— Судя по всему, — пояснил он, — позавтракать вам будет некогда, если я правильно понял что там говорила твоя подруга. Потому перекуси хоть так. И кофе, извини, тебе не дам, не стоит этим злоупотреблять — мне уже сказали сколько кружек ты его выпила за ночь. Потому заменить чай даже не проси.
Наташа спорить не стала, хотя от кофе не отказалась бы, но решила, что время дороже, а граф выглядел достаточно решительным, чтобы не поддаться на уговоры. Девочка взяла кружку и обняла ее, согревая ладони.
— Граф, скажите, вы мне верите?
— Довольно странный вопрос, — осторожно отозвался он.
— Понимаете… я знаю кто убил вашего друга. Проблема в том, что доказать это невозможно. И невозможно оправдать Чарлена.
— Не Чарлен?
— Нет.
— Как я понимаю, говорить об этом не стоит? — подумав, спросил он.
— Тем более Верольде, — кивнула Наташа.
— Тогда зачем вам мое доверие?
— Потому что я планирую провернуть одну авантюру. Если она удастся, то все решится в лучшую сторону. Если нет… Все мы будем выглядеть идиотами. Для меня это закончится высылкой из империи с запретом появляться тут лет двести… Для вас… не знаю. Но только ваше содействие поможет привлечь к ответственности убийцу.
Граф, не спуская взгляда с девочки, откинулся на спинку.
— Мы с Орленом подружились, когда нам было лет тринадцать… хотя тогда мы посчитали, что ненавидим друг другу, поскольку никто не хотел уступать. Вечные соревнования кто лучше владеет мечом, кто лучше стреляет из лука, кто быстрее доскачет из одного города до другого… Потом мы с ним возглавили графские отряды при атаке кочевников. Потом мы спасали жизни друг друга… Госпожа Наташа, вы действительно полагали, что я отступлюсь перед чем-то, если представится шанс наказать убийцу?
Девочка медленно кивнула.
— Я поняла. Спасибо.
— Что нужно делать?
— Хм… Мне нужен человек… умный, преданный вам, который точно выполнит поручение, не задавая лишних вопросов и никому не скажет об этом. Это, кстати, самое главное. Даже вы не должны знать какое поручение он выполняет. Даже вы! — особо подчеркнула Наташа. — Только я и он. У вас есть такой человек?
Граф задумался.
— Конечно есть… Глупо было бы не иметь такого человека. Но вы ведь могли бы воспользоваться кем-то из вашего сопровождения.
Наташа покачала головой.
— Они на виду. Исчезновение каждого заметят. А привлекать гвардейцев… я не могу знать кому там можно доверять и насколько хорошо они справятся с поручением.
— То есть этот человек еще должен и исчезнуть незаметно?
— Да… и это… граф, наверное, нужно будет дать ему какую-то сумму… я не знаю какую, просто не знаю цен в ваших городах…
— Наташа, не обижайте. Я сделаю все, что нужно. Еще что-то?
— Да. Я хочу отпустить Чарлена на поруки… Возьмете?
— На поруки? Участника заговора?
— Вы слышали про мои новые полномочия?
— Капитан Эйрид донес мне это распоряжение императора, — осторожно ответил он.
— Тогда может быть у меня девичий каприз? Ну вот взыграла у меня жалость и захотелось мне ее проявить. Заодно побравировать новыми полномочиями перед всеми.
— А на самом деле?
— А на самом деле убийце нужно, чтобы Чарлен сидел. Не просто же так те письма подкинули. Вот мне и интересно, как он будет дергаться, когда его умный план затрещит по швам из-за взбалмошности и жалости одной соплячки, которая вдруг получила в руки гигантскую власть.
— Понял. Что я должен делать?
— Пишите просьбу передать вам на поруки Чарлена Сторна, я завизирую и с этой бумагой отправлюсь в СБ.
— Хорошо. Пока же приглашу нужного вам человека. Подождите его в соседней комнате — это переговорная, там я всегда веду все важные разговоры. Никто не подслушает, гарантирую.
Наташа кивнула и прошла куда указали. Нужный человек появился быстро. Не очень приметный, простая одежда, но вот взгляд… цепкий, внимательный… Кажется, он тот, кто нужен.
Девочка кивнула на кресло и подробно объяснила, что нужно сделать, как и какие бумаги обязательно получить. И, судя по заданным уточняющим вопросам человек прекрасно понял чего от него хотят. Уяснив задачу, он поднялся. Как раз в этот момент зашел граф и положил перед Наташей лист. Девочка прочитала, согласно кивнула, макнула в чернильницу перо и быстро внизу набросала несколько строк, расписалась. Хотела уже свернуть, потом вспомнила, где она, со вздохом взяла еще песочницу и присыпала бумагу песком, сдула его, только потом свернула и сунула в сумку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Граф тем временем расспрашивал своего человека все ли он уяснил. Тот коротко ответил, что все ему понятно и что о задаче никому нельзя говорить, даже самому графу. Довольный Стархазский одобрительно кивнул.
— Госпожа Наташа что-то говорила про деньги. Сколько тебе нужно?
Тот что-то мысленно прикинул и назвал сумму. Граф молча прошел к секретеру, достал оттуда три мешочка и положил на стол.
— Тут больше, — пояснил он. — На всякий случай. Как подсказывает мой опыт, денег никогда не бывает много. Только сделай все правильно… пожалуйста… Считай это моей личной просьбой.
Мужчина молча поклонился и вышел.
— Ардьер сделает все как надо, — уверил девочку граф.
— Тогда я тоже поеду делать свои дела, — поднялась Наташа. — И да… полагаю о моих полномочиях уже знают все в доме?
— Ну… если и нет, то скоро будут. Это важно?
— Да. Чем больше народу об этом узнает, тем быстрее эта новость дойдет до убийцы. И это известие подготовит его к освобождению Чарлена, — усмехнулась Наташа.
— Убийца в доме?
— Если и нет, то скоро заявится. Обязательно заявится. Он должен быть в курсе расследования. Умен зараза, умен… Его бы мозги, да на добрые дела… Знаю кто, как, зачем, но ничего не могу доказать. Его слова против моих… Ладно, поехала я.
Едва Наташа спешилась у входа в штаб службы безопасности, как ей навстречу выбежал один из сотрудников.
— Господин Айрон ожидает вас.
Наташа кивнула и передала поводья коня подошедшему слуге. Слегка поморщилась — поездка верхом все еще не доставляла ей удовольствия, но стоило признать это быстрее, чем в карете или пешком.
Капитан ожидающе глянула на нее, но Наташа покачала головой. В предстоящей беседу вряд ли ей кто поможет.
Служащий сразу провел ее в кабинет, где, как и ожидалось, ее ждали Айрон Торгерон и Тотлен Ларин. Выглядел Тотлен… В общем не подходи — убьет.
Наташа, словно не замечая витавшего в комнате напряжения, прошла к креслу, плюхнулась на него, скосила взгляд на вазу с яблоками, протянула руку и взяла одно. Оглядела внимательно, хрумкнула. Задумчиво пожевала и одобрительно кивнула.
— Вкусное.
— Госпожа…
— Барон, полагаю нам стоит обсудить все без лишних свидетелей… не стоит обсуждать решение императора.
Айрон согласно кивнул, кажется, ему тоже тут не очень хотелось находиться. Он поспешно поднялся.
— Я вас оставлю. Не переживайте, никто не потревожит — я распоряжусь.
После его ухода барон долго молчал, хмуро изучая невозмутимо жующую яблоко девочку. Открыл рот, но тут его опередила Наташа.
— Прежде, чем начнется сыпать обвинениями, хочу, чтобы вы знали — для меня решение императора оказалось такой же неожиданностью, как и для вас.
— Но вы его приняли.
— Потому что верю в невиновность Чарлена. Вы же… дело даже не в морали… не в недопустимости некоторых поступков ради какой-то высшей цели, о чем мы с вами недавно говорили. Прошу не обижайтесь — это только мое мнение, но вы… как бы сказать… в своей непримиримости слишком предсказуемы. И на это легко сыграть.
— Вот как? — кажется, Наташа подобрала не те слова… М-да, тут бы жизненный опыт побольше, но… что имеем, то имеем. В голосе же Тотлена отчетливо слышались раскаты грозы. — А вы не хотели обсудить ситуацию сначала со мной?
— А вы бы стали меня слушать? Я же тут в куклы играю, а вы заговоры раскрываете… Кстати, открою небольшую тайну, люди вообще не любят, когда ими пытаются манипулировать… я оценила экскурсию в пыточную. Мне не понравилось.
