метаболизмом.
Мои пугливые музыканты постепенно расслабились и уже разошлись на полную. Особенно, когда их начала хвалить чета Есениных и Звездочет.
У последнего вечер вообще шел прекрасно. На все медленные танцы он приглашал Марусю, и они без остановки топтались у сцены. К слову, рядом с ними так же кружились Трофим с Ермаковой.
— Можно ли считать себя купидоном? — спросил я у Димы, когда заиграл очередной медляк.
К слову, Вика с Арнольдом и Аня и Леней частенько присоединялись к старшему поколению.
— Если только с небольшой просрочкой, — пошутил младший Бердышев, и мы чокнулись бокалами.
Мы с Машей тоже пару раз танцевали. Конечно, под пристальным наблюдением ее мамы.
Да и трое из ларца оказались очень разносторонними ребятами. Они решили, что в общей компании им будет некомфортно и присоединились к Глаше и Авдотью. Рыжий неплохо пел, а остальные отменно играли на инструментах. Так у нас получилась полноценная музыкальная группа. И довольно неплохая, как подмечали все присутствующие.
В какой-то момент ко мне подошел Саша.
— Ну что, боец, как настроение? — его постоянное отрешенное лицо сменилось на немного заинтересованное. — Должен признать, с персоналом ты очень угадал.
Угольки оказались идеальными работниками. Их расторопность похвалила даже старшая Кутузова.
— Спасибо, — кивнул я. — Кстати, а мы когда уезжаем?
— Ночью, — спокойно ответил Есенин.
— Как ночью? — меня это слегка удивило, так как я обещал Маше остаться у нее.
— Та! Ночью мы сваливаем с этой дыры, — улыбнулся Есенин.
— Я хочу утром.
Он перевел на меня нечитаемый взгляд и долго смотрел. Но просто пожал плечами.
— Ладно, как хочешь. Хоть посплю, — и схватив со стола бутылочку, направился к компании алкоголиков. Как будто это я его только что просил поехать ночью.
А как дела у нашей могучей кучки?
Тут все было без изменений. Кувалда, Тягач, Надя и Саша оккупировали бар и устроили конкурс на скоростное распитие разных сортов алкоголя.
Больше всего я переживал за Надежду, но оказалось, что все же стоит поволноваться за своего новоявленного дизайнера.
— Наверное не покушал перед этим, — хихикнула Лора, наблюдая за бессвязной речью последнего.
В общем вечеринка набирала обороты, и мне даже в голову не приходило, что что-то может пойти не так.
Вот зачем я об этом подумал? Опять накаркал!
* * *
Недалеко от места банкета
Ганс Христиан недовольно цокнул языком, когда к нему подсел один из его подчиненных. Он хотел хоть немного побыть наедине с собой.
— Босс, мы практически готовы, — кивнул его солдат по имени Юрген. — Ребята уже на низком старте.
— Понял, скажи, что выдвигаемся через пять минут. — он еще раз посмотрел на закрытую дверь, которая вела в подземный проход. Именно по нему они должны были попасть в одно из бытовых помещений банкетного зала.
Юрген ушел, и его место занял первый помощник Ганса, Вальтер.
— Приятель, скажу тебе честно. Не нравится мне это задание, какое-то чересчур мутное. Ты знаешь мою чуйку, — тихо сказал он.
— Вальтер, все сведения мы получили. Надо убить одного конкретного парня.
И он потряс перед носом фотографией какого-то юнца.
— Там же наверняка будут сильные маги, — продолжил Вальтер. — Да и этот пацан вроде не простак.
— Вполне возможно, — кивнул Ганс. — Но у нас весь отряд Высших Магистров. Даже если там и будет парочка архимагов или еще кто посерьезней, у нас артефакты. Таких в Империи раз два и обчелся.
Они два дня назад приехали специально для операции. Крупный заказ. Деньги большие. Но и куча условий. Только фотография и примерное место пребывания. И то наводку они получили буквально полчаса назад. Никакой новой информации собрать не удалось. Успели достать план подземного прохода и по коням.
На первый взгляд операция выглядела подставой, но заказчик внес семьдесят процентов предоплаты. А еще он уточнил: смерть должна быть показательной. Значит, что в расход нужно пускать всех. Не жалеть никого.
Так же странно было то, что они получили координаты, когда мероприятие началось. Ганс следил за входом с крыши пятиэтажки в двух кварталах от цели, и видел издалека только каких-то сисястых девок и непонятных мужиков. Пару раз понаехало дорогих машин явно богатых господ, но на таких всегда стояли артефактные глушилки, которые сразу блокировали любые попытки разглядеть гостя.
Это был еще один знак, что ситуация может выйти из под контроля. Подобные средства визуальной маскировки и защиты стоили баснословных денег.
— Ганс, люди готовы, — сообщили по рации.
— Ганс, подумай. — сказал Вальтер, схватив его за локоть. — Мне это все не нравится.
Что бы он был за командир, если не слушал своих людей? Но не мог же он отменить операцию только из-за опасений одного человека?
— Послушай, это же наша работа. Сколько раз мы ввязались в передряги, куда опаснее этой?
Ганс встал на краю крыши, поставив одну ногу на карниз. Красный шарф — его отличительная черта — развевался по ветру.
— Вспомни операцию во Франции? А когда нам пришлось двигаться к Мадагаскару? Это я еще молчу про Мексику с ее мариачи? Это же просто какая-то вечеринка студентов. Да, там наверняка есть аристократы и довольно сильные маги. Да даже эта малышня вполне может доставить проблем, но мы же профессионалы. Эффект неожиданности, метеоритные пули и наши способности.
— Ну… не знаю…
— Ты не доверяешь своему командиру⁈ Или удумал пререкаться?
— Никак нет, командир! — тут же вытянулся по стойке «смирно» его первый помощник.
Оба спустились в подвал, откуда и начинался туннель. Двадцать элитных, оснащенных по последнему слову военной и магической техники бойцов, ждали команды. Они считались профессионалами в своем деле. Один из лучших отрядов наемников на этой части континента…
— Все готовы⁈ — рявкнул Ганс.
— Да, — слаженно ответили все.
— Цель вы видели. Надеюсь никому детали повторять не надо!
Ответом была тишина.
— Вот и отлично. За мной. Через десять минут будем на точке.
Отряд выстроился в одну длинную шеренгу и они приступили к операции.
До выхода из подземного туннеля они добрались даже быстрее, чем планировали.
Теперь начиналась основная часть.
— Все включили глушилки? Маскировка? Отлично. Всех в расход. Как обычно. Быстро, громко.
На каждом бойце висело около дюжины всевозможных артефактов, которые скрывали их присутствие практически во всех спектрах, ставили броню от ментальной защиты, даже путали
