и запрокинулся с очередной бутылкой.
— Ну, в общем, Вопул, ешь, пей, отдыхай. И ты, Артем, не стесняйся, бери шашлык, пиво… Вопул, не будь эгоистом, открой другу пару бутылок… Теперь все довольны? Готовы слушать? Тогда я начинаю…
Как вам прекрасно известно, наше совместное приключение началось с того, что некий маг сумел придумать и воплотить в жизнь невероятную аферу — похитить из родовой пещеры в Долине Драконов малолетнюю дочку Смотрителя Долины. Все было проделано так хитроумно, что отец жертвы похищения, тоже, к слову, далеко не последний чародей, находясь в Долине, до последнего момента не чуял грядущей беды. Когда же спохватился и бросился на помощь, похитителя с дочкой уже и след простыл.
Вместо драгоценной крошки, в пещере отец обнаружил двоих корчащихся в смертельных муках чужаков. Невероятная удача! Хитроумный маг-похититель совершил такой нелепый просчет — оставил в живых использованных в слепую подручных.
Одному богу известно, чего стоило обезумевшему от жажды мести отцу удержаться от соблазна добить соучастников похищения дочери. Но Смотритель Долины Драконов смог обуздать гнев. Он сдержал убийственную ярость вырвавшегося из пасти огня, исцелил ожоги и помог умирающим выжить.
Позже Смотритель узнал, что спасенные человек и тролль были тенями, только-только закончившими обучение в легендарной Школе Теней. Из-за неопытности и жадности подыскавшего работу агента, они польстились на щедрую награду и заключили сделку с темным магом огром Себаргом Скрытнем… Так я узнал имя врага, дерзнувшего похитить мою дочь. — Марсулу надоело повествование от третьего лица, и дальше повел рассказ от себя:
— Так же открылась причина, по которой вы остались живы. Я ее уже неоднократно называл, повторюсь еще раз — ты, Артем, оказался мистиком.
Себарг, направляя вас в Долину Драконов, разумеется, и предположить не мог, что один из теней окажется мистиком. В исполнение его безупречного плана вмешалось само проведение. Мне невероятно повезло, а Себаргу, наоборот, не подфартило, и с этого момента уже я разыгрывал свою партию.
Извини, дружище Артем, вынужден признаться, что пришлось использовать тебя втемную. Только так я мог добраться до осторожного Себарга. Для достижения поставленной цели пришлось, уподобившись врагу, действовать хитростью и обманом.
Тебе в моем замысле отводилась роль «приманки», на которую должен был клюнуть темный маг. Себе я отвел роль «удилища», с помощью которого придется вытаскивать из омута попавшуюся на крючок рыбину. И еще, нужен был второй помощник на роль непосредственно «рыбака», который обнаружит себя лишь под конец игры — снимет рыбину с крючка, посадит ее в садок и понесет домой. С этой ролью превосходно справился силач Вопул…
Погоди, погоди… Там, в пещере, когда я показывал Вопула, не было обмана. Он действительно был на грани смерти, я не врал. Тролль был очень плох. Но когда ты возле него потерял сознание, и потребность в дальнейшей демонстрации едва живого Вопула отпала, я перенес тролля в небезызвестную тебе Чашу Жизни. Тамошняя вода, безо всякой магии, замечательно его исцелила. А историю с противоядием, якобы срочно необходимым для спасения друга, каюсь, выдумал специально для тебя. Чтобы против Себарга шел со мной до конца.
В Чаше Жизни Вопул полностью исцелился буквально за час. Я объяснил ему вкратце щекотливое положение, в котором вы оба оказались и, заручившись обещанием искупить вину, объяснил, что нужно будет делать. Далее, во время нашего с тобой разговора за сигарами и коньяком Вопул был рядом, за стенкой, в секретной комнате и, разумеется, все слышал. Потом, когда мы пошли сперва к Чаше Жизни, а затем к порталу в Светлый Тегваар, Вопул какое-то время вынужден был в одиночестве дожидаться моего возвращения…
Как уже знаешь из обличительной речи Себарга, я установил радио маячок и подслушивающее устройство в пейджер…
— Откуда? — не удержавшись, перебил Артем. — Откуда знаешь, что Себарг мне сказал?
— Потому что я во время длинного и пафосного выступления Себарга присутствовал вместе с вами в кабинете, — пояснил Марсул. — Но до этого мы еще дойдем, не торопи события. Давай, я буду рассказывать по порядку, а то запутаемся, — курас заговорщицки подмигнул озадаченному Артему и продолжил:
— Проводив тебя к порталу, я бегом бросился обратно. Вывел из тайника Вопула и вместе с ним мы тоже переместились в Светлый Тегваар, только через ближний портал. Он перенес нас гораздо ближе к ферме Зерновика — на улицу Зеленого Леприкона. И та небольшая фора времени, что была у тебя перед нами, нивелировалась за счет нашей близости к цели. Встроенный в пейджер маячок сообщил, где ты находишься. Мы с Вопулом поймали такси и очень скоро висели у тебя на хвосте.
Мы были рядом, когда ты позвонил в дверь норы фермера, и я даже чуть-чуть помог с нейтрализацией Трисы.
Помнишь резкий порыв ветра, что подхватил «Синий Лед» с ладони и швырнул в лицо домовику? Моя работа. Когда Триса заподозрил неладное, и велел тебе двигаться медленно — пришлось вмешаться. В честном бою ты б этого мастера не одолел.
Далее, когда спустился в нору, я настроил приемник и опять же через пейджер стал подслушивать ваш с Брудо разговор. Когда фермер обмолвился, что ожидает билеты от Себарга, понял — вот он, мой шанс. С этого момента я внимательно следил за дорогой, ожидая посланца темного мага с билетами.
Дождавшись прибытия курьера, позволил ему передать билеты Зерновику. Пока курьер звонил и барабанил в дверь, дожидаясь тяжелого на подъем Брудо, Вопул, применив навыки тени, бесшумно и незаметно вырубил дожидающегося курьера таксиста, извлек из-за руля и раздел. Я принял облик таксиста, одел его шмотье и сел на водительское место. И когда посланник темного мага, передав билеты фермеру, вернулся обратно в машину, я увез его, оставив возле фермерской норы заранее проинструктированного Вопула с пейджером, на который ты слал отчеты, и телефоном, с которого он надиктовывал ответные послания тебе на пейджер…
Погоди возмущаться, так было надо. Это было частью моего плана. Прежде чем делать выводы, дослушай до конца…
Как я и ожидал, подручный Себарга велел везти его на Туманную улицу. С хозяином он связался сразу же, как только мы тронулись, и доложил Себаргу о переданных лично в руки фермеру билетах.
По дороге к Туманной я незаметно ощупал память курьера заклинанием дознания. Убедившись, что он действует в одиночку, усыпил простым заклинанием забвения, и уже не таясь, используя сложные заклинания проникновения, грубо вскрыл его память и хорошенько ее перетряхнул, восстанавливая до мельчайших подробностей годы службы у огра Себарга.
Когда мы приехали
