хотели ставить условия, уже сделали бы это, – покачал головой Роман.
– Тогда какого демона им нужно? – взорвался управляющий.
– А нечистый их знает, – в наступившей тишине тихо произнёс Тимофей. – Я возвращаюсь к своему стаду, постараюсь спровоцировать их на какие-то действия. Будем надеяться, злоумышленники выдадут себя или всё же что-то потребуют. Или то, и другое сразу, – шут тяжело поднялся, поправил манжеты и шейный платок, отвесил глубокий поклон, задев рукавами пол.
– Лорды, леди, – не дожидаясь ответа, Тимофей вышел за дверь.
– И всё же я настаиваю на том, чтобы продолжать поиски, – я упрямо смотрела на оставшихся мужчин. Да, знаю, тайные службы работают не покладая рук, но чем больше людей будет вовлечено, тем больше шансов, что хоть кто-то найдёт зацепку.
– Вы простите мою прямоту, леди, но на каком основании мы должны вас слушать? Вы пока что всего лишь очередная фаворитка и, по-хорошему, даже не должны здесь присутствовать. Ваш дар, даже если он и есть, оказался бесполезен. Вам мы не давали присягу и клятву верности, и служить обязаны исключительно Его Величеству, которого здесь, как видите, нет, – советник Аркадий обвёл кабинет рукой.
– Увы, соглашусь, – подтвердил слова лорда советник Виктор. Управляющий вздохнул и виновато посмотрел на меня. Иннокентий покачал головой.
Через десять минут стало понятно, что эта встреча ни к чему не приведёт, и лорды стали расходиться. Они собирались встретиться позже снова и обсудить необходимость привлечения Эдуарда. Без меня.
В кабинет вошёл Илья, чтобы составить мне компанию и проводить до покоев. Роман хмуро его оглядел.
– Возвращайся в свой отдел, тебе здесь делать нечего.
– Простите, лорд, но я в своё время обещал Александру в случае необходимости оказать поддержку леди Лире и собираюсь сдержать слово.
– Это приказ, – отрезал Роман. Я не понимала, чего он добивается.
– Вы оспариваете приказ Его Величества? – делано удивился Илья и не сдвинулся с места. Я была благодарна ему за поддержку, но совершенно не хотела, чтобы из-за меня у него или Ирины были проблемы.
Роман молча развернулся и вышел прочь. В кабинете со мной остались Илья и Роза.
– Лорд, спасибо за поддержку, но… – начала я, но тут меня словно ледяной водой окатило. За стеной был тот, кто что-то видел и знает! Я подскочила и выбежала в коридор. Несчастная служанка растерянно хлопала на меня глазами, когда я развернула её за плечо и прижала к стене прямо посреди коридора. Роза и Илья встали по бокам, заслоняя происходящее от случайных прохожих и не давая служанке сбежать.
Я всматривалась в простое лицо и вслушивалась в мысли женщины. Она обычно убирала в гостевом крыле и здесь оказалась случайно, её попросили перестелить покрывала на креслах и диванах, так как другая служанка простыла.
А в гостевом крыле происходило многое. Например, лорды безнаказанно щипали служанок, тискали и порой насиловали. Обсуждали непонятные планы и упоминали ничего не значащие имена… Женщина убиралась в покоях лорда, который появлялся при дворе крайне редко, хорошо, если несколько раз за год.
И к этому лорду всегда приходили гости. Те пять господ, что не так давно лишились титулов и оказались на позорной виселице за попытку устроить мне третье совершеннолетие. И ещё несколько гостей, которых всегда были рады видеть. Иногда они делили женщин, иногда просто пили и говорили.
Служанка старалась держаться от страшного лорда подальше, и потому больше ничем помочь мне не могла. Обрывки фраз, подозрительные гости – вот всё, что я узнала. Но и этого было достаточно. Я отпустила напуганную служанку и, ничего не объясняя, пошла прочь. Мне срочно было нужно видеть Романа.
Лорд хмуро меня выслушал и покачал головой.
– Нет.
– Но почему?! Я уверена, что он связан с похищением, мне нужно его прослушать, нужно обыскать его дома…
– Ты хочешь, чтобы я без официальной бумаги от Александра и без его прямого приказа явился с подобными требованиями к лорду Леонарду, третьему в очереди на престол? Или ты забыла, что при такой степени родства его ментальные способности не сильно уступают дару Его Величества? Он любую ложь раскусит на раз, выставит нас прочь и сживёт со свету! И прекратите, наконец, тереть локоть, это неприлично.
Никакой помощи. Меня отчитали, как девчонку, но сил на обиду уже не было. Я понимала, что Роман пожалеет о своих словах, и не собиралась принимать их всерьёз. Найдём Александра, а потом можно будет извиниться друг перед другом.
Роман нервно расхаживал по гостиной, прикидывая в уме, сколько домов, квартир, поместий и земель принадлежит лорду Леонарду. И наверняка их обыскивать бесполезно, Александра, скорее всего, прячут в неком тайном месте.
– Я скажу Эдварду, вместе подумаем. Остальным пока лучше не знать, – наконец, произнёс Роман и, кивнув, удалился.
Я прикусила губу. Должен быть выход!
Выход пришёл сам, шелестя юбками и сверкая длинным ожерельем поверх неприлично глубокого декольте. Я спускалась к обеду, а Эдвард, пряча уставший взгляд под маской, изображал статую имени Александра рядом со склонившейся в поклоне бывшей фавориткой Его Величества. Леди Талия изображала кротость и смирение, словно невзначай демонстрируя все свои прелести. Я хищно улыбнулась. Вот оно!
Надеясь, что Эдвард мне подыграет, я тихо подошла к стенающей леди, подхватила её под локоток, подмигнула Эдварду и кивнула на ближайшую дверь. Эдвард подхватил опешившую леди Талию под вторую руку, и мы слаженно препроводили её в пустую комнату. Роза встала у двери, страж, сопровождавший Эдварда, остался караулить снаружи.
– Что происходит? – холодно поинтересовалась леди, переводя взгляд с меня на, как она считала, Александра. Эдвард усмехнулся, и у меня кольнуло сердце. Так знакомо выглядела эта усмешка, и так недостижимо далеко был сейчас её обладатель!
Эдвард опустился в кресло, я заняла второе и жестом предложила леди присесть на диван.
– Леди Талия, вы хотите выгодное замужество, более высокий наследуемый титул и королевское приданое? – прямо поинтересовалась я.
Леди изумлённо изогнула бровь и посмотрела на Эдварда. Тот с серьёзным видом кивнул.
Леди обдумала свои перспективы.
– Кого нужно соблазнить? – прощебетала она наконец, кокетливо поправляя причёску. Я всегда считала, что леди умнее, чем хочет казаться, и она оправдала мои надежды.
Узнав, что охота предстоит на Леонарда, леди Талия едва не отступила. Час ушёл на уговоры. Я пообещала леди, что она не будет отстранена от двора и получит дополнительные привилегии.
И дала слово, что Леонард ни о чём не заподозрит, и ничего странного или страшного леди делать не придётся. Просто использовать косметику, крема, духи, украшения и одежду, которую ей принесут. Эдвард с серьёзным видом кивал, подтверждая мои
