и перевозчиком душ Васей, плюс не зная всех условий. А Вася — ещё тот затейник. Кому знать, как не Новикову.
— Ладно, давай. — И Новиков вцепился в Васину костлявую руку, да посильнее, чтобы не передумать.
— Вот и отлично, — говорил капитан, тряся руку Новикова, так что тот испугался вывиха. Потом Вася кивнул за плечо: — Пошли за мной.
И капитан танцующей походкой выдвинулся на палубу. Прошёл между тенями, встал у носа корабля. Вытащил трубку и стал таращиться вперёд и на левый берег.
— Сейчас, сейчас, ещё чуть-чуть, — бормотал скелет, что-то высматривая. Потом воскликнул: — Вот он!
— Что? Где? — задавал глупые вопросы Новиков.
— Вон же! — Капитан указал куда-то трубкой, которую так и держал в руке.
Новиков присмотрелся. Оказалось, по левому берегу что-то темнело. Среди разросшихся ив и камышей виднелся тонкий тёмный мосток. Старый-престарый. И очень знакомый. Похоже, именно на него Новикова и Антона вынесло в тот раз, когда Вася опрокинул их лодку на уже наполненном водохранилище.
— И куда я попаду? — медленно спросил Новиков.
— А куда тебе хочется?
— Домой, — вздохнул Новиков.
— Какая удача! — весело произнёс капитан-скелет Василий. — Там как раз тропинка, ведущая к деревне Ключ.
— Мы будем причаливать? — спросил Новиков. Его от волнения теперь аж потряхивало, так близко он оказался к дому.
— Нет, придётся вплавь.
— Серьёзно? — Энтузиазм немного поугас.
— Если мы причалим, — медленно и скучно произнёс Вася, словно уставший учитель, — то все пассажиры ринутся на берег. Ну, не все. Но многие. Кто их потом будет отлавливать?
— Я? — вяло предположил Новиков.
— А это не бабочки на лугу, чтобы их большими сачками ловить. — Вася помолчал и спросил: — Так что, будете прыгать?
— Буду, — решился-таки Новиков.
— Тогда вперёд. — И Вася отошёл от борта на пару шагов. — Жди, когда мостки приблизятся, и спрыгивай.
— Как у вас интересно всё устроено, — пробормотал Новиков, обеими руками вцепившись в перила.
Наконец мостки оказались в нескольких метрах от парохода. Новиков уже приготовился шагнуть за борт, но вдруг услышал плеск и крики. Подумал, что это кто-то из пассажиров неуклюже плюхнулся вниз.
Но оказалось, это слева по борту в реке образовалась воронка, куда теперь утягивало орущего человека. Он истошно вопил и шлёпал руками по воде.
— Вы ему не поможете? — спросил Новиков, замерев с поднятой ногой.
— Может, лучше вы? — невозмутимо произнёс Василий, набивая чем-то свою трубку.
Мостки приближались. Тонущий вопил. Водоворот расширялся.
Поняв, что помощи ждать неоткуда, Новиков заметался по палубе в поисках спасательного круга. Ни одного не нашёл. Помчался на противоположную сторону парохода, потом на корму. Только что не проскакивал сквозь призрачных пассажиров корабля.
Вилял между юбками и тросточками джентльменов прошлого. Наконец на корме отыскал спасательный круг, бегом вернулся на левый борт и швырнул круг тонущему.
Отлично, можно теперь самому спрыгивать, только не попасть бы в воронку.
Однако бросить круг оказалось мало. Как этому утопающему вылезать-то? Пришлось ещё и тянуть за верёвку, а это оказалось ой как непросто. Вода сопротивлялась, верёвка натягивалась и скрипела. И тут Новиков почувствовал, что тащить стало чуть легче. Обернулся, думая, что это Вася соизволил протянуть ему костлявую руку помощи. Но нет — за его спиной стоял Ленмар Ивашкевич.
Вместе они снова потянули за верёвку, утопающий стал понемногу двигаться к кораблю. Но сил всё равно не хватало. Тогда к ним присоединилась Оксана Ткач. Втроём они наконец вытащили утопающего на борт.
Правда, те двое сразу куда-то пропали. А Новиков помог мужику в костюме вылезти из воды. Но, рассмотрев, кого он спас из воронки, чуть не отправил обратно в реку.
Это был тот самый диверсант, что убил Ленмара, Оксану и Кравчуков.
Новиков на эмоциях замахнулся и спасательным кругом шибанул по шее Этого. Тот крякнул и свалился на пол.
Новикова же придержали за руку. Вася отобрал у него круг и произнёс:
— Я разберусь.
Вот тут этому скелету можно было стопроцентно доверять. Так что Новиков развернулся, чтобы прыгнуть в воду и грести к мосткам. Однако старый хлипкий причальчик, как оказалось, давно проплыл мимо, и теперь его даже видно не было и зарослях на берегу.
Новиков чуть в голос не застонал. Закрыл руками лицо и начал раскачивать из стороны в сторону. Он только что променял возможность вернуться домой на помощь Этому… которому… для которого и слова нет.
— Какие все чувствительные, — проворчал Вася.
Новиков убрал руки от лица и получил тычок в грудь. Не больно, но достаточно сильно, чтобы попятиться, натолкнуться спиной на парапет и в который раз кувыркнуться.
Уже в полёте в воду Новиков увидел, как Вася поднёс к голове руку с отведёнными мизинцем и большим пальцем и крикнул:
— Я позвоню!
Глава 30. Сувениры из прошлого
Новиков аккуратно вёл машину по направлению к Опорному пункту. Недавно Покров хорошенько полило свежими июльскими дождями, и дороги слегка размокли. Стали глянцевыми и скользкими, так что приходилось ехать максимально осторожно и постоянно снижать скорость.
Впрочем, сейчас все местные дороги отлично заасфальтированы, не то что в пятидесятые, когда после дождя можно было так плотно увязнуть в местных грунтовках, что приходилось ждать трактора или самосвала. Хорошо, что ещё не требовалось долго уговаривать водителя помочь выбраться. Все готовы были помочь друг другу и совершенно безвозмездно.
Впрочем, о пятидесятых лучше бы пореже вспоминать. Только если их показывают в старых фильмах. Да и те теперь были Новикову не очень-то симпатичны, хотя раньше нравились.
Вернулись они с Антоном домой живыми и здоровыми — и ладно. Время из жизни не вылетело — тоже хорошо. Как провалились в прошлое на Ивана Купалу, так на него же и вынырнули.
Ну, Новиков вынырнул у старой пристани где-то под Растяпинском. Потом ещё долго шлёпал мокрым насквозь по берегу, стараясь случайно не свернуть в Ведьмину пустошь, потому что хватит приключений на этот месяц.
Антона вот вынимали из реки матросы туристического теплохода — он барахтался в воде недалеко от плотины ГЭС. Хорошо, что хотя бы близко к берегу. Ещё и объясняться пришлось. Но это ничего, главное, что никто серьёзно не пострадал. Правда, с восстановлением вымокших паспортов пришлось повозиться. Но выправить новый паспорт — это куда проще, чем, скажем, заново отрастить потерянную конечность.
Антон, кстати, оказался лёгок на помине — когда Новиков подъезжал, он уже топтался у Опорного пункта, ковыряясь со старой скамейкой. Как только увидел машину Новикова, сразу бросил свой чемоданчик с инструментами и подбежал поближе.
— Ну что, узнал? — даже без приветствия выдал Антон.
— Ты что, лавку отремонтировал? —
