— Я вижу, — тихо ответила она.
— Он поглотит тебя. — Продолжала я, понимая, что теряю контакт с девушкой, в то время как она теряет связь с реальностью. — Остановись, идиотка. Эта магия опасна! Ты долго не протянешь!
Прекрасная богиня смертельной магии скрестила руки, уходя в глухую защиту, и улыбнулась:
— Ты тоже.
Я покосилась на контракт.
Минута.
Вот — вот начнется слияние.
Я коротко выругалась, усиливая давление на разделяющий нас щит энергии.
— Ты погибнешь, — взмолилась я в жалкой надежде. — Пожалуйста, перестань. У меня нет времени.
Девушка продолжала улыбаться.
Она вынесла мне приговор и тот не подлежал обсуждению.
Мне было ее так жаль, что на глаза навернулись слезы.
Наивная аристократка не понимала принципов защиты против холодного оружия. Или работы божественных артефактов. Мне всего — то и надо — выбить ее из равновесия, чтобы все рухнуло.
Технически она проиграла. Один ход до моей победы. Но я мешкала. Чтобы прекратить битву, мой следующий удар должен быть смертоносным. Никаких ранений, оглушений или прочей снисходительности. Удар и сердце Клариды остановится раз и навсегда. Все закончится только так.
Минута превратилась в секунды.
Я продолжала давить на щит, собирая в себе решимость на решающий.
Вот, сейчас.
Еще немного.
Ну? Нет, может одумается? Сколько еще секунд я могу себе позволить?
Все.
Сейчас!
И…
Поле вокруг Клариды исчезло.
Что за?
Потеряв точку опоры, я полетела вперед. Мне пришлось отпустить меч, чтобы сгруппироваться и не напороться солнечным сплетением на неудачно брошенное копье стражника. Я запнулась о бортик и повалилась между лавок.
Секунды отбивали последнюю половину минуты.
Я нелепо задергалась, чтобы вскочить. В панике глянула на Клариду, что так мастерски использовала банальный трюк. И замерла.
Я ожидала увидеть на красивом лице триумфальную улыбку, но вместо этого разглядела лишь застывшую маску ужаса.
И тень.
За спиной госпожи ле Шан стоял мужчина в черном. Он держал девушку за плечо. Та просто стояла, не имея сил пошевелиться. Ее губы успели раскрыться то ли в крике, то ли в удивлении.
Десять. Девять.
Мужчина наклонился к ее уху. Что — то прошептал. Из антрацитового перстня вырвалось облако блесток. Стойкий оловянный солдатик Кларида пошатнулась, обмякла и повалилась набок, будто тряпичная кукла. В последний момент Враг подхватил ее за талию, не позволив удариться виском об угол лавки.
На меня он не смотрел.
Меж тем, секунды продолжали бег.
Пять. Четыре.
— Мне тоже есть, что сказать. — Враг вскинул подбородок, встречаясь взглядом с мастером Хат — Тэмом, хлопочущим над едва дышащим Рэйном.
Что ты хочешь сказать? — мелькнула наивная мысль.
Не было грома и молнии. Не было птиц, бьющихся о стекла. И стекол целых тоже не было. Таймер, будто бомба из боевика, замер на секунде один.
Свидетельство озарилось светом.
Я моргнула.
Это что значит? Началось?
А потом свет исчез. Блестки магии исчезли.
И таймер исчез. Имя Рэйна ле Мералля тоже исчезло.
Осталось свидетельство о помолвке. Мое имя. И новое имя жениха, перебившего кандидатуру мага верхнего спектра.
— 25 -
На секунду я перестала дышать.
Казалось, что сияющий шар абаракса исказил мое зрение, спутал буквы, изменил восприятие.
«Тинхе из дома Исследователей.» — Мерцали зловещие буквы.
Контракт не отобразил фамилию Врага. Лэйтария не предусматривала таких данных.
Как все оказалось легко и просто. Я искала того, кто мог бы взять роль невесты вместо меня, упустив, что в уравнении со свадьбой можно заменить любую из переменных. Впрочем, знай заранее, не приняла бы этот вариант на рассмотрение. Просить Врага вытащить меня из передряги таким образом? Увольте.
И дайте выходное пособие, потому что Врага эта схема ничуть не смутила.
Тем временем, мужчина в черном укладывал Клариду на ближайшую лавочку. Как только девушка потеряла сознание, абаракс перестал представлять опасность. Госпожа ле Шан истощила его, превратив мощное оружие в мелкие парящие частицы света.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Зачем ты вмешался в контракт? — подала я голос, вытягивая край фатинового подъюбника, запутавшегося в зубчиках упавшего канделябра. — Кларида обезврежена.
Тинхе знал, что я готова к слиянию. Спасибо, конечно, что вмешался и устранил блондинистую угрозу, но к чему остальное?
Тут мне вспомнилось спокойное отношение Врага к свадьбе. Единственный раз он проявил эмоции, когда допытывался, почему я оказалась помолвлена и не влюбилась ли случайно в Рэйна. Все. Дальше Тинхе хранил поразительное равнодушие. Мол, какая разница, чем Избранная развлекается на досуге. У женщин такие забавные прихоти.
Нет. Мой Враг не так прост. Он с самого начала планировал перебить ставку. Поэтому деликатно избегал тему свадьбы, чтобы случайно себя не выдать. Только вот нафига? Что за непонятные игры?
— Почему не предупредил? — задала другой вопрос. Мог бы шепнуть между делом. Дробь, не парься. Подстрахую.
Проклятый кусок ткани затрещал нитями и освободился десятком рваных лохмотьев. Я злобно пнула канделябр пяткой. Зараза!
— Ты запретила, забывчивая Дробь. — Отозвался мужчина, разворачиваясь на каблуках. Казалось его движение повторили все тени храма, и я внезапно ощутила себя под прицелом хищной бездны.
Сложно подавить инстинкты, когда над тобой возвышается фигура в черном, чей голос пробирает до мурашек. Взгляд темных глаз — будто две затягивающие воронки. Каждое движение отточено и выверено до мелочей.
Это Тинхе, Дробь, — пришлось напомнить себе, чтобы не начать в панике шарить рукой по полу в поисках потерянного меча. — Он не причинит боли. Вчера ты была полностью в его власти. Если бы Враг хотел сделать что — то неправильное, он бы уже сделал.
Подобрав конечности, ухватилась за край лавки, чтобы подняться. Меч оказался в ладони — достаточно было на несколько сантиметров отвести руку в сторону, пошарить под лавкой, и вот он мой родимый. Теперь плавно подняться так, чтобы случайно не порезаться злопамятным лезвием.
— Надо же, какой ты принципиальный, — прокряхтела, опираясь на подбитую коленку.
Тинхе наклонился. Одним молниеносным движением перехватил опасный меч за рукоять, изящно провел дугой и вложил в собственные ножны, защелкнув застежку. Не успела я пискнуть, что отжимают божественные артефакты средь бела дня, как следом сама оказалась у Врага.
— Гм, — тут же засмущалась и отстранилась.
Не растекайся, Дробь. У тебя еще Рэйн на балансе. Вот — вот коньки откинет из — за разбалансировки магии.
Мужчина кончиками пальцев мазнул по моей талии, моргнул, возвращая пустой взгляд и направился к главной части зала.
— Кларида? — я направилась к девушке. Проверила пульс и дыхание. Госпожу ле Шан немного потряхивало от сокращающейся в теле магии, но в целом она была в порядке.
Тинхе подобрал с ковровой дорожки контракт, тряхнул рукой, сворачивая бумагу в свиток. И, не терпящим возражения жестом, поманил меня за собой.
Я в недоумении вздернула брови, но подчинилась. К н и г о е д . н е т
Мы оба замерли в нескольких метрах от помоста, на котором мастер Хат — Тэм хлопотал над Рэйном. Мой несостоявшийся муж выглядел совсем плохо. Бледное лицо стало серым. Глаза прикрыты. Тяжело вздымается грудь.
Меч мог бы его спасти. Слияние или нет, но артефакт примет излишки магии. Какая разница, растворять абаракса или силу чужого дара?
— Мастер священных дел Айрэма. — Обратился Тинхе к человеку в робе.
Мастер Хат — Тэм вздрогнул, поднялся и обратил внимание на нас. На гладком лице блестели бисеринки пота.
— В ваши обязанности входит сочетать браком тех, кто связан контрактом. — Продолжил Враг уверенным и бескомпромиссным тоном. — Время для подготовки и создания связи не требуется. Мы с Дробью знакомы достаточно давно, и оба присутствовали на первой части ритуала. — Он швырнул контракт мастеру и тот перехватил его в полете. — Завершите ритуал венчания.
