– Извини, – выдохнула я. – Не могу перестать думать о…
Прозвенел колокольчик над входом и я замерла, обернувшись к двери.
Вошли двое мужчин. Один выглядел кротко и скромно, одетый в дурацкую футболку с коротким рукавом и отвратительным рисунком.
Другой был… Бэтменом. Или, вернее, актером, который играл его в последнем фильме.
При виде его у меня скрутило желудок.
– Финиан, – приветствовала я его, возвращаясь к своему столу. Я лучше себя чувствую, когда что-нибудь находится между нами.
– С днем рождения, дорогуша, – пропел Финиан, вышагивая легкими, воздушными шагами так противоречившими суровому, мужественному лицу актера, которое он нацепил на себя. – Сегодня особенный день, не правда ли?
Я подняла свою блестящую линейку и начала вертеть в руках, стараясь не смотреть на фейри. Или на Хью. Если бы я посмотрела на Хью, то всё что я испытывала в данный момент, он прочёл бы в моих глазах. С момента, как вошел Финиан, Хью не двигался, но в комнате разлилась странная, кипящая напряженность и я знала, что она исходит не только от меня. Я проигнорировала веселое настроение Финиана.
– Так что привело тебя сюда?
– Ты знаешь что, дорогуша. И я принес тебе подарок на день рождения, – Бэтмен положил руку на спину плохо одетого мужчины, стоящего рядом с ним. – Угадай кто это?
– Не имею ни малейшего представления, – ответила я и рискнула посмотреть на Хью. Он совершенно неподвижно сидел на стуле, скрестив большие руки на груди.
Выражение его лица было невозможно прочесть. Он намеренно не смотрел на меня и это вызывало странные чувства. Будто Хью пытался забыть о моем существовании. Мне внезапно понадобилась уверенность.
– Хью, – весело произнесла я. – Ты можешь предположить?
– Другой перевертыш, – ответил Хью.
От этого я перестала вертеть линейку и уронила ее.
– Другой перевертыш? Серьезно? – этот скучный на вид парень?
Но Финиан выглядел возбужденным. Он подтолкнул мужчину вперед
– Так точно! Вы будете племенной парой, поэтому я подумал, что стоит привести с собой очаровательного Уолтера и познакомить вас. Уолтер, скажи привет.
Уолтер вяло махнул мне рукой.
– Привет, – в его голосе сквозил странный акцент и я задумалась из этого ли времени Уолтер или он очередная неуместная времени игрушка Финиана, подобно Хью.
Я махнула ему в ответ.
– Хм, Финиан, думаю нам надо поговорить.
– Не раньше, чем вы хорошо рассмотрите друг друга, – он жестом указал мне выйти вперед. – Подойди и прикоснись к Уолтеру, чтобы увидеть на что походит зрелый перевертыш. Это стоит видеть.
Я не хотела прикасаться к Уолтеру. Не хотела прикасаться ни к одному мужчине, кроме Хью. Но крошечной части меня было ужасно любопытно, на что будет похож полностью сформировавшийся перевертыш. Были ли они настолько прекрасны, как все вокруг рассказывали? Неуверенная, я колебалась.
Затем обернулась на Хью.
Он мне кивнул, будто понял мой непрозвучавший вопрос. Хью говорил, что все в порядке.
Перед моим лицом щелкнули пальцы.
– Аллё, – произнёс Финиан, пытаясь привлечь мое внимание. Когда я повернулась к нему, выражение его лица стало кислым. – Твой хозяин здесь, девочка. Не ищи разрешения у Хью. Он просто нанят для помощи.
Скоро мы его чертовски удивим? Я скромно улыбнулась Финиану.
– Хорошо. Будь по-твоему, – я ступила вперед и подошла к Уолтеру, сохраняя настороженное выражения лица.
По правде говоря, мне было любопытно увидеть форму Уолтера. Но сейчас? Бешеное щелканье пальцев Финиана перед моим лицом, доказало, что он немного нестабилен.
Он продолжал кидать на Хью раздраженные взгляды и я поняла, что даже если мы молчим, связь между нами сильна. И внезапно, я перестала бояться Финиана. Он думал, что сможет управлять нами, пока мог манипулировать и держать в страхе.
Теперь у него нет управы на нас. Хотя, он пока этого не знает, но чаша весов сместилась в нашу сторону.
Поэтому, когда Уолтер подошел ко мне, я дружелюбно ему улыбнулась и протянула руку.
Уолтер наклонился, чтобы поцеловать меня.
Я увернулась, слегка задев его слюнявый рот. И услышала от Хью едва слышимое рычание. Я выпрямилась, затем погрозила пальцем Уолтеру.
– Я не говорила, что ты можешь меня поцеловать.
– Он будет делать гораздо большее. Перестань уходить от темы, – произнес Финиан, ну очень раздраженным тоном.
Ему больше меня не запугать. Покачав головой, я вновь протянула Уолтеру руку.
– Это или ничего.
Уолтер взглянул на Финиана, который возвел глаза к небу, затем сжал мою руку.
Сперва я заметила, что рука Уолтера липкая и влажная. Фу. Я заставила себя удержать его руку, ожидая преображения.
Мое преображение ощущалось вяло, с трудом пробивалось, будто нехотя. Я не виновата… что Уолтер точно не задевал мои эрогенные точки. Не с рядом сидящим, моим восхитительным Хью.
Уолтер, однако, сразу расцвел.
Он был прекрасен. Самое красивое, что я когда-либо видела ранее, если уж на то пошло. Я зачарованно смотрела, как на его очень светлой коже появляется чешуя.
Чешуя имела жемчужно-палевый оттенок, что-то среднее между восходом и закатом солнца, и, казалось, светилась изнутри. Самый великолепный цвет, который я могла себе представить.
На лбу выросли длинные, спиралевидные рога цвета слоновой кости, похожие на рога единорога и отблески золота, прослеживающиеся по спиралям, заставляли их больше походить на произведения искусства, чем простые рога.
Дурацкая футболка Уолтера разорвалась и пара мощных, великолепных крыльев развернулась из-за спины. Похожие на крылья бабочек, разноцветные и прекрасные. Я ахнула при виде их.
Уолтер улыбнулся мне и в этот момент он был по-настоящему великолепен, не осталось никакого намека на кроткого человека. Я поняла, что могла бы стать такой же, не останови свое созревание.
Моя собственная форма больше не была отвратительной, но она и близко не стояла с этим восхитительным существом.
– Вот это да, – впечатлительно выдохнула я. И посмотрела на Хью и Финиана, будто должна была как-то показать свое удивление от увиденной трансформации Уолтера.
Хью не выглядел счастливым. Пожалуй, в его выражении читалось… ревность? Он то и дело смотрел на мою руку, сжимающую руку Уолтера и дергался на стуле.
Хотя и Финиан не выглядел довольным. Он задумчиво потирал подбородок, хмурился и смотрел на меня.
– Ты не превратилась, – отметил он, спустя мгновение.
Я посмотрела на свою руку, вложенную в руку Уолтера с красивыми когтями.
Конечно, моя рука все еще была человеческой. Я чувствовала, форма перевертыша приложила все усилия, чтобы попытаться проснуться, но ощущалась вяло, будто не желала, чтобы ее беспокоили.
