части контрартподготовки в её полосе было принято в 24.00 4 июля[484]. После звонка Н.Ф. Ватутина, учитывая, что огонь будет открыт сразу по нескольким направлениям, командующие 6 гв. и 7-й гв. А решили: во время второй фазы контрартподготовки сконцентрировать весь огонь по целям в полосе лишь своих армий и не перенацеливать их на объекты перед фронтом соседей, как это предварительно оговаривалось. И.М. Чистяков попросил М.С. Шумилова усилить огонь его 23-го гв. ск лишь на стыке армий, ударив 120-мм миномётами 1/290-го мп по позициям немцев перед правым флангом левофланговой 375-й сд. Внутри системы обороны 7-й гв. А тоже был проведён ряд существенных изменений. Так, если предварительно планировалось открыть огонь по восьми направлениям, то в последний момент решили вести огонь по трём, т. е. перед полосами обороны не четырёх, а только трёх дивизий – 81-й гв., 78-й гв. и 72-й гв. сд, где было выявлено наибольшее скопление вражеских сил. Находившаяся на крайнем левом фланге 36-я гв. сд получила приказ открыть огонь в полосу соседа справа – 72-ю гв. сд, а 265-й гв. пушечный артполк должен был поддержать впереди стоявшую 78-ю гв. сд[485].
Ровно в 3.00 5 июля тишину на позициях 6-й гв. и 7-й гв. А разорвала артиллерийская канонада. На позиции войск ГА «Юг», словно зажжённые стрелы, понеслись реактивные снаряды «катюш». В сёлах и хуторах, на опушках лесных массивов и по западному берегу реки взмыли вверх столбы огня, дыма и пыли, над районами сосредоточения передовых частей противника, готовых рвануться вперед, повисло огромное, сизое облако с чёрным оттенком, периодически подсвечивающееся изнутри всё новыми и новыми взрывами. Кругом стоял невообразимый грохот, земля под ногами ходила ходуном.
В войсках Шумилова это мероприятие началось более удачно, чем в других армиях обоих фронтов, по объективным причинам. В момент открытия огня передовые группы войск Кемпфа уже около получаса как приступили к форсированию реки. Поэтому снаряды падали не просто по вероятным районам их сосредоточения, а именно куда было запланировано. Причём наиболее успешно выполнить задачу удалось соединения правого крыла 7-й гв. А— артиллерии 81-й гв. (крайний правый фланг) и 78-й гв. сд. Из журнала боевых действий АГ «Кемпф»:
«3.25 (м.в.) Армейская группа в соответствии с планом приступила к форсированию Донца силами корпуса «Раус» и 3 тк. Командующий армейской группой находился на своём НП южнее Белгорода.
4.05 (м.в.). Звонок командующего армейской группой начальнику штаба. Командующий сообщал, что в 3.00 противник отрыл ураганный артогонь по нашим позициям в районе Белгорода. Особенно сильный огонь вёлся по плацдарму [у Михайловки, полоса 81-й гв. сд. – З.В.]»[486].
Перед позициями 81-й гв. сд сложилась редкая ситуация: дивизии 3-го тк концентрировали штурмовые группы для броска через Северский Донец именно в тех районах, о которых было известно советской стороне (и вариантов у них не было), а гвардейцы не только выявили эти места, но и, имея реальную возможность нанести неприятелю урон, сумели её реализовать. Здесь была создана самая высокая плотность артсредств не только по армии, но и по участкам всех двух фронтов, которые были подвергнуты обстрелу в ночь на 5 июля, 68,6 орудий и миномётов и 16 PC. Для сравнения, командование 13-й А на главных направлениях максимум, что смогло создать – это лишь 60 стволов[487]. С большой эффективностью и интенсивностью командир дивизии генерал-майор И.К. Морозов использовал резервный 97-й гв. мп PC. Три его дивизиона начали обстрел мест сосредоточения боевых групп и инженерных подразделений 168-й пд, 6 и 19-й тд АГ «Кемпф» незадолго до полуночи и продолжали вести огонь с интервалами практически до середины 5 июля. Лишь за первые 4,5 часа (с 23.30 до 4.00) по небольшому плацдарму у Михайловки и окраинам Пушкарного было выпушено 424 реактивных снаряда[488]. Параллельно огонь по тем же районам вели 120-мм миномёты 290-го мп (36 ед.) и орудия 161-го гв. армейского пушечного артполка и т. д. Естественно в таких условиях противнику было трудно избежать потерь в передовых батальонах, но вот конкретных цифр найти не удалось. В утреннем донесении штаба 3-го тк в АГ «Кемпф» отмечено: «Ночью ожесточённый огонь артиллерии, залповых систем и миномётов противника по исходным позициям танковых дивизий, особенно на плацдарме у Михайловки. Поэтому мосты у Михайловки не успели навести к началу наступления, как это планировалось ранее»[489].
Однако командир 81-й гв. сд не смог в полной мере использовать все имеющиеся у него возможности. Например, 114-й гв. иптап (укомплектованный 76-мм пушками ЗиС-З) огня не вёл из-за того, что намеченные районы для обстрела находились на предельной дистанции и вероятность попадания была низкой. Поэтому было решено: не раскрывать ни основные, ни запасные позиции полка. По тем же причинам (большая дальность до намеченных объектов) не в полную мощь был использован и приданный ему 153-й гв. ап 73-я гв. сд. В журнале боевых действий указано, что «…с 3.00 5.07.1943 г. полк вёл огонь по обнаруженным районам сосредоточения противника, выпущено 76-мм снарядов – 306, и 122-мм – 87» [490].
Тем не менее задействованных сил при ударе и по переправам, и по самой Михайловке оказалось вполне достаточно, чтобы не допустить форсирования Северского Донца 6-й тд в первый день «Цитадели». Поэтому около полудня командование 3-го тк было вынуждено начать её перегруппировку по дорогам, забитым войсками, в район южнее Михайловки. А переправа этой дивизии началась только на следующий день, 6 июля.
Под сильный удар советской артиллерии попали и штурмовые группы 19-й тд, начавшие преодолевать водную преграду. Утром её командование доносило: «С 1.15 [берлинское время. – З.В.] сильный сосредоточенный огонь вражеской артиллерии и тяжёлого вооружения по предмостным укреплениям и местам наведения переправ… Строительство 60-тонного моста вынужденно прекращено из-за мощного корректируемого огня артиллерии»[491]. В отчёте её штаба удалось обнаружить подробное описание того, что происходило на участках её боевых групп перед броском за реку: «…Мост для «тигров» был наполовину готов. В это время русские начинают хорошо организованный обстрел артиллерией, миномётами и фланкирующими пулемётами по переправам. Несмотря на тёмное время суток, огонь был очень точный. Поэтому одна из надувных лодок, нагруженная до отказа, была потоплена прямым попаданием. Сапёры тоже понесли серьёзные потери, так как под каждой опорой моста стояло 40–60 человек»[492].
Генерал-майор А.В. Скворцов, командир 78-й гв. сд, сосредоточил весь огонь артиллерии на село Соломино, где в этот момент уже находились на исходных позициях передовые батальоны 7-й тд. Сюда были нацелены: 158-й гв. ап, батальонная и полковая артиллерия 228-го
