К нам подошел один из снежных барсов, на его груди висела вырезанная из гагата свернувшаяся клубком кошка. Мой наследник. Он что-то говорил, но я не понимала ни слова. Ничего не добившись, барс тряхнул меня как следует и отвесил пару пощечин.
— Чиа, приди в себя. Все уже закончилось.
Я выпростала руку из-под плаща, в который была закутана и попыталась снять ошейник, мне показалось, что сейчас он жжет особенно сильно.
— О боги! — ужаснулся Кау Ши. — Эй! Кто-нибудь! Принесите клещи!
— Там, — я указала на низкую пристройку за центральной башней.
— Я знаю, мы тут за три дня уже все облазили. Как-никак наше новое жилье.
— За три дня? — переспросила я.
— Да. Как получили твоего вестового сокола, так и сорвались. Еле штаны успели натянуть. Хорошо, что монахи лошадей дали, а то ни за что бы не успели.
Мне сразу вспомнился позавчерашний сильный снегопад. Такой, что не только следы семерых всадников скроет, но и деревню целиком засыпать может. Отряд аднцев он захватил только краешком, и то Горад ругался, пока повозку вытаскивали на дорогу по сугробам.
— Спасибо тебе, — я погладила барса по руке, и осознала, что не помню его имени. Они все мне представлялись после усыновления, но я не запомнила никого, только Огонька…
— Шангар, госпожа, — словно прочитав мои мысли, напомнил Кау Ши.
Тут прибежал еще один оборотень с клещами. Вдвоем они кое-как освободили меня от ошейника и цепей.
— Надо промыть рану, — Шангар осмотрел кровоточащий рубец на шее.
— Потом. Что с аднцами?
— Они мертвы.
Я потерла лицо руками.
— Похоронить надо бы.
— Успеется, — Шангар помог нам с Мэйо подняться. — Чиа, вам бы отдохнуть надо. Пойдемте, у нас там в очаге огонь разведен, и поесть есть что.
Кау Ши ловили испуганных лошадей и убирали двор. Тут вдруг раздался перестук копыт, и в крепость влетел Баргаш. Замер, осмотрелся, неторопливо направился ко мне.
Шангар витиевато выругался, отодвигая нас с Мэйо себе за спину.
— Не волнуйся, — я успокаивающе погладила оборотня по загривку. — Это просто мой конь. Ничего страшного.
Баргаш подошел и уперся лбом мне в плечо.
— Я уж думал, Маргш отправила своего скакуна за вами.
Я тем временем осматривала жеребца. Оказалось, что это он только издалека был таким красивым. Вблизи же стало видно, что шерсть и грива у него свалялись, ноги поцарапаны настом, а кое-где царапины и на боках, наверное, поранился когда через заросли пробирался. Что же он ел-то зимой. Бедняга. Не иначе траву из-под снега откапывал, как олени, или воровал сено у крестьян.
— Сейчас мы тебя покормим, мой хороший, и почистим, и напоим, — я поманила Баргаша в сторону конюшен.
— Чиа, мы сами позаботимся о коне. Тебе сейчас о себе надо подумать. И о мальчике.
Тут я вспомнила, что Мэйо все еще судорожно за меня цепляется.
— Да, хорошо. Баргаш, будешь слушаться этих людей? — я даже втайне ожидала, что конь ответит. Но он промолчал, позволив одному из оборотней увести себя на конюшню.
Кау Ши успели обжить только небольшой кусочек крепости: кухню и несколько закутков рядом с ней, которые обогревал теплый воздух из очага. Мне стало грустно — когда-то клан Каеш достигнет былого величия.
Шангар все-таки заставил меня промыть рану, а потом накормил нас. Впрочем, Мэйо, съев пару ложек супа, заснул. Я отнесла мальчика в одну из комнаток, не позволив Шангару к нему прикоснуться. Правда, сама чуть не свалилась по дороге, Кау Ши едва успел подхватить.
— С ним все будет в порядке. Пойдем, тебе надо поесть как следует. Или ты хочешь отдохнуть?
Я сама не знала, чего хочу, в голове была полная пустота. Мучительная пытка принятия решения, что же мне дороже Мэйо или Империя, выпила из меня все силы, так что даже не было сил спать.
— Хорошо вы здесь натопили. Жарко, — я развязала завязки кафтана, выданного мне оборотнем.
Шангар удивленно посмотрел на меня, хотел что-то сказать, но тут в кухню влетел один из оставшихся на улице оборотней.
— Солдаты! — с трудом выдохнул он. — Императорская армия!
— Ну слава богам, — я оплыла на скамье, как расплавившийся воск, но почти тут же встрепенулась. — Нужно их встретить. Сказать, что все в порядке, сказать, что войны не будет!
— Чиа, постой! Хоть плащ накинь!
— Мне жарко!
Чтобы лучше видеть, я побежала не к воротам, а к лестнице, позволяющей подняться на небольшую галерею на стене, переходящую в узкий балкончик над воротами. Я любила сюда лазить, когда была маленькая. Вид открывался лучше, чем с крыши центральной башни, вся долина перед крепостью была как на ладони. Шангар последовал за мной, поддержал на обледенелых ступенях. Мы выбрались на балкончик и оторопели — всю долину перед крепостью до самого леса занимало войско. Вились золотисто-синие флаги Императора, блестели на солнце наконечники пик и шлемы.
— Ничего себе! Да здесь вся императорская армия!
Шангар только ошеломленно присвистнул.
— Сколько народу!
Человек на высоком вороном коне, вокруг которого сгрудились самые богато одетые всадники, махнул рукой, и по рядом пробежались лающие слова команд. Пики переднего ряда вздрогнули, склоняясь наконечниками вперед, и солдаты пошли в атаку.
— Что они делают?! — удивился Шангар.
— Они атакуют! — ужаснулась я. — Они нас атакуют!
— Но зачем они это делают? — удивлялся Кау Ши.
— Не знаю. Возможно, они думают, что в крепости аднцы.
— Но здесь — мы!
— Пока они разберутся… Скорее, нужно закрыть ворота. Ребята! — крикнула я стоящим внизу Каеш. — Срочно нужно закрыть ворота!
— Но как?!
— Поставьте вон тот рычаг вертикально!
Пятеро оборотней кинулись к рычагу. Обычно, чтобы привести механизм в действие требовалось куда меньше народу, но сейчас они, даже впятером не могли справиться, рычаг не сдвинулся ни на волосок.
— Заело! — в отчаянии крикнул один из них.
— Быстро все в башню! И запритесь там!
— А мы? — спросил Шангар.
— Беги в кухню. Возьми мальчика и к остальным. А я попробую договориться!
И тут в воздух взвилась туча стрел. Небо, как пишут в хрониках, потемнело от их смертоносных жал. Шангар толкнул меня на камни, укрывая за каменным бортиком балкона. Кау Ши выругался и раздраженно выдернул стрелу из икры, его все-таки задело.
— Преображайся, а то истечешь кровью.
Шангар кивнул, преображаясь в барса.
Я приподнялась и осторожно выглянула: солдаты были уже почти у крепости, лучники вновь готовились к залпу, собираясь бить наизлет. Так они нас точно достанут! Бежать?! Поздно!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
