Я не смотрела ни на лежащих на полу побежденных противников, ни на мое оружие, по которому стекала еще теплая кровь. Не я начинала эту войну, но именно мне, надеюсь, удастся ее закончить. Вот только, как бы ни хотелось все решить мирным путем, ни ксены, ни прислуживающие им жрецы, этого не позволят. А значит, придется заковать сердце в непробиваемую броню безразличия и ни единым движением или взглядом не выдать, насколько мне тяжело дались эти убийства людей. Ведь вся их вина в том, что они, как те овцы, пошли на заклание, во имя власти служителей Мэндэ. При этом, уверена, даже последние до конца не понимают, чем все закончится как для них, так и для всего населения планеты. Хотя, допускаю и то, что им просто это безразлично. Главное, удовлетворить личные амбиции, а после… а после они переродятся и им будет наплевать, что было раньше. Вот только, не думают они о том, что перерождаться будет не в кого. Людей на этой планете просто не останется.
Все эти мысли пронеслись в те короткие секунды, что мне понадобились, чтобы неспешно подойти вплотную к дрожащему от страха жрецу.
— Ну что, вы все еще благодарны богам, за то, что мы встретились?
— Крепость уже захвачена моими людьми. Если вы убьете меня, вам так же отсюда живыми не уйти.
Голос старика дрожал, но при этом он старался держать себя в руках. Честно говоря, я думала, что служитель или начнет слезно просить, чтобы его не убивали, или угрожать всевозможными божьими карами и проклятиями. Но, ни одного, ни второго не прозвучало. Жрец не так глуп, как иногда пытается казаться и отлично понимает, что на меня все это не подействует. Вот и отлично. Значит, можно сразу же переходить к серьезному разговору.
— Предлагаю сделку. Мы вас не убиваем, а вы, в ответ, прикажете вашим людям нас не трогать и дать покинуть крепость живыми, здоровыми и свободными. И да, еще, желательно, чтобы нас не преследовали.
Недовольно поджав губы, старик оценивающе посмотрел на меня сверху вниз. Ну да, со стороны смешно, наверное, смотрелась наша с ним композиция, когда девчонка на голову ниже и раза в три тоньше мужчины, ставит ему условия. Но как бы там ни было, мы оба понимали, вступи мы в схватку и у него не будет ни единого шанса выжить. Даже если удастся закричать и позвать на помощь, дождаться ее он не успеет.
— Хорошо. Но вы же понимаете, я не могу гарантировать того, что вас не будут преследовать, тем более после всего случившегося.
Намекая на случившееся, старик скосил глаза на трупы лежащие на полу. В ответ я только хмыкнула. Ладно, с этим разобрались. Но перед тем как начать двигаться в сторону выхода, мне очень захотелось услышать ответ на один свой вопрос.
— «Многоуважаемый» свами (ну да, я отлично помню как Надкари обращался к жрецу), а не расскажете ли мне, с чего это вдруг вам так срочно понадобилось попасть в этот чудесный тренировочный зал, да еще и лично.
Несмотря на то, что я догадывалась, что именно заинтересовало из имеющегося здесь как служителя, так и наемников, но хотелось все же удостовериться в правильности своих выводов. Взгляд старика забегал по залу. Ну да, после всего случившегося он ненадолго забыл, зачем сюда пришел. А сейчас, вспомнив, стал искать тот самый предмет, который и был целью его визита. Вот только я была уверена, отсюда он не может рассмотреть, лежит ли оружие богов на постаменте или нет. Именно поэтому, спокойно ждала ответа. Но кое-кто не собирался быть со мной честным и открытым.
— В этом нет никакого секрета. К каждой из групп воинов был приставлен служитель Мэндэ, который должен был проследить, чтобы они не перешли границы дозволенного. Ведь мы не враги ни местным жителям, ни тем, кто служит или пришел на обучение в крепость. Мы пришли сюда ни с целью захвата территории, а стремясь объединить все земли под одним правлением, чтобы не было больше причин для вражды между людьми. Чтобы вокруг воцарился мир и покой. Чтобы население перестало бояться завтрашнего дня и возможной войны между правителями…
Выслушивать весь этот пропагандистский бред я не собиралась, поэтому сразу же прервала сладостные речи.
— Да, да, я все поняла. Вот только мне слабо верится в ваши благие намерения. Не хотите говорить — ну и не надо. Пошлите тогда вниз.
Мы успели сделать несколько шагов по коридору, когда старик вновь заговорил.
— Ника, вы же очень красивая девушка. Я мог бы найти для вас самого лучшего хозяина, который с радостью взялся бы взращивать в своем саду столь прекрасный и экзотический цветок. Зачем вам эта война? Уверен, вы, как и любая женщина, мечтаете о своем доме, мужчине, который будет вас баловать дорогими нарядами и украшениями, а также обеспечить всем необходимым для безбедной жизни, и ребенке, которому сможете подарить свою любовь. И я могу помочь вам все это обрести. Только выбросьте ваши мечи и скажите своей охране сдать оружие. То, что произошло не столь давно, спишем на недоразумение, и уже через несколько дней вы сможете наслаждаться спокойной, мирной жизнью и вкушая сладости, лежать у водоема с прекрасными рыбками. Еще не поздно все изменить. Ведь вы должны понимать, воины пришедшие со мной, просто так не дадут вам уйти. И пусть не сразу, но все равно попытаются догнать ваш отряд и отомстить за своих друзей. И тогда я уже ничем не смогу вам помочь.
— А как же ваши боги?
Остановившись, я удивленно посмотрела на жреца. И с чего это он так запел? Так как я шла на пол шага позади него, он физически не мог увидеть виджру заткнутую у меня за поясом. Тогда, в чем же дело? Неужели решил меня кому-то продать? Неужели, даже в такой опасной для него ситуации, служитель Мэндэ думает о деньгах, которые можно получит за меня? Вполне возможно. А как же тогда их боги? Он же грозился сделать из меня храмовую шлюху.
О последнем я и поинтересовалась, даже не пытаясь убрать сарказм из своего голоса.
— А как же ваши боги? Или я им уже не подхожу?
— У богов сейчас нет недостатка, ни в невестах, ни в рабынях. Именно поэтому, я хотел бы помочь вам.
Несмотря на ответ, я все никак не могла понять истинную причину поступившего мне необычного предложения. А разобраться во всем было очень важно. Ведь просто так этот жрец ничего не делает. Сделав вид, что задумалась над словами старика, я медленно протянула.
— И что вы хотите взамен за мое согласие принять вашу помощь?
— Я хочу узнать, где сейчас находиться госпожа Дарха. Дело в том, что я много наслышан об этой крепости и понимаю, человек не желающий быть найденным, сможет здесь спрятаться так, что его вовек не найдут. При этом, мне не хотелось бы, чтобы мать правителя Камала, пострадала или с ней, не дай боги, что-то произошло. Могу пообещать, что женщине, так же как и вам, ничего угрожать не будет. Ведь ее сын вскоре станет одним из нас, приняв сан и став жрецом.
В этот момент мы уже благополучно спустились на первый этаж. Пока наш небольшой и разношерстный отряд шел коридорами, нам повстречалось несколько групп зикалурских наемников, но увидев с нами служителя Мэндэ, они только уважительно и подобострастно кланялись, а после отступали в сторону. То, что нас никто не пытался остановить, радовало, однако и наводило на мысль, что идущий рядом со мной старик очень даже непрост. А ведь как он пытается играть роль обычного, среднестатистического монаха, вроде как такого же, как тысячи других приверженцев вернувшихся богов.
— Ну, так что?
Остановившись, старик вопросительно посмотрел на меня. Вот только, до того как я придумала что ему ответить, услышала в небольшом отдалении приказ «Выламывайте двери. Только аккуратно, чтобы никого не задеть. Ведь за каждого мальчишку можно получить столько золота, сколько он сам весит».
Нахмурившись, я вопросительно взглянула на Аджида, надеясь на то, что он объяснит мне, что здесь происходит.
— Недалеко отсюда комнаты подростков, которые проходили здесь обучение. Их хотят взять в заложники, после чего потребуют от семей выкуп за детей. Те, за которых не смогут заплатит указанную цену, будут проданы в рабство, так что, в любом случае, деньги получат за всех. Обученные воины из варны кшатриев стоят дорого, тем более, если это еще не возмужавшие мальчики. Ведь их можно оскопить и они станут отличными охранниками гаремов.
