сильно ударился об угол стола. Наверное, это было больно, но Джейк даже не поморщился. Просто дотронуться сейчас до Кейт было равносильно прикосновению к чумной.
— Джейк… — печально окликнула она.
— Как ты… могла? — прохрипел он.
Ну что на это ответить? Он должен либо принять то, что она сказала, либо…
Приближаться к нему она попыток больше не предпринимала. Только смотрела.
— Как ты могла так поступить со мной! — повторил Джейк, почти с ненавистью глядя на нее.
Кейт охватила ярость.
— А как я должна была поступить, если тебя не было? Беременная. Я вся извелась, ожидая весточки. Но от тебя ни слуху ни духу. Тогда я решилась на отчаянный шаг — пошла к твоим родителям. И что они мне сообщили? Что ты помолвлен и отдыхаешь с невестой в Европе. А в Лейкхевен больше не вернешься. Поедешь прямо в Гарвард! — Кейт перевела дух. — Узнав об этом, я потеряла сознание прямо у них в гостиной.
— Но я не был… помолвлен.
— Ах вот как? Не был. Тогда пойди и поблагодари свою ненаглядную мамочку! Это она все так прекрасно устроила. Я ей поверила. А как было не поверить? А это «венчание» в церкви ты затеял, просто чтобы затащить меня в постель. Поздравляю, ты добился успеха.
— Да разве можно было в такое поверить?! — выкрикнул он.
— А почему нет? Это что, так уж невероятно? По-моему, среди богатеньких мальчиков подобное поведение не такая большая редкость. Я имею в виду погулять и бросить. Потому что на таких, как я, люди твоего круга не женятся. Мне следовало это знать с самого начала, но я тогда была молода и глупа. А советов не слушалась.
