тоном, словно это было веским аргументом. — Плюс приемлемый уровень познания в чарах.
Она кивнула в сторону своей метлы.
— Плюс духи астральных потоков нашептали мне кое-что о вашем послужном списке — она похлопала по ЭХО у себя на поясе. Нейроинтерфейс, полагаю. И она всё же не столь оторвана от жизни, как кажется.
Ну, что сказать — договорились. Я помогаю ей освоиться на Пандоре и в "приключениях", она всё это оплачивает. Трофеи — мои, за исключением "магических" (тут было скользкое место, учитывая, что я искал эридианскую реликвию, да и некоторые артефакты могут быть мне полезны, но она согласилась, что отдать осколки специалистке, которая сможет их восстановить — хорошая идея). Про Лилит я пока упоминать не стал; сперва поговорю с самой сиреной. Может, ей и будет любопытно встретиться с "ведьмой"-самозванкой, может, нет, но это уже ей решать; учитывая охоту на сирен, лучше сохранять осторожность.
Пожалуй, главным вопросом было "стоит ли пытаться связаться с её родителями". Но, подумав, я решил, что пока что оно того не стоит. Если повезёт, девчонка сама поиграет и вернётся домой, а я получу свою денежку.
…Ну и пирожные. Нет, это не было определяющим фактором в моём решении. Разве могу я подвергать девушку риску ради какого-то посредственного пирожного?
…Вот когда их много, и они вкусные…
Я поднял руку.
— Последнее условие. В случае вашей смерти, завещайте мне ваш запас пирожных — серьёзно произнёс я.
Девушка уставилась мне в глаза. Это продолжалось пару секунд, а затем она столь же серьёзно кивнула.
— Обещаю.
Такое впечатление, что у неё бесконечный запас гранат… Которые она не задумываясь и с явным удовольствием бросала на любой шорох. Ну, стоит признать, будь у меня бесконечный запас гранат — я тоже с удовольствием швырялся бы ими на любой шорох.
Возможно, даже дома. От того, что на Пандоре может завестись вместо крыс, лучше отбиваться гранатами.
— Откуда у вас столько… маны, миледи? — осведомился я. Раз уж мне платят, могу и подыгрывать.
— Запас маны — предмет первостепенной важности для любой уважающей себя ведьмы — сообщила она. Но затем всё же удостоила меня реального пояснения. — У меня прямой канал в магическую башню Маливан.
…М-ма-жоры. В то время как бедный инженер ради одной гранаты вынужден корячиться и отказывать себе в самом необходимом, вроде новой пушки. Ну, не то, чтобы я в ней себе отказал, но тут же речь о принципе.
…Интересно, её маме зять не нужен?..
Нельзя сказать, что такая халява сделала это "приключение" простым, но изрядно его облегчила — однозначно. В коридорах подгорья, всё больше превращавшихся из продолбленных в камне шахт в эридианскую архитектуру — даже не руины, строения хорошо сохранились — нам встретились не только ещё парочка стражей, поменьше и послабее к моему облегчению, но небольшая колония муравьёв-пауков, пробуривших проход откуда-то со стороны. Моя спутница то и дело останавливалась, чтобы изучить эридианскую архитектуру, чем я пользовался для установки турелей в удобных точках. Бандиты предоставили достаточно пушек для этого.
— Уже несколько минут не было ни одного врага — тихо произнёс я, нахмурившись (не то, чтобы это было видно под шлемом). — Зная Пандору…
Я молча помотал головой.
— Полагаете, мы приближаемся к палатам владыки сего подземелья? — осведомилась девушка.
— Что-то в этом роде — согласился я. — Вероятно.
— Это решаемо — сообщила она, и сняла мишку со своей руки. Игрушка встала на ноги и заковыляла вперёд. Хм.
— Мой фамильяр. Он разведает впереди. — пояснила Лили, и я на секунду пожалел об упущенной возможности обзавестись дроном. Впрочем, всё ещё впереди, а возможность откупиться от Смерти того стоит.
Я вздохнул.
— Миледи, о таких возможностях стоило сообщить заранее. Было бы куда проще.
— Это было бы слишком скучно и предсказуемо — заметила она, и я нахмурился.
— Вам не стоит недооценивать Пандору. Несмотря на, эм, мощь вашей… магии, и защиты, Пандора — очень коварная и смертоносная планета. Стоит расслабиться, и…
— Грр!!!
— …может случиться что-то вроде этого — произнёс я, открывая огонь по забизяну в проломе стены. Вылетевшая оттуда туша паука-муравья врезалась в девушку и сбила её с ног, но её щит выдержал, и она выпустила очередь из ПП в навалившееся на неё вероятно уже дохлое насекомое; у меня же имелся противник посерьёзнее.
Как и у давешнего "Балрога", массивные передние лапы этого зверя были покрыты каменной коркой, от которой отскакивали пули, так что я воспользовался пистолетом, для прицельной срельбы по более уязвимым участкам, заодно отвлекая внимание забизяна от моей нанимательницы.
…И немедленно огрёб от рикошета, когда забизян закрылся от обстрела с её стороны.
— Осторожнее! Гранатами! — произнёс я. Укрытия нет, турель я здесь поставить не успел…
Зверь понёсся вперёд на четырёх лапах, выбрав целью меня, как более крупного и более открытого врага.
К сожалению, именно когда он оказался передо мной…
— Огненный шторм!
*ля.
Я отпрыгнул спиной вперёд, одновременно переключаясь на дробовик и открывая огонь под ноги забизяна. К счастью, "ведьме" всё же хватило ума бросить гранату не в саму цель, а позади неё, чтобы я не оказался прямо в центральной зоне поражения.
Однако это была разделяющаяся граната.
Меня обдало волной жара, и показатель стабильности щита немедленно обнулился, когла край одного из огненных облаков практически впритирку лизнул меня, обжигая краску на нагруднике. Я упал на спину — и в следующее мгновение из инферно вылетел забизян, обожжённый, подкопчённый, но живой. Он оказался прямо надо мной, и врезал кулаком…
…рядом с моей головой, оставив выбоину в полу. Огонь определённо ослепил его, даже если не выжег глаза вовсе.
У меня, однако, со зрением проблем не было: вспышка при взрыве была, но светофильтры в шлеме я таки починил, чему сейчас радовался от души, всаживая залп дробовика в голову забизяна и перекатываясь в сторону под занесённой лапой.
Очень вовремя: град ударов пусть шёл и вслепую, но определённо превратил бы меня в пюре. Блин, насколько же живучи обитатели Пандоры…
Я поднялся на ноги, долю секунды оценивал зверя взглядом… но всё же удержался от соблазна.
И вместо того, чтобы засунуть ствол ему в задницу, просто снова выстрелил в голову.
Этого оказалось достаточно — полоска его здоровья опустела.
— Как-то так — сообщил я, переводя взгляд на девушку.
Остаток пути девушка была молчалива и задумчива, ограничившись сообщением, что впереди есть большой зал с тремя стихийными стражами.
Тут, по идее, должно быть описание эпичного боя, возможно, с превозмоганием. К счастью, обошлось
