Остальные корабли пошли вперед, несмотря на сообщения, что поблизости находятся мощные американские корабли. Они обстреливали Сан Хосе в течение получаса. Сделав это, Кимура вернулся в Камран. Он потерял новейший эсминец, а остальные корабли, и без того изношенные, совершили совершенно напрасный поход.
Последний бой артиллерийских кораблей
После поражения в Бирме японские гарнизоны, разбросанные по всей юго-восточной Азии, оказались изолированными. Флот уже не мог ни эвакуировать их, ни организовать снабжение. Тяжелый крейсер "Хагуро" в сопровождении эсминца "Камикадзэ" должен был снять гарнизон Андаманских островов. Оба корабля были замечены 11 мая 1945 года самолетами с эскортного авианосца "Шах", когда они шли на северо-запад. Они тоже обнаружили самолеты и повернули назад. Однако ситуация на Андаманских островах была настолько отчаянной, что крейсер опять лег на первоначальный курс и продолжил выполнение спасательной операции. Ожидая этого, адмирал Г.Т.К. Уокер решил перехватить японцев. Он увел свои главные силы на юг, чтобы они не были обнаружены. Утром 16 мая эскортный авианосец "Шах" снова обнаружил "Хагуро", после чего тот опять повернул назад. Однако, предвидя это, Уокер выслал вперед 5 эсминцев "Венус", "Верулам", "Вираго", "Виджилент", "Сомарец". Они установили радиолокационный контакт в 23.00. Используя часто отрабатывавшуюся, но редко используемую звездную атаку, эсминцы атаковали "Хагуро" с близкого расстояния, ив 1.50 отправили крейсер на дно в 45 милях юго-западнее Пенанга. "Сомарец" получил умеренные повреждения, а вот "Камикадзэ" удрал невредимым.
Последний поход Императорского Японского флота
Поскольку эта книга посвящена истории боев, она не затрагивает деятельность камикадзэ, так как японские корабли в ней прямо не участвовали. По этой же причине не рассматриваются рейды американских авианосцев, опустошившие Японию, так как это нельзя назвать морскими боями. Японские корабли в собственных базах попали под мощные удары, многие были полузатоплены, с других было снято вооружение. Грустная ирония судьбы в том, что последний свой выход Императорский Японский Флот предпринял в качестве отвлекающей приманки. В нем участвовал могучий линкор "Ямато" с кораблями сопровождения, однако он должен был всего лишь отвлечь на себя как можно больше американских авианосных самолетов, чтобы оставить морские силы американцев беззащитными перед крупнейшим налетом камикадзэ.
В состав этого последнего соединения (кодовое название ТЭН ГО) входили: линкор "Ямато", легкий крейсер "Яхаги", эсминцы "Исокадзэ", "Хамакадзэ", "Юкикадзэ", "Асасимо", "Касуми", "Хацусимо", "Фуюцуки", "Судзуцуки". Вторжение на Окинаву произошло 1 апреля 1945 года, и Императорская Верховная Ставка в отчаянии решила бросить в бой последних солдат, летчиков и корабли, чтобы остановить врага. 6 апреля был намечен днем ТЭН ГО. У японцев в метрополии не хватало топлива, поэтому "Ямато" был заправлен для путешествия только в одном направлении. Далее планом предусматривалось, что он выбросится на берег и будет использовать свои 18" орудия для поддержки войск на суше. Многие капитаны выступали против этого плана, предпочитая действия в качестве океанских рейдеров, но приказ есть приказ. В 16.00 6 апреля корабли подняли якоря в Токуяме и вышли в последний поход. Перед отплытием все гардемарины были отправлены на берег.
7 апреля в 4.00 корабли вышли в океан юго-восточнее Кюсго. В 9.00 "Асасимо" сообщил об аварии в машине и вышел из строя. В 11.15 соединение, шедшее в ордере ПВО (круг), повернуло на SW. "Ямато", ощетинившийся множеством орудий, шел в центре круга. Некоторые из орудий могли управляться с помощью радара, но не было артиллеристов, умеющих делать это. Легкий крейсер "Яхаги" был ведущим кораблем, а 7 эсминцев образовали кольцо. Через 15 минут офицеры "Ямато" поняли, что соединение обнаружено, так как были замечены гидросамолеты американцев. Все бортовые самолеты были отправлены на Кюсю.
Вскоре пришло сообщение, что 250 самолетов направляются к соединению ТЭН ТО. В 12.20 "Ямато" сигналом сообщил о появлении множества самолетов в 33000 ярдов слева по носу. Налетел короткий дождевой шквал, ухудшивший видимость. Когда он завершился, в 12.32 начался бой. Корабли открыли огонь из всех орудий, использовался даже главный калибр "Ямато". Флот успел отойти всего на 175 миль от Кюсю, когда началось избиение последних остатков японского флота. Первым получил удар "Яхаги". Торпеды, бомбы, пулеметные очереди — всего и помногу. Его машинные отделения были переполнены мертвецами. Затем затонул "Хамакадзэ". Волны сотен американских самолетов прибывали непрерывно: "Судзуцуки" горел, "Касуми" потерял управление. "Яхаги" больше не в состоянии был держаться и затонул вместе с "Исокадзэ". "Ямато" получил первое попадание бомбой в 12.40, затем в 12.50 последовала торпеда в левый борт. Он получил еще 8 торпед в левый борт и 2 в правый. К 14.05 крен корабля уже не удавалось выправить, и был отдан приказ команде покинуть корабль. Последняя торпеда попала в 14.17, увеличив крен линкора до 20°. Наконец корабль взорвался, выбросив огромную колонну дыма на тысячи футов вверх. "Фуюцуки" снял команду "Касуми" и добил эсминец торпедой. "Асасимо", тащившийся сзади, тоже был потоплен. Только 4 израненных ветерана — "Фуюцуки", "Судзуцуки", "Юкикадзэ", "Хацусимо" — добрались до Сасебо. Побоище было ужасным. Из экипажа "Ямато" погибли 2498 человек, "Яхаги" — 446 человек, с эсминцев — 721 человек. Зато массированный налет камикадзэ, ради которого 3665 человек были принесены в жертву, совершили всего 114 самолетов, которые повредили 1 американский авианосец, 1 старый линкор и 1 эсминец. С потоплением огромного линкора "Ямато" некогда могущественный Императорский Японский Флот перестал существовать.
Организация сил, план СЁ-1
5 Флот, Первое Ударное Соединение, Главные Силы (вице-адмирал Курита)
Соединение "А" — Северное Соединение
Линкоры: Ямато, Мусаси, Нагато
Тяжелые крейсера: Атаго, Такао, Майя, Тёкай, Мьёко, Хагуро
Легкий крейсер: Носиро
Эсминцы: Кисинами, Окинами, Хаянами, Асасимо, Акисимо, Хаманами, Фудзинами, Симакадзэ, Хаясимо
Соединение "В" — Северное соединение
Линкоры: Конго, Харуна
Тяжелые крейсера: Кумано, Судзуя, Тикума, Тонэ
Легкий крейсер: Яхаги
Эсминцы: Новаки, Кчёсимо, Уракадзэ, Юкикадзэ, Хамакадзэ, Исокадзэ
Соединение "С" — Южное соединение (вице-адмирал Нисимура)
Линкоры: Ямасиро, Фусо
Тяжелый крейсер: Могами
Эсминцы: Сигурэ, Митисио, Ямагумо, Асагумо
Приданы Соединению "С" (вице-адмирал Сима)
Тяжелые крейсера: Нати, Асигара
Легкий крейсер: Абукума
Эсминцы: Акэбоно, Усио, Касуми, Сирануи, Вакаба, Хацусимо, Хацухару
Охранное Соединение Южного Района, Транспортное Соединение (вице-адмирал Сакондзю
Тяжелый крейсер: Аоба
Легкий крейсер: Кину
Эсминец: Уранами
4 эсминца-транспорта
Мобильное Соединение, Ударное Соединение (вице-адмирал Одзава)
Тяжелый авианосец: Дзуйкаку
Легкие авианосцы: Дзуйхо, Титосэ, Тиёда
Линкоры-авианосцы: Исэ, Хьюга
Легкие крейсера: Оёдо, Тома, Исудзу
Эсминцы: Маки, Суги, Кири, Кува, Хацудзуки, Акицуки, Вакацуки, Симоцуки
Соединение Снабжения
Эсминец: Акикадзэ
3 танкера
6 эскортных судов
Организация американского флота
3 Флот (адмирал У.Ф. Хэлси)
Оперативное Соединение 38 (вице-адмирал М.Э.Митчер)
Оперативная Группа 38.1 (контр-адмирал Дж. С. МакКейн)
Тяжелые авианосцы: Уосп, Хорнет, Хэнкок
Легкие авианосцы: Монтерей, Каупенс
Тяжелые крейсера: Честер, Пенсакола, Солт Лейк Сити, Бостон
Легкие крейсера: Сан Диего, Окленд
14 эсминцев
Оперативная Группа 38.2 (контр-адмирал Д.Ф. Боган)
Тяжелый авианосец: Интрепид
Легкие авианосцы: Кэбот, Индепенденс
Линкоры: Айова, Нью Джерси
Легкие крейсера: Билокси, Винсенс, Майами
16 эсминцев
Оперативная Группа 38.3 (контр-адмирал Ф.К. Шерман)
Тяжелые авианосцы: Лексингтон, Эссекс
Легкие авианосцы: Пристон, Лэнгли
Линкоры: Массачусетс, Саут Дакота
Легкие крейсера: Санта Фе, Бирмингем, Мобайл, Рено
13 эсминцев
Оперативная Группа 38.4 (контр-адмирал Р.Э. Дэвисон)
Тяжелые авианосцы: Энтерпрайз, Франклин
Легкие авианосцы: Сан Хасинто, Белло Вуд
Линкоры: Вашингтон, Алабама
Тяжелые крейсера: Уичита, Нью Орлеанс
15 эсминцев
В ходе боя у мыса Энганьо из состава ОС 38 было выделено ударное соединение линкоров — ОС 34 вице-адмирала У. Ли:
