– Запутанная история? – спросил Каролинус.
– Однозначно. Принцип часового механизма: колеса внутри колес. И если ты приступишь к безотлагательному исправлению ситуации…
– Непременно, – заверил Маг. Он повернулся к Джиму и Энджи: – Превосходно. Что вы хотите? Вернуться домой?
– Да, – сказал Джим. – Немедленно.
– Отлично, – сказал Каролинус. Он взглянул на Энджи: – И ты желаешь вернуться назад?
Но прежде чем дать ответ, она взглянула на Джима.
– Я хочу того же, чего хочет Джим, – ответила она.
Джим ошарашенно посмотрел на Энджи.
– Ну и ответ, – сказал он. – Поясни.
– Понимай как есть, – упрямо произнесла Энджи. – Я хочу того же, чего хочешь ты. Вот и все!
– Я, разумеется, хочу вернуться домой, как уже сказал.
Энджи отвела взгляд.
– Превосходно, – сказал Каролинус. – Соизвольте подойти и встать рядом.
– Обожди! – заспорил Джим. – Не торопи, волшебник!
Он обернулся к Энджи.
– В чем дело? – спросил он. – Мы возвращаемся обратно, и как можно скорее. Разве выбор есть?
– Выбор есть, – раздраженно возразил Каролинус.
Джим метнул взгляд на Мага. Старик выглядел усталым и рассерженным.
– Разумеется, существует выбор! – повторил Каролинус. – На возвращение ты заработал достаточный кредит в Департаменте Аудиторства. Ты можешь полностью потратить его на возвращение, а можешь остаться здесь и разумно потратить его на обустройство новой жизни. Решать тебе. Выбирай!
– Оставайся, Джеймс, – быстро проговорил Брайен. – Маленконтри может принадлежать тебе и леди Анджеле. Наше обещание осталось в силе. Если мы объединимся, наши семьи и владения будут не по зубам любому врагу.
Арагх что-то нечленораздельно буркнул, а когда Джим посмотрел на волка, тот спрятал морду.
Джим повернулся к Энджи. Душа его разрывалась на части.
– Пойдем, – позвала Энджи и положила руку на массивное плечо дракона.
– Пройдемся и поговорим.
Она отвела Джима к обочине дороги. Они остановились у самой воды: Джим слышал, как о кромку берега бились крохотные волны. Он посмотрел ей в глаза.
– Ты знала обо всех моих поступках? – спросил он.
– Обо всех поступках и мыслях! – кивнула девушка.
– Хмм, – Джим вспомнил несколько крамольных мыслей о Даниель.
– Потому и предлагаю хорошенько подумать.
– А ты-то что думаешь? – настаивал он.
– Я уже говорила. Я хочу того же, чего хочешь ты. Вот только реши, что именно ты хочешь!
– Разумеется, вернуться в цивилизованный мир. Думаю, это обоюдное стремление.
Она не ответила. Это раздражало. Но молчание раздражает всегда, особенно в критических ситуациях.
– Хмм, – ворчливо промычал он.
Бессмыслица, думал он, глупо полагать, что он захочет остаться. В Ривероук его ждала работа; рано или поздно они таки подыщут квартиру. Ничего шикарного, но им хватит и одной комнаты с кухонькой. А позднее, когда они наконец станут штатными преподавателями, то что-нибудь получше. К тому же их поджидали все блага цивилизации: доктора, дантисты, бухгалтеры, адвокаты, летние отпуска, когда они будут вольны, как птицы.
К тому же все их друзья остались там: Дэнни Кердак и… Гроттволд… А здесь? Горстка странных, подозрительных типов, с которыми они познакомились неделю назад: Брайен, Арагх, Каролинус, Дэффид, драконы…
– К черту! – выругался Джим.
Он обернулся и энергично зашагал к Каролинусу. Энджи бежала рядом с ним. Однако никто не обращал на них внимания. Все следили за приближающимся отрядом во главе с Жилем Волдским. Отряд представлял собой жалкое зрелище: многие были ранены, но, несмотря на усталость, лица озарились улыбками, когда они начали рассказывать о том, как разбитые наголову солдаты сэра Хьюго улепетывали от них в направлении замка Маленконтри.
– А что сэр Хьюго? – спросил Брайен.
– Живой, бес ему в ребро, – отвечал Жиль. – Когда я в последний раз видел мерзавца, он еле держался в седле. Один из моих воинов проткнул его копьем, и сэр Хьюго потерял много крови. Уцелело меньше половины его отряда.
– Мы захватим Маленконтри прежде, чем он успеет восполнить потери, – воскликнул Брайен. Затем, нахмурившись, он нерешительно посмотрел на Джима. – То есть, мы бы сделали это, если бы…
– Я остаюсь! – выпалил Джим.
– Ура! – закричал рыцарь, бросая шлем в воздух. Он вел себя как двенадцатилетний мальчишка.
– Прекрасно! – чопорно заявил Каролинус. – Если ты остановился на данном решении, то, чтобы переместить тело в этот мир, весь кредит тебе не понадобится. Но того, что останется, будет недостаточно для возвращения, если вдруг передумаешь. На жизнь тебе хватит, но на возвращение – нет.
– Я понял. Разумеется, я все понял.
– Превосходно. Отойдите. Отойти всем! Сначала из одного тела возникнут два! Приготовились… – Каролинус поднял жезл и с силой опустил его на землю. – Дело сделано.
Окончательно и бесповоротно.
Джим моргнул. Он смотрел в раскрытую драконью пасть. Острые клыки дракона щелкнули в шести дюймах от его лица. В руках Джим держал подушку. И почему-то на нем была больничная пижама.
– Что ты себе позволяешь? – клацнули драконьи челюсти. Джим сделал несколько шагов назад, отчасти чтобы не оглохнуть, а отчасти чтобы получше разглядеть стоящее перед ним существо.
– Горбаш? – выдавил он.
– Не притворяйся, будто не знаешь меня! – рявкнул дракон: теперь Джим видел его целиком.
Горбаш оказался огромным, свирепым на вид существом, куда более свирепым и огромным, чем представлял Джим, исходя из опыта пребывания в теле.
– Ра… разумеется, я знаю тебя, – пролепетал Джим.
– Еще бы! А я знаю тебя. Вынужденно. Какая непроходимая наглость! Ты без разрешения вселяешься в тело, вытворяешь с ним черт знает что, а когда появляется настоящий владелец, стыдливо отводишь глаза в сторону, делая вид, что незнаком с ним? Твои выкрутасы – это отдельный разговор. Какому только риску ты не подвергал мое тело! Чего оно только не натерпелось за первые два дня, когда в него нахально влез джордж!
Горбаш обернулся, ища поддержки у остальных.
– Он заткнул мне пасть! Не позволял и мускулом пошевелить! И это в собственном-то теле! Затем, прежде чем я сообразил, что к чему, он камнем свалился с утеса и начал дико размахивать моими крыльями. Я едва успел войти в ритм: до скал оставалось всего футов десять. Затем Маг чуть не превратил нас в жука. Затем он долетался до того, что мне на следующий день было крыльев не разогнуть. Затем вместо отдыха он бросился в воду и поплыл. Замечу, поплыл через болотные озера. И плевать он хотел на наши лапы. Плевать ему на злых морских черепах и гигантских миног, что приносит прилив. И это только начало. Затем…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
