'Смотри, как бы он тебя своей ленью не заразил', - недовольным тоном предупредил голос.
За это ты можешь не беспокоиться, - весело рассмеялась я. - Ничто не заставит меня отказаться от своего желания стать сильной. Ведь тогда передо мной будут открыты все двери. Я смогу попасть в престижную команду, и никто не будет мне указывать, что делать и как поступать. Риока рассказывал, что команда фениксов - это почти семья, где все друг другу помогают, поддерживают. Чем выше статус команды, тем сильнее фениксы, входящие в неё, тем интереснее и разнообразнее задания. Если я стану сильной, то меня будут ценить и примут в одну из этих семей.
Голос насмешливо фыркнул, явно не согласный со столь радужной оценкой моего будущего и посоветовал:
'До этого тебе, как минимум, нужно хорошо закончить Академию. А это будет оч-чень нескоро'.
Ты прав, - погрустнела я. Даже с учётом медленного взросления, из-за чего мне не грозит помереть от старости до момента окончания учёбы, это вряд ли повлияет на срок выпуска, который будет ой как не скоро. - Но я так хочу найти себе новую семью. Мне надоело быть в одиночестве.
'Вон Риока - чем не семья?'
Это не то. Дракон прекрасно дал понять, что, кроме тренировок, он со мной возиться не собирается. Я ему уже пару раз предлагала показать мне Город, но он только отмахивается.
'Тем не менее он без колебаний пришёл тебе на помощь, привёз сюда, хорошо устроил. Мотается каждый день по полгорода, чтобы с тобой позаниматься. Тебе мало? Не понимаю, чего ещё нужно'.
Ничего, - горько вздохнула я и закрылась от голоса щитами.
Ему не понять. Риока всегда такой холодный и отчуждённый. Всеми силами старается оградиться от меня и эмоционально, и мысленно, будто боится чего-то. Все мои предложения пообедать вместе или просто прогуляться холодно отклоняются. Похоже, Риоку, как и Марианну в своё время, просто попросили со мной позаниматься. Кстати, на мой вопрос, не могу ли я увидеть Безрака или того же Марианну, мне сухо ответили, что Марианна очень занят и не может со мной встретиться. Кто такой Безрак, Риока вообще не знает и слыхом о таком не слыхивал. Так что, несмотря на богатые подарки, моя безграничная вера в Безрака начала потихоньку угасать.
Потянувшись, я вышла из впаянной в пол ванной, скорее похожей на мини-бассейн, завернулась в полотенце и направилась в спальню. Сразу по приезду я попросила убрать всех слуг из моих комнат. Я прекрасно справляюсь и без их помощи и чувствую себя не так скованно, как в их присутствии.
Подойдя к гардеробному шкафу, я позволила полотенцу соскользнуть на пол и взяла ближайшее бельё. Тихий ах за спиной заставил меня резко развернуться... и оказаться лицом к лицу со смущённой Хлорой. Девочка так и застыла, вперив в меня взгляд. Я подхватила полотенце и неловко завернулась в него, не зная, что делать в сложившейся ситуации. Оправдываться? Попытаться успокоить и всё объяснить? Накричать из-за того, что вошла без спросу?
- Дарк, - наконец смогла выдавить потрясённая Хлора, - так ты девочка?
Я отвернулась, не желая объяснять и так понятные всем вещи.
- Но почему?! Я так хотела обручиться с тобой, когда вырасту! - в её голосе было столько негодования и тоски, что до меня не сразу дошёл смысл сказанного. А когда дошёл, что я чуть не выпустила полотенце.
- Ты что?
Хлора развернулась и убежала, громко цокая каблуками по мраморному полу коридора. Я же так и стояла, не в силах сдвинуться с места, и смотрела на приоткрытую дверь. Шикарственно. Меня чуть ль не женили, как-то забыв поставить в известность. Бр-р-р. Я даже плечами передёрнула, пытаясь избавиться от вставшей перед глазами картинки: меня, закованную в кандалы, чтобы не сбежала раньше времени, и с кляпом во рту, чтобы не мешала процессу, женят на сияющей от счастья Хлоре.
А я-то всё удивлялась, что постоянно натыкаюсь на неё по всему дому, в то время, как дочь торговца не слишком удачно делает вид, что все эти встречи - чистая случайность. Так что в каком-то смысле это даже хорошо, что она узнала. Теперь единственное, что нужно, это побыстрее поговорить с Дэрагаком, чтобы Хлора не растрещала на весь дом, что я не мальчик.
Закрыв дверь на засов, я быстро оделась и поспешила к хозяину дома. Хлора уже была у него и самозабвенно рыдала в кресле, а торговец тщетно пытался выудить из неё хоть какую информацию. Стоило мне появиться, как обеспокоенный Дэрагак накинулся на меня:
- Что ты сделал с моей дочерью?
- Если бы она не врывалась в чужие комнаты без стука, то ничего бы не произошло.
- Ты её... - торговец покраснел весь и схватился за сердце.
'М-да, каждый думает в меру своей распущенности', - не преминул вставить свой комментарий голос.
Что это с ним? - не поняла я, но мой внутренний собеседник только хмыкнул, не захотев пояснять.
- ... ударил? - в предынфарктном состоянии прохрипел Дэрагак. Голос захохотал, а я поморщилась.
- Сядьте и выслушайте меня внимательно, так как это очень важно для меня, - обратилась я к торговцу. Он почти с облегчением упал в свободное кресло. - Я не хотел, чтобы вы узнали, но раз уж так получилось, то прошу сохранить мой секрет в тайне. А также объяснить Хлоре, - я бросила быстрый взгляд в сторону не желающей успокаиваться девочки и продолжила: - Объяснить ей, что о том, чему она была свидетельницей, не стоит распространяться.
- Так в чём дело-то? - поторопил меня уже взявший себя в руки Дэрагак. А быстро он. Чувствуется хватка.
- Дело? В том, что я девочка, и если об этом станет известно, то меня выгонят из Академии.
- Так вот что имел в виду Риокард при нашей первой встрече! - всплеснул руками торговец и тут же вернулся к деловому тону. - А Хлора почему рыдает?
- Насколько я понимаю, она несколько расстроилась от того, что не сможет со мной обручиться... по определённым причинам.
Дэрагак изумлённо посмотрел на дочь:
- Хлора, как ты вообще могла подумать о подобном?
- Уж лучше Дарк, чем этот напыщенный сынок твоего партнёра! - воскликнула девочка и бросилась вон.
- Прошу простить мою дочь. Я поговорю с ней. А о том, что мы сегодня узнали, ни я, ни она никому не скажем.
- Благодарю.
Поклонившись, я поспешила в свои комнаты. Если мною решила воспользоваться дочь торговца, то чего можно ожидать от него самого? Ничего, осталось немногим больше месяца, и можно будет сбежать отсюда, пока я не узнала, что меня хотят использовать ещё для каких-либо целей.
Кстати, а ведь я так и не поговорила с Дэрагаком о попытках Дарка увидеться со мной. Но возвращаться никакого желания не было, и я решила отложить этот вопрос на потом.
А ведь завтра ещё придётся общаться с Даром, которому тоже от меня что-то нужно, иначе бы он не добивался встречи со мной так настойчиво. Почему меня все хотят использовать в каких-то своих целях? Почему я никому не нужна сама по себе?
ХХХ
Когда я вышла из дома торговца Дэрагака, Дар уже поджидал у крыльца. Бросив короткое 'Привет' он буквально впихнул меня в обтекаемый чёрный автомобиль, будто выплавленный целиком и без единого стыка, и приказал ехать на улицу Белых колпаков.
- А это что такое? - поинтересовалась я, совершенно сбитая с толку подобным названием.
- Приедем - увидишь.
На этой улице, как оказалось, располагались магазинчики, ресторанчики и нечто наподобие кафетериев, где можно было попробовать самые различные сладости. Зазывалы, вывески, афиши, продавцы и официанты в самых разнообразных мастей и различных одеждах - у меня буквально глаза разбегались. Дарк затянул меня в одну уютную кафешку и подсунул меню, предложив выбирать всё, что душе угодно.
- А можно всё сразу? - неуверенно поинтересовалась я, так как от обилия выбора совершенно незнакомых названий я совершенно растерялась.
- Не влезет в тебя.
