еду в лагерь, а сама купила билет на автобус до Нового Орлеана. Должна похвалиться, что мне хватило мозгов хотя бы попытаться обдумать своё будущее существование и выбор маршрута не был случайным. В школе я неплохо рисовала, и иногда мои работы в комплекте со мной посылали на выставки. Так я завела знакомства с другими художниками. В массе своей это были такие же тинэйджеры, как и я, но также попадалось несколько творцов и более серьёзного возраста. Один из них убеждал меня, что у меня определённо талант, и я должна переехать в Новый Орлеан и начать посещать специальную школу, где я смогу развить свой дар. Туда я и направилась.
Когда я сообщила о своём прибытии и желании поступить на художественные курсы, он чуть от радости не кричал. Пригласил на первое время устроиться у него. Нет, не подумай ничего плохого, он был семейный человек. У него была жена, две кошки, три собаки и попугай. Мне дали отдельную комнату над гаражом. Сказка кончилась, когда он узнал, что я сбежала из дома. Оказалось, что школа частная и за обучение надо платить большие деньги. Он сам преподавал там, но, если преподаватель находил новых учеников, ему за это перепадал процент. Так что мой талант ему даром был не нужен. Он всучил мне деньги на билет домой и помахал рукой. Я же решила ещё поупрямствовать.
На деньги, которые я от него получила, я сняла на некоторое время чердачную коморку и решила перейти к плану Б. С собой я захватила несколько своих картин, ну и небольшой мольберт. Я решила попробовать продавать свои картины. Но и тут не оказалось никакой стабильности. Изредка мне везло, и какие-нибудь сердобольные туристы покупали мою картину. Но таких дней было не сказать, чтоб много. Мне пришлось съехать и начать скитаться по притонам. Вот там мне чего только не предлагали. Просто кладезь возможностей легко и быстро заработать много денег. На нормальную работу устроиться у меня не было шансов. Помыкавшись ещё какое-то время, я уже была готова сдаться и вернуться домой. Но тут мне, наконец, улыбнулась удача.
Меня приметила одна корейская пара. У них была своя сувенирная лавка и иногда я торговала недалеко от них. Похоже разочарование было слишком явно написано на моём же лице, так как однажды миссис Ким подошла ко мне и начала болтать со мной на какие-то общие темы. Ей удалось разговорить меня и, когда она услышала, что я последнее время ночую в заброшенном после урагана здании, заявила, что в их с мужем магазинчике есть свободная комната с кушеткой, и я обязана перебраться туда. Я, конечно же, не выдержала и расплакалась от радости.
С тех пор жизнь стала налаживаться. Я даже отважилась написать родителям, что со мной всё хорошо. Чтобы им было сложнее понять, где я нахожусь, я всучила конверт одному парню, направлявшемуся в Орегон, и попросила, где-нибудь по дороге кинуть письмо в почтовый ящик.
Так прошло больше года. Я помогала делать разную индейскую и вудуисткую сувенирку. Днём часто работала в магазине, в обмен получая кров и еду. Кимы хорошо отрекламировали меня, и ко мне стали обращаться из других магазинчиков с просьбой сделать немного безделушек. Я стала больше изучать культуру местных индейцев и культ Вуду. Постепенно это стало увлекать меня, и я стала осторожно мечтать о том, чтобы поступить куда-нибудь. Также я уже собралась с духом, чтобы открыть родителям место моего пребывания. Тут-то всё и изменилось.
До моего девятнадцатого дня рождения оставалось всего пару месяцев, как в лавке Кимов появился странный клиент. Он сказал, что меня отрекомендовали как человека, который может создать кое-какие поделки. Он хочет сделать своему знакомому оригинальный подарок: набор рисунков на камнях. Конечно, это был необычный заказ, но я уже привыкла браться за любую работу, так что моментально согласилась. Тогда он начал объяснять, чего он конкретно хочет. Камни у него уже были, и он бы на следующий день занёс бы их мне. Дальше начались его условия. Во-первых, я должна использовать только натуральные красящие вещества. Он поинтересовался, смогу ли я их достать. Я его заверила, что у меня есть знакомые, которые помогут решить эту проблему. Во-вторых, он принесёт дюжину эскизов, и я должна буду придерживаться именно их. В-третьих, я не должна была как-либо подписывать свои работы или оставлять знаки, которые смогут указать на моё авторство. Тут я немного напряглась, не собирался ли он всучить мои поделки каким-нибудь простакам, как оригинальные артефакты? Он почувствовал мою перемену и заверил, что это просто прихоть его знакомого. Он писатель, и такие вещи помогают найти вдохновение. Ну а если, там будет указан автор, то он уже не сможет выдумать историю для этих камней. Не скажу, что я полностью поверила в эту байку, но решила, что в случае неприятностей с копами, я им расскажу эту же историю.
Дальше всё прошло обыденно. Я сделала рисунки. Часть из них – надо признать, что малая – действительно хоть как-то соотносились с индейской символикой. Часть просто пыталась прикинуться такой, но я не видела сходства ни с чем, ранее виденным мной. Ну и третью часть составляла уже полная фантасмагория. Динозавры, НЛО, какие-то странные приборы и существа. Это, наверное, и успокоило меня. Ну какой дурак решит, что это оригиналы. Через месяц я отдала заказ, получила деньги и следующие полгода забыла об этой работе.
И вот, как-то скучая в магазинчике за кассой, я серфила по интернету. Я перескакивала с одного форума об индейцах и их искусстве на другой, пока не увидела тему о том, что в Никарагуа местными крестьянами была сделана удивительная находка – камни с различными изображениями. На части из них были изображены удивительные вещи. В комментариях разгорелся спор о том, посещали ли пришельцы Землю, а я только хлопала глазами, глядя на камень с нарисованным мною динозавром.
Первой реакцией, конечно же, было пойти в полицию и всё им рассказать, но этот импульс мне удалось быстро подавить, и я решила посоветоваться с семейством Кимов. Их потрясла моя новость. Они запретили мне и думать идти сдаваться властям. Да и говорить с кем-нибудь на эту тему тоже не советовали. Они попытались убедить меня, что это просто совпадение, и найденные камни не имеют никакой связи с моим творчеством. Я и не думала прислушиваться к их советам забыть об этих камнях, как о страшном сне. Я уже всё для себя
