Образ ПсиНет и мостик, соединяющий сеть с Фейт.
Картинка вернулась, но без моста.
Нахмурившись, Фейт просигналила недоумение.
ПсиНет. Сеть. Ночное небо, полное звёзд, протягивающих друг к другу яркие лучи.
— Ну конечно. Тебе ни к чему мост, — прошептала она. — Это твоё врождённое умение.
Следуя инстинктам и поставив на карту всё — не только свою жизнь, — Фейт показала сущности картинку Звёздной Паутины.
Ответ заставил её ахнуть.
Фейт поняла его смысл и сообщила это сущности. В ответ её сознание затопил солнечный свет. Счастье. А потом полил дождь. Печаль. Сеть, испещрённая тёмными пятнами, куда НетСущность не могла проникнуть. Во мраке не было ничего живого. Там царила смерть.
Фейт передала образ слезинки, чтобы разбавить тьму.
Ответом был очередной поток бессвязных картинок… пока Фейт не поняла, что это воспоминания ребёнка, появившегося на свет так давно, что и представить трудно. Она видела ПсиНет, какой сеть была когда-то — яркой, как радуга, и живой. А потом НетСущность показала ей кое-что ещё, отчего Фейт ошеломлённо замолчала.
Почти не соображая, она ответила на прощальный лучик солнца цветком и открыла глаза. Вон обнимал её, но оставался спокоен.
— Я ощутил, как что-то тебя коснулось, — нахмурился он. — Что-то хорошее. Похожее на ребёнка. Но не ребёнок.
— Это НетСущность.
Её слова вызвали целый хор встречных вопросов:
— Как?..
— …утечка?
— …Совет?
— Это?..
— Тишина! — оборвал их Вон. — Рассказывай, Рыжик.
Она рассмеялась и, к всеобщему удивлению, поцеловала его в губы:
— Я люблю тебя.
Низкий рык отозвался в её теле дрожью, интимным прикосновением.
— Нашла время.
Все, кроме её ягуара, расслабились — по объединяющей их ментальной связи Фейт передавалось его раздражение. Ей хотелось приласкать его, успокоить, но для этого им нужно остаться одним, а остальные ждут от неё ответов.
— Полагаю, всем известно, что такое НетСущность?
— Я пыталась им объяснить, — сказала Саша, — но думаю, у тебя выйдет лучше. Ты общаешься с ней картинками?
— Да. Мы, похоже, выработали свой язык образов: солнце — радость, дождь — печаль.
— Сущность испытывает чувства? — прошептала Саша.
— Да. — А значит, у них ещё есть надежда.
— Как она нашла тебя, ты ведь не в ПсиНет? — спросил Лукас со своего места у окна.
— Сущность разумна, и её естественной средой обитания является любая сеть, связывающая разумы, — сказала Фейт, сгорая от нетерпения поделиться своими знаниями. — Любая сеть открыта для неё.
— Звёздная Паутина. — Саша подошла к Лукасу, и он прижал её спиной к своей груди. — Я никогда раньше не замечала НетСущность в нашей сети.
— Я неправильно объясняю. — Фейт попыталась собраться с мыслями. — Скорее всего, она не станет перебираться в новую сеть без приглашения, наверное, я невольно позвала её, когда подумала о ней после выхода из ПсиНет. Потому что в каждой сети своя сущность.
Все молчали.
— Похоже, каждый раз, как формируется новая сеть — большая или маленькая — создаются условия для зарождения новой сущности. В Звёздной Паутине она — дитя, просто мысль. Вы не знаете, есть ли ещё сети?
Лукас сощурился:
— Сначала расскажи, что ты видела.
Фейт уже умела распознавать агрессию и поняла, что дело не в отсутствии доверия, а в его нежелании повлиять на её восприятие. Как Пси она это оценила.
— Я видела несколько небольших сетей, но НетСущность указала мне на одну конкретную, в которой пять Пси. Если наша сущность — дитя, то у них она ещё даже не появилась.
— О боже. Это Лоурены. — Слова Лукаса потрясли её, она не догадывалась, что у Джада есть своя группа. Семья. А он рискнул ей помочь. — Мы из-за этого уязвимы перед Пси?
— Нет. Сущность больше не подчиняется Совету, хотя они об этом не знают.
— Что? Как так? — Саша попыталась высвободиться из объятий Лукаса. Он просто поднял её волосы и поцеловал в изгиб шеи.
Фейт видела, как Саша расслабилась, и поняла почему. Перед хищниками невозможно устоять, когда они бывают нежными.
— По этой аналогии сущность ПсиНет — подросток, — ответила она. — Она может выйти за пределы навязанных убеждений, понять общую картину. — Её охватила тоска. Вон потёрся о её щёку носом и поцеловал, и от этого на душе полегчало. — Она показала мне зло внутри сети, скверну, которая заражает всё вокруг. Если не остановить это, вся сеть погибнет.
— Гниль.
Печальный голос Саши словно проник в сердце каждого, кто был в комнате. Страж по имени Дориан подошёл к ней и обнял. Лукас даже не возразил, хотя Фейт ожидала яростную вспышку ревности. Очередная особенность её новой семьи, к которой ещё нужно привыкнуть. Столь открытое выражение нежности сбивало с толку Фейт, лишь недавно сбросившую оковы Безмолвия.
— Что-нибудь ещё? — спросил Клей.
Она кивнула.
— Думаю, убийца был одержим. — Все уставились на неё в недоумении. — Я сама ещё не до конца разобралась.
Вон поцеловал её в лоб:
— Одержим, Рыжик?
— Думаешь, я схожу с ума? — Попытка посмеяться над самым сильным её страхом. Хоть она и освободилась от ПсиНет, но всё ещё оставалась Я-Пси, психически более хрупкой, чем все остальные.
— Думаю, для чокнутой ты слишком хороша. — Его жадный поцелуй распалил её, но когда они оторвались друг от друга, лица присутствующих не изменились.
— В прошлый раз НетСущность мне кое-что показала. — Она рассказала про картинки. — По-моему, женщина на фоне звёзд символизирует добро, а та, что без звёзд — зло.
— А что насчет Звёздной Паутины? — спросила Саша, отрываясь от Дориана.
Фейт поёрзала, выпрямляясь.
— Здешняя сущность — единое целое. Как и в сети Лоуренов.
Вон обнял её за шею и притянул обратно к себе. Благословенное тепло окружило её стеной.
— Так чем отличается НетСущность ПсиНет?
— Она испытывает эмоции. — Глаза Саши стали совсем чёрными.
Лукас потянул её за косу, и Дориан разжал руки.
— Саша, милая, не молчи. — Лукас провёл пальцем по её щеке.
— Пси подавляют чувства до такой степени, что вовсе перестают что-то ощущать. Если сущность возникает в момент формирования сети, она вбирает в себя энергетику этой сети.
Фейт поняла мысль Саши:
— Мы подпитываем сеть разнообразными переживаниями: любовью, ненавистью, страхом, радостью.
— Лоурены тоже, наверное, из-за детей. — Саша и Лукас переплели пальцы. — А вот ПсиНет пропитана Безмолвием.
— Но НетСущность не такая. Она умеет радоваться. — В этом Фейт не сомневалась.
— Да, но цель Безмолвия — покончить с агрессией. Ключевое положение Протокола — тьма в любом виде ужасна. Её надлежит сдержать, запереть, изолировать от всего остального.
