упасть. Обругав себя размазнёй, охотник пошире расставил ноги и взял меч двумя руками.
Следующий натиск монстров был особо неистовым. Стефан заколол первого же урода, подскочившего к нему слишком близко, но тут произошло то, чего ему раньше видеть не приходилось – двое зомбаков подхватили труп павшего товарища и прикрылись им, как щитом!
Теперь удары меча стали не так эффективны. Сато поняла, в каком он оказался положении, но ничем помочь не могла – на неё саму навалились сразу четверо!
– Проклятье, где же собаки? – пробормотала она сквозь стиснутые зубы.
Монсеньор и Мадемуазель незадолго до начала схватки убежали вперёд на разведку и до сих пор не вернулись, а ведь сейчас их помощь была бы очень кстати.
Какой-то особо ретивый зомбак выпрыгнул из-за спин тех кто защищался с помощью мёртвого тела, но Стефан тут же рассёк ему голову до самой шеи, где его меч застрял в шейных позвонках монстра. Стефан, что было сил, рванул меч на себя, и в это время ему кинули труп под ноги!
Охотник почувствовал, как непреодолимая сила выворачивает у него рукоять меча из руки, в то время как земля уходит у него из под ног. Стефан попытался сохранить равновесие и выпустил меч, но каблуки предательски скользнули на окровавленном мраморе, и он полетел кубарем! В следующее мгновение на нём сидело уже несколько зомбаков. Один из них зубасто улыбнулся, глядя Стефану в глаза, и занёс руку с длинными острыми когтями над его горлом…
Вдруг этот монстр резко дёрнулся, будто его ударили, и упал сверху на Стефана, заливая его потоками своей крови! Остальные зомбаки повскакали, но только для того, чтобы попадать обратно с воплями боли и предсмертными хрипами.
"Вжик! Вжик! – раздалось где-то сверху. – Тр-р-р! Вжик! Вжик!"
Галдёж зомбаков сменился топотом ног и наконец, всё стихло.
– Так, так! – послышался откуда-то сверху мелодичный, но немного низковатый женский голос. – Кто тут у нас? Эльфы переодетые лепреконами? И как следует понимать этот маскарад?
Стефан сбросил с себя труп врага и приподнялся на локте. Прежде всего, он отыскал глазами Сато. Её меч в опущенной руке был красным от крови, да и весь костюм был заляпан так, что зелёного цвета почти не было видно под алыми пятнами. Она смотрела куда-то вверх, и он, проследив за её взглядом, увидел тех, кому они были обязаны своим спасением.
На верхней площадке лестницы, там, где был вход в галерею, ведущую в один из залов, заполненных ящиками, стояли несколько женщин. Все они были вооружены луками и арбалетами. Все были одеты ярко, даже черезчур, и у всех лица были закрыты снизу платками по глаза. Открытым оставалось только лицо той, что стояла впереди всех.
Стефан пригляделся к ней и челюсть его упала. Оно могло бы называться красивым, это лицо, если бы не нос, который свисал… ниже подбородка. Тролльчихи! Из тех, что ушли под землю из-за уродства, возникшего в результате травмы, когда утраченная часть тела отрастает, но становится вдвое больше, чем была.
– Странные вы какие-то эльфы, – продолжала говорить главная тролльчиха. – Может и не эльфы вовсе? Тогда кто же?
Она подошла к Стефану, наклонилась и бесцеремонно обнюхала его своим длинным носом.
– Непонятный запах! – озадаченно воскликнула тролльчиха. – Или я на старости лет сошла с ума, или… Но если это так, то это то, что я не ела уже очень, очень давно!..
Она оборвала сама себя и с опаской оглянулась на своих товарок, которые с интересом прислушивались к разговору.
– А ты у нас кто, детка? – повернулась она к Сато. – Что это значит? Пахнет демоном!
Тролльчиха отскочила и ощерилась, а вся её компания тут же натянула луки и прицелилась в только что спасённую ими пару.
– Ты… Вы… Не вы ли те демоны, что убили моего сына?
Голос тролльчихи сорвался до визга, а лицо сделалось страшным. В этот момент она больше всего была похожа на ведьму из детских сказок.
– Выслушай нас, троллиня-мать! – заговорила Сато, как-то нараспев. – Не мы убили твоего сына. Это сделали наши враги, те, кто пришёл убить нас, но они сами погибли от нашей руки.
– Я не верю тебе, самка демона! – закричала тролльчиха. – На теле моего сына был след от демонического меча, такого, как у твоего консорта! И пахло от Хаюка так, будто он общался с демонами!
– Тогда пусть он сам о себе расскажет!
С этими словами Сато запустила руку в дорожную сумку и вытащила оттуда отрубленную голову тролля-подростка. Вид у несчастного Хаюка был сейчас ещё хуже, чем при жизни, и Стефан вдруг почувствовал внезапную жалость к этому уродливому существу и к его матери, глаза которой сейчас вылезли на лоб. Вдруг по мёртвому лицу тролля пробежала судорога, и веки его поднялись.
– Скажи нам, Хаюк, – спросила Сато, обращаясь к голове, – кто твои настоящие убийцы?
Синие губы разомкнулись, и сначала изо рта головы донёсся невнятный, гаркающий звук, но вслед за ним послышались и слова.
– Меня убил демон, который охотился за этой госпожой и её другом, – проговорил Хаюк голосом, лишённым выражения. – Те, что владеют мной сейчас, убили моего обидчика.
– Ты слышала это, троллиня-мать? – спросила Сато.
Глаза тролльчихи, казалось, готовы были выскочить из орбит. Она протянула к Сато руку со скрюченными пальцами и проговорила, словно вытолкнула слово из самых недр своей груди:
– Отдай!!!
Но Сато спокойно убрала голову Хаюка обратно в сумку и сказала:
– Ты знаешь правила! Мы владеем этой головой, поскольку месть за твоего сына совершена нами. Впрочем, я могу отдать её тебе, если ты согласишься оказать нам помощь в одном деле.
– Что вам нужно?
– Для начала, еда и отдых, а затем ты проводишь нас к жилищу семи братьев и поможешь забрать у них девушку, которую они держат в плену. Эта девушка – моя подруга, и я заберу её, во что бы то ни стало, с тобой или без тебя, но ведь можно обойтись без пролития лишней крови, не так ли?
Тролльчиха смотрела на Сато так, будто хотела прожечь её взглядом.
– Пошли! – коротко бросила она и, повернувшись к девушке спиной, пошла, не оглядываясь, вглубь гномьего лабиринта.
Глава 66. Назойливые демоны
-А-ы! А-ы! А-ы! Бу-у!
– Хак благодарит маленькую герлу и говорит, что ему совсем не было больно.
Это был уже четвёртый брат, которому понадобилась медицинская помощь. Первый приковылял на одной ноге, завывая от боли. В руках он нёс свою отрубленную по колено ногу, словно надеялся, что её пришьют обратно. Второй лишился кисти левой руки, когда неудачно блокировал ей удар демонического меча. Третьего проткнули насквозь, и Ларни думала, что он не жилец, но, пришедшая в себя, Кейни объяснила, что такая рана для тролля не смертельна, да и потерянные конечности отрастут снова, только будут при этом больших размеров.
Поэтому
