Я сжала его руку в своей, когда мы шли по танцполу, благодарная. Я знала, что он сказал правду, но в бальном зале, полном напуганных демонов, я чувствовала себя иначе.
Уничтожение врага поджогом не казалось героизмом. Это было черство. Или это то, что я чувствовала бы до того, как блокировку заклинаний сняли.
Теперь все было запутанно, неправильно. Я была богиней, которая не должна была так глубоко чувствовать, которая должна была действовать без суждений, но я знала, что один факт верен: то, что у меня была сила сделать это, не означало, что я должна это делать.
Какой приоритет это установило бы для подданных королевства? Мы все попали в бесконечный цикл неправильных поступков. Сурси использует нас. Мы с Витторией обманываем Гнева и Гордыню. Ведьмы связывают нас. Мы наносим им ответный удар. Они атакуют Дом Жадности. Эти волнения между всеми нами могли бы продолжаться вечность, если бы мы не положили им конец. Кто-то должен был встать и сказать достаточно. Это не всегда было правильно. В противном случае может появиться следующее могущественное существо и сделать все, что сочтет нужным с любым менее сильным.
— Поцелуй за твои мысли? — спросил Гнев. Улыбнувшись неожиданной просьбе, я подняла лицо, позволив нашим губам коснуться друг друга.
— Итак, скажи мне.
— Я не чувствую себя так, как раньше. — Мое признание прозвучало шепотом, так что меня мог услышать только принц демонов. — Я счастлива, что вернула себе всю свою силу, мои воспоминания. Но… внушать такой страх, это не то, чего я желаю. Я не хочу войти в комнату и заставить всех замолчать. Стать бдительными. Я не хочу чувствовать, что этот уровень страха направляется в мою сторону. Я забыла, как одинока была до встречи с тобой. Как мне становилось холодно, когда я приносила с собой страх и хаос вместо тепла и любви.
Гнев на мгновение замолчал.
— Чего тебе хотелось бы?
Я думала о пророчестве, и хотя оно могло быть не только о нас, я остро почувствовала один его аспект. Как вверху, так внизу. Баланс. Теперь, когда я была достаточно уверена, что Веста жива и прячется по собственной воле, у меня появилась новая цель, на которой нужно полностью сосредоточиться.
— Я хочу исправить эту ошибку. Я не просто хочу снять проклятие, я хочу дать всем нам реальный шанс мирно сосуществовать.
— Мир может быть невозможен.
— Я знаю. Но я хочу хоть что-то сделать правильно. Слишком много гнева и обиды. Я хочу проснуться и не беспокоиться о том, кто может напасть сегодня. Из зависти, гнева или жадности я хочу сосредоточиться на хорошем. Я хочу окружить себя любовью. А это никогда не будет возможно, если мы все будем прокляты-. Я глубоко вдохнула и выдохнула. — Я хочу пойти к Колодцу Памяти. И я хочу разорвать этот бесконечный цикл сегодня вечером.
Гнев наклонился вперед и целомудренно поцеловал меня в губы.
— Держитесь крепче, миледи.
Не попрощавшись ни со своим братом, ни с кем-либо из придворных Жадности, Гнев заколдовал нас посреди танцпола, заработав несколько проклятий, которые мы оба проигнорировали.
Двадцать один
— Ты должна заплатить богине десятину, чтобы войти внутрь Колодца Памяти. — Я повторила предыдущее наставление Фауны, когда изучала статую богини и змея в садах Гнева.
На ее лице не было вырезано никаких черт, но в волосах у нее были цветы, очень похожие на те, что я носила раньше. Ее изогнутые лезвия выглядели достаточно острыми, чтобы пустить кровь, поэтому я встала на край фонтана и прижала кончик пальца к одному из них. Единственная капля крови успела выступить до того, как рана зажила, не оставляя никаких признаков того, что она была только что. Теперь было странно вспоминать, что этой способности к немедленному исцелению не было всего два вечера назад. Замок хорошо и по-настоящему изменило меня. Но я бы не стала сейчас зацикливаться на этом.
Я осмотрела статую в поисках любого намека на изменение по сравнению с кровавым жертвоприношением.
Ничего не произошло. Было бы слишком удобно, если бы статуя волшебным образом ожила и показала, что изогнутый кинжал в ее кулаке был недостающим Клинком Разрушения. Но это, конечно, было бы неплохо. Гнев предупредил меня перед тем, как я ушла, что статуя, насколько ему известно, не скрывает легендарный клинок. Часть меня верила, что моя кровь богини откроет какое-то заклинание на статуе, о котором даже демоны не знали.
Увы, это было не так.
Я провела рукой по неподвижной воде отражающегося фонтана, наблюдая, как в него упала одинокая капля крови. Теоретически, капля крови должна была рассеяться, как только она присоединилась к остальной воде, но здесь действовала магия.
Единственная капля крови расширялась и росла. Он вращался вокруг бассейна, закручиваясь все плотнее по мере того, как прокладывал себе путь к центру.
Внутри спирали образовалась лестница рубинового цвета, исчезающая в зияющей тьме, которая опускалась ниже уровня земли. Произошло именно так, как объяснил Гнев. Он не мог пойти со мной — это было то, что мне нужно было сделать самостоятельно, — но это не помешало ему рассказать все, что он знал, как генерал, готовящий солдата к битве.
Я подобрала юбки одной рукой и ступила на малиновую лестницу. Я без страха следовала за ними, путешествуя под землю. Вода из отражающего пруда не коснулась меня; она расходилась с каждым шагом, который я делала все глубже в землю. Как только полностью погрузилась в воду, оставив позади прохладную зимнюю ночь, я остановилась на несколько минут, и продолжила, чем дальше я спускалась, тем свежее становился воздух. Температура меня уже не беспокоила, как раньше. Это было неудобно, но я не испытывала ни стука зубов, ни мурашек по коже.
Света не было, только бесконечная тьма, которая, казалось, становилась все гуще, всепроникающе с каждым пройденным мной метром. Но с моим бессмертным телом и чувствами я могла видеть почти так же ясно, как если бы это был солнечный день у берега. После нескольких минут быстрого движения лестница резко закончилась. Я встала на каменистую почву и оглядел маленькую пещеру.
Столб неестественного голубоватого света освещал колодец, сделанный из чего-то похожего на кирпичи из розового кварца, который располагался чуть в стороне от центра основания лестницы. Колодец Памяти. Я подошла ближе, отметив, что на некоторых драгоценных камнях по краю были вырезаны тайные символы и латынь. Я провела пальцем по углублениям, чувствуя, как сила, заключенная в
