На застеленных подушками каменных креслах по периметру, а также массивной, низкой деревянной мебели в центре сидело несколько гномов с какими-то бумагами, книгами или артефактами. С балкончика шла небольшая лестница вверх, к массивным воротам внутрь горы.
При виде нас местные повскакивали, иной раз роняя то, что держали в руках.
— Расслабьтесь, это мои знакомые они… посланцы Звёздного Океана, — сразу подняла правую руку с открытой ладонью наша проводница. Очевидно Инис тут знали лучше и она выдала легенду, которую проще примут. — Их прислали из другого мира. Торрунт! Кого я вижу, ты-то мне и нужен. Помнишь тот старый артефакт, сводящий с ума? Который разломали. Он им нужен.
— Рурмаре? Как это понимать? И мы не можем взять и отдать артефакт. И разве сейчас не должна идти битва против потусторонних тварей? Я место себе не находил, — к нам быстрым шагом подошёл… почти подкатился толстый гном с могучей рыжей бородой до пояса и такой же пышной шевелюрой. Круглые очки с набором увеличительных стёкол на один глаз закрывали верхнюю половину головы, так что от лица оставались только щёки и нос-картошка.
— Мы их уже устранили. Это мелочи, — спокойно сказал я, зажигая небольшую многоцветную формацию для показухи. — Сейчас куда важнее исследовать это дело.
Гном, очевидно, Торрунт неуверенно переводил взгляд между нами и Рурмаре. После чего окликнул одного из находящихся там, сказав, чтобы пригласили Магистра в некое второе хранилище. — Пойдёмте, уважаемые апостолы.
Он повёл нас вверх по лестнице, массивные ворота внутрь горы сами открылись перед нами, мы оказались в просторном коридоре. Внутри всё было таким же гладким и угловатым, без переизбытка элементов, но с обязательными декоративными узорами вдоль стен. Пол укрыт ковром, смягчающим шаги, что отдавались бы в таком помещении сильным эхом.
— Почему вдруг такой интерес к этому старому артефакту сейчас? — спросил он. — Он уже давно лежит и совершенно точно сломан. Раньше никто из богов не интересовался.
— Появились подозрения относительно его действительных функций, — неопределённо сказал я. — Как минимум мне требуется его изучить.
— Не сочтите за оскорбление, но многие, кто слишком глубоко его пытался изучить… повредились умом. — Ответил бойко катящийся… идущий гном.
— Тогда тем более я взгляну.
«Твоя ментальная сопротивляемость справится, если там ловушка?» — с беспокойством спросила Лаплас.
«Я уверен, они способны отличить рабочий артефакт от мёртвого. Там что-то другое. Не волнуйся, разум аспекта должен иметь абсолютную устойчивость к длительным или деструктивным эффектам независимо от силы», — успокоил я её.
Мы недолго петляли по коридорам, что то сужались, то выходили, очевидно, в более крупные. Рурмаре на ходу рассматривала отданный ей артефакт, играясь со включением и включением и явно оставалась довольна плотностью поля. Отлично, даже не пришлось объяснить как таким пользоваться.
— Кто изготовил его? Очень тонкая работа.
— Я. Вообще-то изначально я был артефактором, — ответил я гномке, внутренне посмеиваясь, вспоминая едва удовлетворительные оценки практики в Академии.
— Не удивительно, что вы собираетесь разбираться в той штуке… вот мы и пришли, — Торрунт остановился около одной из невысоких дверей и вытащил из кармана связку ключей.
Внутри помещения зажёгся небольшой осветительный кристалл, оставивший несколько пыльное помещение с рядами полок в некотором полумраке. В углу стоял небольшой столик, на котором лежала книга, в углу стояла массивная деревянная стремянка, но в целом примечательным оно не выглядело. Немного пыльный, но организованный складик, не скатившийся в свалку.
То, что тут хранилось в основном было завёрнуто в кусок мешковины, старой, потёртой кожи или лежало в коробке, пронумерованное. Гном открыл книгу и стал листать, после чего шагнул к одной из полок с краю и вытащил оттуда в меру крупную шкатулку, на ходу смахивая с неё слой пыли.
— Держите. Всё что у нас осталось здесь, — он водрузил её на стол и открыл. Мы втроём, с интересом склонились над низким столиком.
Артефакт действительно… странный. Переплетение форм, порождённое явно нечеловеческим разумом. Не делают так люди, никто не будет делать. Абсолютно иная базовая логика, но в ней видится след высокого разума. Я поднял несколько самых крупных фрагментов чёрно-серебристого, с разноцветными вкраплениями артефакта. Начал аккуратно гонять ману по мёртвым каналам, минимальный ток, на порядок меньше чем в светлячке около меня. Исследовал уходящую вглубь структуру.
На первый взгляд хаотичную, но в ней прослеживается некая… многомерная симметрия. Сложные идеи, чем дальше изучал, тем больше понимал иной взгляд на магию. Я знаю что свело с ума тех, кто слишком глубоко и долго его изучал: попытка осознать эту логику, эти симметрию и формы. Внутри структура была немного больше, чем кусок, что я держал в руках. Материал всё ещё нёс не малый заряд маны в экзо-частицах изменённой материи и тоже был далеко не простым.
Для меня такое не проблема.
«Хм, говорите, один из фрагментов украли… дай-дай, всё равно не хватит квалификации понять работу», — проговорила Эвиэль заинтересованно.
Рядом открылась небольшая воронка и я, сложив фрагменты назад, отправил в него шкатулку.
— Обижаешь, тут не хватает некоего узлового центра, основы. Я могу понять четырёхмерную структуру, пусть и считаю её излишней. И что-то для влияния на течения энергий, причём сквозь грань. И питание оттуда же.
— Что вы делаете?! — оказывается рядом со мной уже стоял ещё один гном в богатых одеждах, видимо тот Магистр.
— Забираю на изучение. Вам он всё равно бесполезен. Или думали, я разрешение спрашивать буду? — Усмехнулся я. — Уверен подобные ещё есть в этом мире. Или были. Они хоть и не могли сами по себе вызвать неизбежный прорыв Изолированного измерения, но явно что-то с ним химичили.
— Вы серьёзно?! Смогли понять что это?!
— Уловил многое. Жаль, разрушен и очевидно не случайно потеряна важная часть. Наверняка уже не известно кем. А пока эксперт получше меня разбирается, Рурмаре, где Спиральный Разлом?
Гномка кивнула и снова достала карту, показывая далеко на север от нас.
— Интересно, а мои собраться — драконы поняли бы, с чем имеют дело, — бросила на последок Лаплас, успев насладиться несколькими секундами глубинного ужаса, испытанного громами. И так с подозрением поглядывали на их рожки.
— Беспощадна, конечно… — тихо сказала гномка, стараясь не смотреть в сторону довольного оскала платиновой блондинки, сверкающей золотыми глазищами.
Глава 27. Методы расследования Хранителей
Теперь мы стояли на каменистом плато, поросшем редкими низкими
