отражающая в себе ничего - солнечные лучи поглощались ею, словно ненасытной
утробой Мрака. На берегу стояли ряды живых воинов, мужчины и женщины,
облаченные в красное одеяние – человекоорудия, а как же без них. Ни одна сила
не может обойтись без своих почитателей и жрецов. В руках держат косы и серпы,
словно жнецы, явившиеся за душами умирающих.
Стремительный полет «Ракара», быстрый как молния росчерк, движения
смазанные, почти невидимые, одновременно отражение брошенных полумесяцев,
и снова стремительные полосующие удары. Прихвостни Владыки Мертвых,
валятся на землю, бардовая кровь ручьями стекает в озеро, туда же скатываются
и отрубленные головы. Еще несколько колющих и режущих ударов, дикий прыжок,
вперед, и словно в кисейную массу, Априус попадает в липкий, зеленоватый
туман.
Они были здесь, все четверо, призрачно-материальные фигуры, издали
похожие на человеческие, но очень высокие. Все в красных плащах, на головах
венцы, из черного блестящего металла, лица скрыты масками-черепами, руки по
локоть затянуты красной кожей. Ни дать ни взять - палачи. Но они не являются ни
богами Смерти, ни ее вестниками, они потусторонники.
- Вы в курсе, что вам здесь не место? – Выдираясь из тумана, и мягко
приземляясь, на твердую почву острова, поинтересовался Априус. – Пора
обратно.
- Попробуешь загнать? – Вкрадчиво прошипел один из Владетелей,
вскидывая громадный топор, одновременно и в приветствии, и в угрозе.
Априус не ответил, молча прыгнул вперед, в руке уже, вообще нечто
странное, видимо «Ракар» решил не только убить носителей божественной сути,
но и поглотить эту самую суть. А поскольку, сотворен он, из куска погибшего
Сердца Миров, то он это сможет.
Так они и сошлись на небольшом клочке земли окруженной водами,
странного озера, четверо божков и Эсгалдирн. Повелители мертвых, заняли
позиции, соответствующие направлениям сторон света. Угадон с большим
топором, на севере, Айдар с двумя ритуальными мечами, на востоке, Анубисат с
коротким, видимо раскладным, копьем, на юге, и Диад с кривым ятаганом, на
западе. Априус застыл по центру, готовый в любой миг, пуститься в смертельный
танец. Никогда еще у него не было таких противников. «Ракар» успокаивающе
оттягивал руку, клинок опять пришел в движении, то, удлиняясь, то, укорачиваясь, виброполе загудело, меняя цвет, меч искал подходящую для боя форму. Еще миг,
и все сорвутся с места, начнется поединок, но тут, неожиданно заговорил Диад,
Владетель Мертвых, из этого мира:
- Послушай, мы ведь такие же Хранители, как и ты. Только храним не
звезды, а потусторонний мир, и нас ставили в додревние времена. А боги, из
Тронного Царства, нам не указ. Я же вижу, ты и сам готов проверить их власть на
прочность, так чего же нам не попробовать тоже? Благодаря Темному Смутьяну,
мы поняли, что и мы, можем померяться с ними силами. Просто нужно, как можно
больше армий, вот мы и собирались их создать.
- Ага, умертвив при этом, миллионы живых существ. Хранители говорите?
Вот и хранили бы свои подземные чертоги. И там создавали бы, все на свое
усмотрение, вам это не запрещено. Какое хотите солнце, небо, растительность,
вас в этом никто не ограничивал. Так нет же, все в серых и черных тонах,
кровавые реки, жуткие твари, пытки и страдания.
- Да ладно, не все так страшно, за редким исключением.
- Вы по-любому уже не можете править в мире живых. Да и зачем вам это?
Мертвых всегда будет больше чем живых, ваши царства расширятся до
143
неимоверных размеров. А насчет Правящих Богов, так у них сил хватит, ни на
одного такого мага как этот Смутьян. Пойди они на крайние меры, то давно бы
стерли, не только его рати, но и миры где ему преданы. А вам тем более рыпаться
не чего. Будь я прежним собой, лежать бы вам уже остывающими трупами, а так
предлагаю отправиться в свои царства, и там спокойно править дальше.
Вместо ответа, все четверо божков, бросились на него. Априус казалось,
даже обрадовался, завертелся волчком, ускоряясь до предела, время потекло
медленнее, движения противников стали тягучими, а выпады легко отклоняемы, и
блокируемы. Наконец-то нашлись те, на ком, он мог выместить сою ярость, за
проигранную битву, за века бестелесного скитания, за многочисленные
воплощения в не самых, предпочтительных существах. За утраченное время, и
потерянную свободу. Он бил рукоятью, делал легкие порезы, и уворачивался от
контрударов, затем вошел в раж, и начал наносить удары ногами, стараясь
угодить в болевые точки. Как бы ни были сильны соперники, у них не было опыта
многочисленных схваток, не было обучения в Лабиринте, и этой неистовой злости,
что терзала Априуса. Именно Априуса, а не холодного и рассудительного
Эсгалдирна.
Он перестал бить рукоятью, движения стали короткими, резкими, после
каждого такого удара, оружие противника, улетало в озеро.
- Последний раз предлагаю – глухо прорычал Рус – вернитесь в свои
чертоги, и больше не показывайтесь. Иначе…
Владетели застыли, не веря самим себе, все в кровоточащих, но не опасных
порезах, они молча глядели друг на друга, внезапно осознав, что перед ними кто-
то, совершенно недоступный ни их магии, ни пониманию. Зеленые глаза
превратились в фиолетовые, белки почернели, казалось предвечный Мрак,
смотрит на застывших Владетелей.
- Кто ты? – Прохрипел Анубисат – И почему с такой Силой, ты не сразился с
ныне Правящим пантеоном?
- Не важно кто я. Вам ничего не скажет мое имя. А с …, и его братьями, я
сразился. Пусть и был обманут, но мы не проиграли, как многие в известных
пределах. Мы выстояли, не дрогнув. Так каково ваше решение?
- Мы уходим – гулко ответили они, снимая маски.
Априус глянул в некогда прекрасные лица, теперь испорченные
испарениями подземного мира. Ему почему-то стало, их жаль, и он в едином,
порыве одарил каждого, частицей созидающей энергии Сотворения, ключ к
которой достался ему по линии обоих родителей.
Они торжественно склонили головы, твердь острова разверзлась, и
Владетели Мертвых низверглись, в подземный чертог, Диада. А уже оттуда
остальные трое, вернутся в свои миры, в которые надеялся Априус, жизнь все же
вернется. А если и нет, он помочь ничем уже не может. Цепной Пес, как бы он ни
был мощен – далеко не бегает.
Таизия была спасена, Хранитель в очередной раз исполнил свой долг, и
теперь с легким сердцем поспешил домой, в пределы Андориноса.
Часть вторая
Глава первая
Захваченный Тьмой
***
Среди бесчисленных звезд, солнц, и миров есть свои, никем ни
144
проложенные пути и дороги. В давние времена ими пользовались только боги, и
различные Сущности, достигшие высот в своем развитии и становлении, или
бывшие такими изначально. Есть на этих путях свои перекрестки, и островки, кто-
то использует их для отдыха, и сверки направлений, кто-то для охоты, ну а
