её взгляд. Кирилл сдулся. Конечно же, он этого не сделает. Но к девочке стоит присмотреться как следует. Не этот ли камень повинен в его странном обмороке?
Ступин спокойно выдержал дерзкий взгляд ученицы и тяжко вздохнул.
– Ты не поверишь мне, но я уже сталкивался с такими вещицами, – указал он взглядом на мерцающий кристалл. – И могу тебе точно сказать. Это ни есть хорошо.
Не дойдя всего пары шагов до нахмуренной Эльвиры, Ступин остановился.
– Я не стану сейчас отнимать у тебя янтарь, меня точно никто не поймёт. Никто, кроме тебя. Так ведь?
В глазах Эльвиры он прочитал беспокойство. И тотчас уверился, что выбрал правильный путь.
– Я не знаю, откуда они взялись, но эти камни несут только зло. Не буду рассказывать, при каких обстоятельствах я столкнулся с одним из них, но скажу тебе, это принесло много горя мне и моей семье. У тебя ведь тоже есть семья?
Эльвира молчала. Сжав губы в тонкую линию, она не сводила с Кирилла блестящих глаз. Насыщенных тёмной зеленью, почти карих, вполне человеческих глаз. Ступин тряхнул головой, отгоняя прочь то ли морок, то ли воспоминания о густой черноте в зияющих глазницах и россыпь янтарного бисера в ней.
Девушка напряглась. Крылья тонкого носа подрагивали, рука её то и дело порывалась схватить вновь кулон, но что-то мешало. Может быть, где-то глубоко внутри она поверила его словам… Поверила и испугалась…
Внезапно мир треснул. Напряженную тишину разорвал дребезжащий звонок. Эльвира вздрогнула и дёрнулась к кабинету.
– Подумай о своей семье, девочка, – запоздало крикнул ей вслед Ступин и задумчиво проводил взглядом захлопнувшуюся дверь. – Не совершай моих ошибок, – прошептал он вдогонку. И, развернувшись на каблуках, пошёл прочь из школы. Тут ему ловить больше нечего. На полку вновь ляжет папка с красной пометкой «Несчастный случай». А девочка… Девочка тут ни при чём. Но всё же поговорить с ней серьёзно просто необходимо. И не ради себя, своего потерянного покоя, а ради её безопасности.
Ступин привычным жестом пригладил усы, почесал подбородок и, потрогав саднящий затылок, болезненно зашипел.
– Что-то творится неладное в Датском королевстве… – вновь процитировав классика и чеканя уверенно шаг, Ступин направился к лестнице.
Глава 10
Уроки длились недолго. Как только стало известно о новом ЧП, школьников распустили.
– Как же так, Эль, – закусил губу Пашка. Он уверенным шагом лавировал по коридору между столпившимися учениками, неся за плечами свой портфель, а под мышкой —портфель Эльвиры. Едва поспевая ней, он всё пытался разобраться в своих путанных мыслях, но не получалось.
– Ты о чём? – остановилась Эльвира, поджидая Пашку.
– Да всё о том же. Как он мог умереть? От страха, что ли?
– Ну да, так сказал следователь. Усик испугался. Странно, да?
– Не то слово, – согласился с ней Пашка, раздувая щёки и пшикая себе на непослушную чёлку. В шумном вестибюле приходилось почти кричать, и они поспешили на улицу.
Когда, наконец-то покинув гулкие стены родной цитадели, подростки оказались на свежем воздухе, оба облегчённо вздохнули. Нет, тут не было гробовой тишины, но и гвалта такого, что закладывало уши, уже не стояло. Все торопливо куда-то бежали. Закутавшись в куртки и подняв воротники, детвора спешила по тёплым домам. Промозглый осенний шквал не позволял долго бесцельно бродить, и вскоре двор школы совсем опустел.
– Эй, нас подождите, – нагнал их девчачий окрик. Пашка обернулся, и глаза его вспыхнули. Эльвира, заметив это, нахмурилась, в душе заворочался мрак.
– Это ужасно… – сходу начала раскрасневшаяся Ника.
– Да уж, – вставила Ксюша. Она хмуро косилась на парочку и всё ещё дула губы. Кудрявые волосы её медным пламенем трепал ветер, то и дело срывая с головы капюшон. Устав бороться со стихией, Ксюша, спешно достав из кармана вязаную шапочку, нахлобучила её на голову. Пламя словно опало, но всё ещё прятало под собой внимательный взгляд когда-то смешливых глаз.
Пашка смотрел на неё раскрыв рот, а глаза светились восторгом. Ксюша неуютно поёжилась. Эльвира недовольно поджала губы. Так и шли они, играя в гляделки, пока Ника не нарушила напряжённую тишину.
– Ребят, вам не кажется, что в школе творится что-то неладное? То училка, потом, – она виновато глянула на Пашку, – Маринка, а теперь ещё и Андрей. Кто же следующий… – риторический вопрос прозвучал так зловеще, что у Эльвиры на загривке зашевелились волосы.
– Брось, Ника, зачем так пугать. Накличешь ещё, – вздрогнула Ксюша, отведя взгляд.
– Ты чего, Ник? Это же случайное стечение обстоятельств. У биологички был приступ, Маринка… Сама… А Андрей… Вот тут я не очень всё понял, но следак ясно сказал: не убийство, – пожал Пашка плечами, от чего рюкзак выскользнул из-под мышки, но расторопный кавалер успел его подхватить.
Эльвира вздохнула.
– Эль, что с тобой происходит в последнее время? – подошла Ксюша к подруге, оставив Нику обсуждать с Пашкой причины трагедии.
– Да ничего, – отмахнулась Эльвира, стараясь не смотреть той в глаза. Всегда проницательная Ксюша тут же заподозрила что-то неладное.
– Это после той ночи, да? Я знаю, что-то случилось. Почему ты не хочешь мне рассказать? – девушки остановились на перекрёстке. Дальше им было не по пути.
– Тебе показалось, Ксю. Не бери в голову. Со мной всё прекрасно, если только так может быть в свете последних событий, – успокаивающим жестом Эльвира положила на плечо Ксюше ладонь и легонечко сжала. Порыв ветра ударил ей в спину и, взметнув вверх копну чёрных волос, бросил их на лицо. Ксюша отпрянула. На мгновение ей показалось, что глаза подруги сквозь чёрные пряди вспыхнули золотым пламенем.
– Ты чего? – убрала с лица локон Эльвира и с удивлением уставилась на подругу.
– Нет, всё нормально. Ветер просто… – неловко промямлила та и виновато улыбнулась.
– Ну, лады. Тогда давайте, до завтра, – уголок губы дёрнулся. – Надеюсь, обойдёмся без новых жертв, – зачем-то добавила Эльвира но, заметив, как вздрогнула Ксюша, поморщилась.
– До завтра. И постарайтесь не умереть, – поддержал её Пашка и, ухмыльнувшись, пошёл за Эльвирой. Две подруги не оценили его шутку и, тревожно нахмурившись, смотрели им вслед.
– Ты тоже думаешь, что с ней что-то не так? – с прерывистым вздохом Ксюша глянула в лицо Нике.
– Не знаю, но она стала какая-то злая, что ли, – поразмыслив, ответила та.
– Надо поговорить с ней и всё выяснить.
– Ага, но не сегодня, – не раздумывая согласилась Ника.
– Посмотрим, – выдохнула Ксюша и, сощурив глаза, о чём-то задумалась.
***
Ступин видел, как распрощались подруги, и юркой тенью последовал за Эльвирой. Какое-то муторное предчувствие не позволяло ему оставить девчонку сейчас. Что-то надвигалось. Волоски на загривке его встали дыбом, сердце помчалось в
