принимать взвешенные решения. Твой следующий вылет назначен на завтра. И на этот раз, будь добр, не опаздывай.
— Не опоздаю, — сощурился я в ответ. — Только на ЭТОТ РАЗ билетов должно быть два.
Что ж, радуйся, старик, на этот раз ты победил. Но следующая партия будет уже за мной…
Интерлюдия 1
Посреди полутемного помещения, освещенного лишь направленными лампами, стоял высокий человек с безвольно болтающимся пустым рукавом. Его золотистые, будто излучающие свет глаза пристально разглядывали содержимое секционного стола.
На холодной, едва отражающей свет металлической поверхности, лежало тело юноши без обеих рук.
— Простите за опоздание! — внезапно раздался паникующий голос, и следом за ним через распашные двери в помещение ворвался его обладатель — подрагивающий от волнения невысокий мужчина: — Прошу ещё раз меня извинить…
— Заткнись и займись делом, — спокойно оборвал его человек с золотыми глазами.
— Эм, — ещё сильнее замялся вновь прибывший, переминаясь с ноги на ногу. — Я никогда раньше не делал этого с мёртвыми…
— Всё в этой жизни бывает впервые, — всё так же невозмутимо ответил однорукий, подходя к нему и хватая за запястье. — Я помогу.
— Что?! Нет, я… — попытался вырваться мужчина, но не преуспел и лишь болезненно ойкнул. — Ай!
— Запускай, или я вырву её с корнем, — произнёс однорукий, усиливая хватку.
— П-п-понял, — судорожно сглотнув, пробормотал мужчина и с силой зажмурился.
В тот же миг его правая кисть, всё ещё зажатая в цепких пальцах, стала стремительно меняться. Сначала потеряла чёткие очертания и стала полупрозрачной кожа на ладони. Затем та же судьба постигла мышцы, сухожилия, нервы, сосуды, лимфатические узлы. И даже кости!
Выцветая слой за слоем, кисть приобретала всё более эфемерные очертания, пока вскоре не обрела едва уловимый полупрозрачный вид.
— Начинай, — приказал хозяин золотых глаз и без тени сомнения вогнал чужую кисть в голову лежащего на секционном столе покойника.
Всё произошло настолько стремительно, что владелец руки даже не успел осознать, что к чему. А когда всё же пришёл в себя и попытался выдернуть ладонь, то, разумеется, не преуспел. Стальная хватка с его запястья никуда не делась.
— Я сказал, начинай, — с лёгким придыханием повторил однорукий, чуть сжав ладонь. Над укрытым густыми тенями потолком раздался едва слышный хруст. — Моё терпение не безгранично.
— Хорошо… Я… всё… сделаю, только, прошу, не надо… давить, — прохрипел мужчина пересохшими губами.
— Отлично, — чуть ослабил хватку однорукий. — Тогда за работу.
В помещении повисла тишина.
Хозяин золотых глаз с нескрываемым интересом наблюдал за тем, как под веками его невольного помощника мечутся из стороны в сторону глазные яблоки.
— Что ты видишь?
— О боги, меня сейчас вырвет… — простонал мужчина, вовсю истекая потом. — Как можно таким заниматься?! Это отвратительно…
— Не забывай, что ты говоришь о моём брате, — холодно напомнил однорукий.
— Простите, — его горло уже вовсю ходило ходуном, с явным трудом сдерживая рвотные позывы. — Воспоминаний слишком много. Если так продолжать, я просто сойду с ума. Дайте мне хотя бы точку отсчёта. Направление, в котором следует двигаться.
— Ищи среди последних. Мне нужно лицо того, кто его убил.
Интерлюдия 2
Щёлк. Щёлк… Щёлк. Ловко перебегали по клавишам тонкие изящные пальцы.
За столом напротив компьютера сидел человек в белом халате.
Экран монитора отбрасывал холодный голубоватый отсвет на его усталое лицо, подчёркивая тени под глазами и висящий на левой стороне груди бейджик.
«Старший научный сотрудник концерна „Молот“, Арнст Вер» — гласила надпись на ламинированном клочке бумаги.
Внезапно раздался стук, и дверь в кабинет, в котором он находился, слегка приоткрылась. В проёме показалась голова, увенчанная растрёпанной шевелюрой.
— Арнст, дружище, рабочий день давно закончился, — весело подмигнул гордый владелец гнезда на голове. — Пойдём лучше пивка дёрнем, расслабимся!
Хозяин кабинета с явной неохотой оторвался от пестрящего символами монитора и перевёл взгляд на незваного гостя.
— У меня ещё есть дела, — сухо произнёс он, продолжая, как ни в чём не бывало, стучать пальцами по клавишам.
— Какие дела? Опять будешь строчить свои никому не нужные отчёты? — с насмешкой бросил его собеседник и, не дождавшись ответа, продолжил: — Ладно, как знаешь. Но лучше не засиживайся. Нам ведь всё равно за переработки не платят.
Кудрявая голова юркнула обратно. Помещение снова погрузилось в тишину. Слышался лишь частый перестук клавиш.
Впрочем, и он довольно скоро сошёл на нет.
Минут через пять хозяин кабинета отодвинулся от рабочего места. С тяжёлым вздохом поднялся с кресла, снял халат и аккуратно повесил его на обтянутую кожей спинку. После чего, потянувшись, размял затёкшие плечи.
При этом взгляд Арнста Вера во время всех этих действий ни на секунду не отрывался от противоположной стены. Точнее, от украшавшей её декоративной панели.
— Наконец-то можно немного передохнуть, — произнёс хозяин кабинета, подходя к заинтересовавшей его стене и прикладывая к ней руку.
Последовала череда быстрых, едва уловимых взглядом манипуляций, сопровождаемых едва слышным щелчком — и часть стены бесшумно отъехала в сторону, открывая плохо освещённый зев лифта.
Арнст без промедления вошёл внутрь.
Спустя секунду двери лифта за его спиной сомкнулись, и кабина с низким гулом устремилась вниз.
Это управляемое падение продолжалось от силы пару минут, после чего створки лифта снова разъехались в стороны.
Лаборатория встретила его привычным холодным светом люминесцентных ламп, запахом озона и гудением многочисленных производственных станков.
Из общей картины выбивалось разве что подвешенное в центре помещения тело. Судя по общему внешнему виду и рогатой голове, оно некогда принадлежало кому-то из рода демонов. Теперь же, скорее, походило на отвратительного кадавра, сотканного из давно умершей плоти и сложных, даже на первый взгляд, механизмов.
Широкая рана на груди демона во всей красе демонстрировала его изменившееся до неузнаваемости, пронизанное металлом и проводами нутро.
Однако имелся в лаборатории и ещё один предмет, который сразу приковывал взгляд. В том числе взгляд самого Арнста Вара.
На соседнем с демоном столе лежал покорёженный дрон, также опутанный проводами. Правда, в отличие от подвешенного на крюках трупа, он был ещё и подключён к стоящему здесь же компьютеру.
Причём последний явно не простаивал.
Компиляция видеопамяти: 97 %… 98 %… — ползла по монитору спешащая по своим делам полоса загрузки.
Опустившись в соседнее кресло и закинув ногу на ногу, Арнст принялся ждать.
Компиляция видеопамяти: …100%
Когда шкала достигла максимума, на мониторе появилась зернистая картинка.
Глаза Арнста тут же сузились и обрели хищный блеск.
— Ну-с, посмотрим, кто тебя убил, — пробормотал он, тщательно вглядываясь в экран… Как вдруг компьютер издал резкий сигнал, и перед глазами Арнста вспыхнуло красное предупреждение:
ВНИМАНИЕ! НАЙДЕНО СОВПАДЕНИЕ С БАЗОЙ ДАННЫХ ООБ!
Личность установлена!
Вероятность
