как идут дела.
Ассистентка Сандрин приносит нам обед, но я совсем не голодна. Когда до посадки самолета остается час, в конференц-зал врывается девушка лет двадцати с розовой стрижкой пикси.
– У нас есть кое-что на этих ублюдков!
Она размахивает пачкой бумаг.
Я не хочу знать подробности. Конечно, я сама им сказала, что искать, чтобы разрушить его карьеру. Однако наверняка у Меррика еще множество отвратительных секретов. Например, с участием Крисси. Но я не успеваю опомниться, как она начинает болтать, как будто речь идет о забавной игре.
– Черт, какие развратники! Нашлись непристойные фотографии обоих, которые они определенно не хотят публиковать, например вот эта…
Я откидываюсь на спинку стула, уже представляя себе Меррика и толпу шлюшек.
– Хватит, Эми, – обрывает ее Сандрин.
Хакерша с розовыми волосами моргает, не понимая, что она сделала не так. Затем до нее доходит, кем приходятся мне эти люди, и ее глаза расширяются от ужаса.
– Ой, извините.
Я растягиваю губы в улыбке и отмахиваюсь.
– Лишнее подтверждение, что Меррик ублюдок.
– Верно, – говорит Сандрин. – К сожалению, нескольких компрометирующих фотографий может оказаться недостаточно, чтобы остановить этих ребят. А как насчет зацепок, которые дала вам Элен? Скажите Кевину, что надо копать глубже. У вас есть пятьдесят четыре минуты, и время идет.
Страшно подумать, что обличительные фотографии не остановят Меррика и Аарона. Тем не менее Сандрин права. Этот позор они переживут. Когда Меррик жаждет крови, его ничто не остановит, кроме реальной угрозы жизни и благополучию.
Я начинаю ходить туда-сюда по комнате. Должно быть, Сандрин это выводит из себя – когда остается сорок минут, она предлагает мне прогуляться.
– Обойди пять раз вокруг квартала, – говорит она. – Свежий воздух пойдет тебе на пользу.
Я гуляю с небывалой для беременных скоростью и возвращаюсь в офис в рекордно короткие сроки.
Осталось двадцать восемь минут. Прошу Сандрин еще раз проверить расписание рейсов. Она хмурится, глядя на экран.
Мое сердце уходит в пятки.
– Что?
– Самолет приземляется раньше времени.
– Черт! Сколько осталось?
– Семь минут.
Нет… оставалось же около тридцати!
У Сандрин звонит мобильный.
– Привет, Себастьен, – говорит она. – Да, мы только что видели обновленное время прибытия. Сейчас идем с Элен в отдел кибербезопасности.
Он остается на связи, пока мы бежим к лифту, спускаемся в подвал и входим в комнату без окон. Это огромное помещение из металла и бетона, где все серое, если не считать мерцающих экранов, различных хакерских устройств и проводов.
Кевин склонился над компьютером. Большая часть его команды – дюжина хакеров, включая розоволосую Эми, – тоже работает за ноутбуками.
– Шесть минут, – говорит Сандрин.
– Оставалось же полчаса… – Кевин не отрывает взгляда от экрана.
– Скорость ветра сегодня не на нашей стороне, – констатирует Себастьен.
Один из хакеров открывает на своем компьютере страницу со статусом рейса авиакомпании и проецирует ее на стену, чтобы все могли видеть обратный отсчет.
– Я сделаю все, что могу, – говорит Кевин. – Где наш компромат? – кричит он своей команде.
– Сейчас будет! – отзывается с другого конца комнаты Эми.
– Доложите, что у нас есть!
– Мы нашли то, о чем говорила Элен! – кричит Эми. – Меррик отправляет своим репортерам сообщения, в которых призывает их приукрашивать истории или выдумывать источники. Ему платят и за выдуманные истории. Что касается Аарона, мы нашли доказательства, что он подкупал копов, чтобы получить доступ к фотографиям знаменитостей и конфиденциальным полицейским отчетам. Электронные письма, банковские переводы, все остальное.
Сандрин кивает. Я перевожу дыхание. Я просила Кевина искать именно такие вещи – это лучше, чем сальные фотографии. Кто поверит в историю о бессмертии Себастьена, если ее распространяют два нечистоплотных выдумщика? К тому же карьера для Меррика и Аарона – все. Не видать тебе Пулитцеровской премии, если есть доказательства, что ты инструктировал репортеров сочинять. Черт возьми, вообще не дадут работать журналистом. А если выяснится, что Аарон подкупал полицейских, он отправится в тюрьму.
– Загрузи этот файл сейчас же! – кричит Кевин.
Его пальцы так быстро порхают по клавиатуре, что почти размываются. Мой пульс нарастает до такого же бешеного темпа.
Четыре минуты до посадки самолета.
– Окончательная проверка файлов Монтегю завершена, – объявляет Кевин. – Все копии в облачных аккаунтах уничтожены.
Три минуты.
– Мы заменяем файлы Монтегю нашими досье, – говорит Эми. – Если… когда Меррик или Аарон попытаются открыть улики на Себастьена, они наткнутся на данные о себе.
Эми одобрительно мне кивает, как будто мы обе состоим в тайном сообществе крутых девчонок. Признаю, план гениальный, и его придумала я. Загрузка длится целую вечность. Осталось шестьдесят секунд. Загрузка завершена! Кевин ухмыляется, что-то вспомнив, и его руки порхают над клавиатурой еще быстрее.
Когда статус рейса на стене меняется с «предполагаемое время прибытия» на «прибыл», Кевин нажимает еще на одну кнопку и торжествующе вскидывает руки.
– Готово! Заблокировал этим мерзавцам доступ ко всем их аккаунтам и сменил пароли. Им будет чем заняться еще до того, как они обнаружат, что мы подменили файлы.
– А вы удалили источники, откуда они брали исходные материалы? – спрашивает Себастьен.
– Все до единого, – отвечает Кевин, закидывая ноги на стол и победоносно вертя в руках кубик Рубика. – Теперь вы Себастьен Монтегю, и никто больше. И мы с помощью технологий поможем вам идти дальше.
Похоже, Кевина не смущает, что его клиент бессмертен, и я испытываю глубочайшую благодарность к Weiskopf Group.
Вся комната, вместе с бетонными стенами, облегченно выдыхает.
– Спасибо, – говорю я Кевину, Эми, всей команде и Сандрин. – Вы буквально спасли жизни Себастьена и нашего ребенка.
– Ты сыграла в этом главную роль. – Я впервые вижу, что Сандрин улыбается. – Мы всего лишь воплотили в жизнь твой план.
Мне приходит в голову мысль позвонить Меррику, позлорадствовать. Нет, я выше этого. С ним покончено. Пусть ищет меня по всему Лос-Анджелесу. Когда надоест, он придет в ярость и позвонит Аарону. Потом, воспылав праведным гневом из-за того, что я осмелилась бросить ему вызов, решит опубликовать досье Себастьена. Для начала ему предстоит пообщаться с техподдержкой, пытаясь войти в свои аккаунты. А когда он наконец откроет файлы с компроматом на Себастьена… то найдет там свое собственное грязное белье, готовое к вывешиванию на всеобщее обозрение.
Себастьен
Когда аплодисменты стихают, я наконец дозваниваюсь до Элен, которая остается одна.
– Поздравляю.
– Спасибо тебе, – говорит она. – И еще я очень благодарна, что ты согласился не разрушать жизни Меррика и Аарона, хотя они это заслужили.
– У тебя всегда было доброе сердце. Я
