— Жарко, — останавливаясь, хотя музыка ещё не закончилась, произнёс Драгон. — Не желаете прогуляться на балкон?
— Нет, — спокойно ответила она. — Прошу, проводите меня на место.
Выдержка искусного воина и мага помогла ему не опешить от её отказа. Никто и никогда не смел противоречить ему, а она сделала это так, что и придраться не к чему. И Драгон проводил её на место, откуда пригласил на танец, но внутри всё клокотало от еле сдерживаемой ярости.
Тай в задумчивости стояла у массивной колонны. Отошедший от неё повелитель дроу был явно чем-то очень раздражён. Она почувствовала это так же как биение собственного сердца. Он был не просто зол, Драгон был в ярости. Чем она могла ему тук крупно насолить? Не уж то на ногу наступила? От этой внезапно пришедшей на ум мысли, Тай, не удержавшись, даже хихикнула, вызвав этим шевеление и ропот в рядах стоящих рядом с ней дроу. Со стороны всё выглядело так, будто она смеётся над их повелителем. А ведь Драгон ещё не слишком далеко отошёл! Он обернулся, заслышав за спиной подозрительные звуки, и так глянул на Тай, что она невольно поёжилась. Переходить дорогу этому тёмному очень опасно.
В глазах подлетевшей к Тай Амарги сквозило любопытство и нескрываемый интерес.
— Ну как? — оказывается и шёпотом можно кричать.
— По-моему ему не понравилось, — сделав вид, как можно серьёзнее, произнесла Тай. После танца, вызвавшего внутри неё бурю эмоций, ей хотелось смеяться и просто радоваться жизни. Она даже на время забыла, где находиться и во что одета. Платье Амарги быстренько вернуло её с небес на землю, напомнив своим видом о несоответствии её собственного костюма мероприятию. Так что о приглашении на танец кого-либо из ребят придется забыть, а так хочется! Но если повелителю дроу можно даже мужика пригласить на танец без риска малейшего осуждения со стороны его гостей, то вот в отношении себя и ребят Тай сомневалась. Осудят, осмеют и долго ещё вспоминать будут. Ей-то что! Общественное мнение для неё давно уже ничего не значило, но парней жалко, вернее их мужское самолюбие. Вздохнув, Тай внимательнее посмотрела на Амаргу, явно прицениваясь, но отвергла и этот вариант. Нет, не поймут, да и не умела она вести в танце, привыкнув совсем к другой роли.
Подруга между тем времени зря не теряла, пользуясь явным успехом у мужчин — дроу. Тай постояла ещё немного и, устав от праздного времяпрепровождения, решила внимательнее осмотреть дворец. Драгон что-то говорил про балкон? Не пора и в самом деле туда прогуляться, пока повелитель занят своей фавориткой?
Тай тихо и незаметно, по стеночке пробралась до выхода на балкон и быстро выскользнула на него. Уф! Вроде никто не заметил, и на самом балконе никого не было. Зря Драгон жаловался на жару. В зале было довольно прохладно, а вот на балконе Тай быстро начала клацать зубами и дрожать. Ей открылся великолепный вид на плоскогорье, с почти полным отсутствием какой-либо растительности. Она подошла к самым перилам, вглядываясь в окутавший окружающее пространство сумрак. Вдруг откуда-то сзади и сбоку раздалось рычание, не злобное и грозное, а какое-то удивлённое и вопрошающее. Тай обернулась и увидела, как из темноты ей навстречу выныривает большая гибкая тень. Это был снежный барс, огромный котяра с изумрудными глазами. Тай в восторге глядела на него, и у неё было только одно желание — прикоснуться к зверю.
— Иди сюда, красавец, — ласково позвала она барса и, опустившись на корточки, обняла подошедшего зверя за шею. Он был тёплым и невероятно мягким. Кошак довольно заурчал под её руками.
— Терек, отойди от неё, — раздался резкий окрик, заставивший молодую женщину и барса резко отпрянуть друг от друга.
На пороге балкона стоял повелитель дроу и его глаза горели алым огнём.
— Не смей прикасаться к моим животным без моего на то позволения.
Голос дроу звучал холодно и резко. Тай поднялась, пожала плечами. Терек жалобно мяукнул, не понимая, что происходит. Он чувствовал, что хозяин злится на ту, которую всё его существо ощущало как родную, как часть его самого. Терек знал одно, что если ему придётся выбирать между ними, выбор будет сделан не в пользу хозяина.
— Простите, повелитель, если разгневала вас, хотя не понимаю чем, — произнесла Тай, глядя прямо в светящиеся в темноте глаза Драгона.
— Он мог вас ранить или даже убить. Что бы я тогда сказал вашим друзьям? Вам не следовало идти сюда одной, — тон повелителя смягчился. Он приблизился к молодой женщине, глаза его перестали так яростно сверкать.
— Тогда закрывайте двери, — предложила Тай. — А то к концу бала не досчитаетесь кого-нибудь из гостей.
— Терек не тронет своих, но вы для него чужачка.
"А вот и не угадал!" — подумала Тай, но карты открывать не спешила. Они стояли совсем рядом друг с другом. Она чувствовала его дыхание на своей шее.
— Пожалуй, нам лучше вернуться, — делая шаг в сторону, сказала Тай.
Не тут-то было. Драгон схватил её за руку и притянул к себе.
— Останься. Нам надо поговорить, — голос дроу звучал вкрадчиво и почему-то вызвал в Тай ещё большее желание поскорее уйти отсюда. Она попыталась вырваться, но Драгон держал крепко. Не кричать же в самом деле?
— Пустите! — сохраняя остатки хладнокровия, попросила Тай.
— Не могу, — он действительно не мог это сделать, да и не хотел. Сейчас, когда она была совсем рядом с ним, женщина была вдвойне ему желанна. Драгон обхватил руками её плечи и прежде, чем она успела что-либо возразить, привлёк к себе и впился поцелуем ей в губы, чувствуя, как его охватывает ни с чем несравнимое удовольствие от процесса. Поэтому резкий удар в пах оказался вдвойне болезненным и неожиданным. Она вырвалась из его объятий, отскочив в сторону и нечего не сказав, только в глазах её светилось презрение и почти ненависть. За что? Пока-то как раз не за что, но если она будет продолжать упорствовать, то у неё появится веский повод для этого. Ему вдруг захотелось причинить ей боль, как она только что сделала это с ним. Одним прыжком Драгон преодолел разделяющее их расстояние, но вдруг сбоку от себя услышал угрожающее рычание. Его собственный Терек встал на защиту какой-то незнакомки. Злость в одно мгновение затуманила Драгону разум. Выхватив из-за пояса тонкий, но острый как бритва кинжал, с которым он не расставался даже во сне, повелитель повернулся к зверю с явным намерением убить ослушника. Он бы сделал это, если бы в последний момент между ним и барсом не оказалась живая преграда в виде его гостьи. Дроу едва успел отвести кинжал в сторону, чтобы не нанести ей смертельную рану, но всё-таки оцарапал молодой женщине руку. Кровь частыми крупными каплями закапала на пол.
