барельефом пришла в движение, отъехала в сторону, и в стене за ней обнаружилась темная глубокая ниша.
– А вот и тайник! – удовлетворенно проговорил Карпов. – Кажется, вы не верили в его существование?
– Честно говоря, я и сейчас с трудом в него верю! – призналась Катя. – Все это представляется мне каким-то нереальным…
– А зря, – детектив забрался в нишу, и оттуда донесся его довольный голос: – Идите сюда, вы найдете здесь много интересного!
Катя пролезла за ним. Ниша оказалась небольшой, в ней едва могли поместиться два человека. Здесь было темно, но Карпов достал фонарик и посветил перед собой.
На задней стене ниши имелась полка, на которой стояла шкатулка, инкрустированная бронзой и слоновой костью, и лежал пухлый конверт, запечатанный темно-красной сургучной печатью с изображением императорской короны.
– Вы прекрасно поработали, – раздался за спиной спутников насмешливый голос, – а теперь медленно повернитесь, не делая резких движений, и передайте мне то, что вы нашли.
Катя повернулась на голос и увидела снаружи возле ниши свою новую домработницу Агнию.
То есть ту женщину, которая еще на Канарах пыталась выманить у нее перстень, а когда это не удалось – последовала за Катей в Петербург и выдала себя за домработницу, чтобы проникнуть к ней в дом. Теперь на лице ее не было ужасной раскраски, на голове не было парика, черные короткие волосы торчали ежиком, глаза маниакально блестели. В руках у Агнии был большой черный пистолет. Она сжимала его двумя руками и наводила то на Катю, то на детектива.
– Передайте мне то, что вы нашли! – повторила Агния резким, истеричным голосом, – и не злите меня, иначе я за себя не отвечаю!
Руки у нее дрожали, на лице горели красные пятна.
Катя подумала, что с ней действительно лучше не спорить – в таком состоянии Агния может выстрелить просто случайно.
Карпов, как ни странно, выглядел вполне спокойно.
– Пожалуйста, опустите пистолет, – проговорил он. – Мы вам отдадим шкатулку, нужно уметь проигрывать…
– При чем тут шкатулка! – перебила его Агния, вскинув дуло пистолета. – Можете оставить ее себе! Мне нужен конверт!
– Конверт? – переспросил Карпов. – Зачем он вам?
– Это не ваше дело! – выпалила Агния, шагнув вперед, и тут же, с абсолютно женской непоследовательностью, произнесла: – В этом конверте документы, которые подтверждают высокое происхождение нашего предка, Алексея Бобринского, и доказывают, что государь Петр Третий не был убит, а умер своей смертью!
– И зачем вам эти документы? – осведомился Карпов. – Кому они вообще сейчас интересны?
– Это вам, может быть, нет никакого дела до своих предков! – перебила его Агния. – Вы их и знаете-то наверняка только до третьего колена, не дальше своего деда, а я принадлежу к старинному и благородному роду Бобринских, и доброе имя предков для меня дороже всего!
– Значит, это из-за этих документов вы охотились за моим перстнем! – проговорила Катя.
– За твоим? – Агния злобно взглянула на нее. – С какой стати он твой? Этот перстень – наша семейная реликвия! Анна должна была отдать его мне, а не тебе! Я нашла ее, я таскалась за ней по всей Европе, я сносила ее многочисленные капризы, я, я должна была получить этот перстень!
– Тем не менее она подарила его мне, а вы прекрасно знаете, что этот перстень нельзя ни купить, ни украсть, ни отнять силой! Его можно только подарить…
– Старая идиотка выжила из ума, лишь поэтому она подарила тебе перстень! Я должна была исправить это, должна была вернуть перстень и защитить репутацию своей семьи!
– Никто не покушается на репутацию ваших предков, – заверила ее Катя, – но если вы сами запятнаете ее убийством…
– Она его уже запятнала, – перебил ее Карпов, – ведь это она убила Муратова!
– Она? – переспросила Катя. – Но зачем?
– Из-за этого самого тайника, – детектив повернулся к Агнии. – В лице Муратова вы убрали опасного конкурента. Ведь это так, я не ошибаюсь?
– Он слишком близко подобрался к тайне! – раздраженно выкрикнула Агния. – Благодаря тому, что у него были записки…
– Но ведь он – ваш дальний родственник, он тоже потомок графов Бобринских, – проговорил Карпов, как бы размышляя вслух. – Зачем же вам было его убивать? Не проще ли было с ним объединиться?
– Объединиться? – вскрикнула Агния. – С этим старым маразматиком? Да он даже не прямой потомок Бобринских, всего-то боковая линия! Что он мог понимать в наших семейных делах? Они были ему совершенно безразличны!
– А ту девицу, Ангелину Субботину, тоже вы убили? – спросила Катя. – Она-то чем вам помешала?
– Субботина ей не помешала, она ей помогла – не даром, конечно. Она оторвала пуговицу от рукава вашего мужа и подбросила на место преступления. Но потом девушка стала опасной свидетельницей, а такие живут недолго… я прав, Агния?
– Мерзавка стала требовать еще денег, – процедила Агния. – Так все удачно было задумано – на месте убийства найдут окровавленную пуговицу, арестуют Петра Коваленко, он и так с Муратовым ссорился…
– Но откуда вы-то все это узнали? – изумилась Катя. – Как вы вообще попали на канал, там же охрана!
– Ой, я вас умоляю! – Агния зло рассмеялась. – Эта ваша охрана… Вечно на месте их нету! Можно пройти как гость, сказать, что насчет работы… да мало ли, они всему верят!
«Всех уволю!» – Катя скрипнула зубами.
– Так что насчет Субботиной? – напомнил Карпов.
– Эта девка мне угрожала, так что ничего не оставалось, как заткнуть ей рот… и все так удачно сложилось – ее убийство повесили на твоего мужа… Как вовремя он к ней на квартиру приперся! И вообще не заговаривайте мне зубы! Отдавайте конверт!
– Мне не остается ничего другого! – вздохнул Карпов и, протянув конверт Агнии, добавил: – Кстати, можете и перстень забрать – кажется, он остался на пальце у нимфы…
– Конечно, заберу! Это наш фамильный перстень! – процедила Агния и сняла перстень с пальца нимфы.
И тут же с отвратительным скрежетом пасть левиафана захлопнулась, закрыв выход из комнаты с тайником.
Агния вскрикнула, завертелась на месте и выронила пистолет. Карпов одним прыжком выскочил из ниши и схватил оружие.
– Ну, теперь мы поменялись местами, – детектив протянул руку. – Отдайте конверт!
– Ни за что! – выкрикнула Агния, прижимая конверт к груди. – Он мой, мой!
– Ну, не надо устраивать истерику, – детектив поморщился. – Умейте проигрывать!
– Не будете же вы бить женщину! – высокомерно проговорила Агния.
– Если придется – буду. Но думаю, что до этого дело не дойдет. Насколько я знаю, в этой галерее очень много крыс… если я просто оставлю вас здесь, в их компании… кстати, вон парочка уже появилась! – И детектив показал в темный угол.
Агния взвизгнула, выронила конверт и вскарабкалась на сломанный стол.
Карпов спокойно подобрал конверт и повернулся к Кате:
– Ну
