взгляд в небо. Оранжевый гигант находился в зените. Его отблески добавляли в картину мира весьма пугающие оттенки, словно всё вокруг было объято пламенем. И через языки пламени приземлялись последние челноки.
Они постепенно шли на посадку, как вдруг с земли со свистом вылетели ракеты. Воздушная оборона лаборатории не должна была достать до наших челноков. Получается, силы врага оказались ближе, чем предполагалось, или же они прорвали оборону саларианцев.
Последние транспортники поздно начали маневр уклонения, ракеты точно били по цели. Перед нашими глазами мгновенно загорелись три транспорта и стремительно начали терять высоту. Они упали где-то за деревьями. За лесом раздался взрыв, и над деревьями виднелись нарастающие клубы черного дыма.
— По нам открыт огонь с земли!
— Подтверждаю, враг на земле!
— Всем челнокам, экстренный маневр! — передавали экстренное сообщение по рации.
— Где командир Киррахе?! — спросил Джон у встретившего нас саларианца.
— Командира нет на базе.
— Свяжитесь с ним!
Второму офицеру всё же удалось связаться со своим командиром. Судя по звукам на заднем фоне, там было жарко.
— Что случилось, Канел? Надеюсь, ты встретил наших гостей?
— Так точно, командир, — он передал рацию Шепарду.
Не успев сгруппироваться, мы выдвинулись в леса всеми силами. Линию обороны Киррахе смогли пробить в двух местах. Сам Киррахе зажимал прорвавшихся на своей стороне, пока мы расчищаем свою.
Густая листва растительности сильно мешала заметить даже малейшие движения на видимом расстоянии. Мы вышли за территорию базы и пока не встретили ни одного врага. Только местная живность время от времени давала о себе знать.
— Говорят, тут обитают громадные змеи, что без труда проглатывают даже элкоров, — нарушил тишину в эфире голос турианца.
— А есть что-нибудь важное, Вакариан? — раздался в ответ угрюмый женский голос.
— Это же важно, возможно они наша самая главная угроза, Уильямс, — не остался в долгу Гаррус.
В ответ девушка издала что-то вроде вздоха.
— У вас помехи, Уильямс. Уильямс? Духи, только не говорите мне, что она встретилась с этими змеями, — отключился Гаррус.
А он мне нравится. Его реплика разбавила затянувшееся напряженное молчание и хруст листьев под ногами.
— Подходим к первому сбитому челноку, — раздался мужской голос по интеркому. — Врагов пока не наблюдаем.
Спустя некоторое время спереди раздались выстрелы.
— Есть контакт! — объявили в эфире несколько голосов одновременно.
Мы прибавили шагу к выстрелам. Лесополоса оборвалась у выступа ручья. За ней мы увидели наших врагов. Массивные силуэты мелькали среди зарослей. Рядом со мной в видимости шли Нойша, Джон и Аррен. Выстрелы прошли в опасной близости от наших позиций. Мои соратники тут же бросились в укрытия. Стволы деревьев были достаточно толстыми, чтобы сойти за них. Кое-где наши начали отстреливаться от невидимых врагов. Я же никого не видела. Только через Силу ощущала их присутствие.
Прогибаясь по кустам, я продвигалась вдоль ручья. Выстрелы участились. Достигнув небольшого уступа, я смогла более детально рассмотреть открывшуюся местность и вычислить источники выстрелов. Краем глаза заметила троих крадущихся где-то спереди. Они не заметили меня и продолжили своё движение. Когда последний враг пересёк ручеек, я активировала меч и выпрыгнула из укрытия.
Лезвие поразило первого врага, пронзив огромную тушу крогана насквозь. Синюшнее тело дергалось еще несколько мгновений и камнем рухнуло в воду. Его друзья среагировали быстро. Ускоряясь, я рывком сократила дистанцию до второго. Точным ударом разрезала его винтовку. Потеряв оружие, «необычный» кроган кинулся на меня голыми руками. Как и Рекс, несмотря на свои крупные габариты, они двигались резво. В этот раз с мечом я быстро справлялась с ними один за другим. Отточенные в бесчисленных боях движения седьмой формы не нуждались в воспоминаниях. Тело само двигалось на рефлексах.
А ведь эта форма считалась самой сложной и сырой, а некоторые считали и вовсе неэффективной из-за требуемых затрат и умений. Да, не самое идеальное исполнения, но сойдет. Комбинация приемов всех форм требовали от использующего поистине идеального контроля и быстроты реакции. По мне, вся сила этой формы заключается именно в скорости. Включая в себя акробатические приемы, она позволяла наносить удары из самых неожиданных углов.
Я своими глазами видела виртуозное исполнение Реваном. Мандалорцы не зря считали его опаснейшим противником. В закреплении такого статуса мастерство владения световым мечом сыграло отнюдь не последнюю очередь.
К новому мечу мне пришлось привыкать. Мне начинает казаться, будто меч источает свирепость с каждым ударом. Видимо, кристаллу невтерпеж наполниться энергией.
Последний враг упал замертво с идеальным зияющим отверстием во лбу в пяти метрах от меня. Я вскинула руку и поймала возвращающийся меч. После короткого боя рукоять немного нагрелась. Немного, но ощутимо. Это — не хорошо.
Выстрелы стали доноситься реже. Оставив ручей за спиной, двинулась к звуку выстрелов. За упавшим толстым деревом прятался один из них. Его со всех сторон окружали мои союзники.
А неплохо он устроился… С его позиции четко виднелась вся прилегающая территория.
— Вот гад! Откуда у этих тварей такое вооружение?!
Кроган отстреливался пулеметными очередями. Я придумала, как выкурить его из укромного места. Я сосредоточила силу на деревья вокруг его укрытия. Собрав достаточное количество Силы, разломала их изнутри. Внезапно потеряв устойчивость, вековые деревья рухнули прямо на место укрытия крогана. Тот успел заметить что-то неладное и отпрыгнул в сторону, тем самым попав под огонь других.
— Всем отрядам, доложить обстановку! — раздавался голос Шепарда в интеркоме.
— У нас чисто.
— Один раненый.
— У нас потери.
— Проклятье…
Зачистив территорию, мы собрались возле подбитого последнего челнока. Выживших, к сожалению, не оказалось. В итоге в первом же бою потеряли три челнока с полным составом на борту. Горькое начало операции, что тут сказать. Все понимали, что легче не будет.
Рекс был сам на себя не похож. Малословный и угрюмый, но сейчас, он нервно ходил туда-сюда. Его можно понять, нашими врагами оказались кроганы. Я понимаю, что неприятно, когда проводят эксперименты над твоими сородичами, но такая реакция показалась мне слишком эмоциональной.
Мы осмотрели их тела: синюшный покров кожи бросался в глаза своим неестественным происхождением. Их кровь по виду напоминала ртуть с обилием синей субстанции неизвестного происхождения.
— Это кроганы? — спрашивали в рядах бойцов.
— Да, таких же мы видели в резервуарах.
— Спектр Шепард, Спектр С’Лоан, командир Киррахе вернулся на базу, — сообщили по рации.
* * *
Время двигалось к закату. В шатре командования, вокруг стола, собрались все причастные к операции командиры. Канонада обстрела не мешала вести разговор. Не только с нашей стороны были потери. Киррахе не досчитался двадцати двух своих бойцов.
— Сколько у нас тяжелой техники? — спросил он у своего подчиненного.
— Пять роботов серии «Акс»,
