взор его смягчился, и только тогда Эльза заметила, что запястье на его руке сильно кровоточит. Эльза только успела разглядеть глубокие порезы, складывающиеся в слово "Эфемерный", как Заэль вдруг исчез, очевидно, телепортировавшись куда-то.
– Что это было? ― почему-то шепотом спросил Зак.
Все однокурсники уставились на Ильфорте, но тот не произносил ни слова, сохраняя каменное выражение лица.
– Это все Киорра, ― мяукнула взволнованная Сиринити, запрыгивая на стол. ― Это он призвал его к себе.
– Киорра? ― недоуменно переспросил Альберт. ― Припоминаю такое имечко, где-то я его уже слышал… Это ни тот ли предатель Арма, который пытался насильно сделать Заэля своим Бойцом много лет назад?
– Тот самый, ― вновь мяукнула Сиринити, обеспокоенно наворачивая круги по столу.
Эльза ахнула, сообразив, что к чему, но остальные только покачали головами.
– Но… Разве он не того… Не этого? Разве он не погиб еще тогда?
– Выходит, мы ошибались, ― Сиринити остановилась напротив Ильфорте. ― Что делать будем?
– Да, Ильфорте, что все это значит?
Но Ильфорте молчал, словно ничего вокруг не слышал. Он сидел, скрестив руки на груди, плотно сжав губы и буравя взглядом одну точку.
– Это ты виновата, ― произнес он через некоторое время, глядя исподлобья на Эльзу. ― Ты. Это твои амбиции, глупая ссора и небрежные слова привели к тому, что между вами разорвалась едва налаженная магическая связь. Если бы не твое самодурство, то ничего этого бы не было.
Эльза аж задохнулась от возмущения.
– Ты еще скажи, что я должна следить за настроением Заэля, чтобы, упаси боже, он не обиделся и не расстроился из-за меня!
– Конечно, должна, ― спокойно подтвердил Ильфорте. ― Обязана. И мне известно, что Рилэй тебе это говорил. Но ты же умная, да? И не нуждаешься в чьих-то наставлениях? Ну вот, Заэль действительно больше не твой Боец. Ты счастлива?
– Я все знаю про Маккейн! И ты знал, и ты покрывал его!
На лице Ильфорте не дрогнул ни один мускул.
– Я тебе больше скажу, идея замять эту тему принадлежала именно мне, а не Заэлю. Иначе мы бы вылетели из школы, а нам нужно было продолжать оставаться здесь… И кстати, в том числе из-за тебя.
С такой точки зрения Эльза ситуацию не рассматривала. Она растерянно переводила взгляд с серьезного Ильфорте на ничего не понимающих однокурсников. Дрожащей рукой поправила выбившуюся из прически прядь волос.
– Но он должен был мне все рассказать!
– И как ты себе это представляешь? "Хей, ты знаешь, я тут случайно убил профессора, очень виноват, надеюсь, ты поймешь". Так, что ли?
– Да хоть бы и так! ― вскричала Эльза, не обращая внимания на ошарашенные лица друзей. ― Если он такая бестолочь, что не в состоянии разобрать, кто под ним лежит…
– Маккейн сама выбрала свою кончину! ― кричал в ответ Ильфорте. ― Она знала, на что идет, хотела попробовать избежать участи других жертв, приняла другую внешность, запудрила Заэлю мозги…
– …которых у него и так не было…
– Это у тебя мозгов нет! ― в сердцах воскликнул Ильфорте. ― И нечего на меня так смотреть! Бестолочь ― это ты, а не он! У Заэля хоть есть оправдание ― он не знал истинной личности и просто пытался "подкрепиться" энергией, чтобы продлить себе жизнь, ― а ты себя чем оправдываешь? Бедненькая Эльзочка, вся такая якобы правильная и целомудренная, а ее милый так плохо поступил, фуфуфу. Да как бы не так! Жизнь намного заковыристее, чем ты думаешь, и даже я никогда не был способен однозначно предсказать каждый ее виток!
Эльза ничего не ответила. Ее трясло от гнева, раздражения и страха. Она хотела что-то сказать в свою защиту, но в горле стоял ком, мешая выдавить из себя хоть слово.
– Это правда? Про Маккейн? ― сиплым голосом спросил Зак.
Ильфорте лишь раздраженно повел плечами.
– Но как… Как же так!?
– Траванул он ее ненарочно. Она другой облик приняла, ну и… Поплатилась за свое любопытство, в общем. Дурацкое стечение обстоятельств.
– Погоди, это не та ли девица, что клеилась к нему в Новый Год?
– Она самая.
– Бред какой-то, ― ошеломленно ахнула Хильди. ― На нее же демоны напали! Или?..
– Ну Заэль в каком-то смысле тот еще демон во плоти, ― мрачно протянул притихший Глэн.
– Все это не имеет сейчас никакого отношения к нынешней ситуации, ― жестко прервал Ильфорте. ― Сейчас важно понять, как действовать дальше. Я более чем уверен, что Киорра приказал Заэлю уничтожить нас. Быть может, не всех, но меня и Эльзу ― это точно.
– С чего такая уверенность? ― Эльза, наконец, совладала со своим голосом.
– Он сопротивлялся. Ты ведь заметила, да? Имя на руке Арма кровоточит и делает больно своему Бойцу, если он посмеет грубо ослушаться Стража. Заэль каким-то образом пересилил себя и поспешил покинуть нас, чтобы не причинять нам вреда. Понятия не имею, как он нашел в себе для этого силы.
Эльза уже открыто плакала, слезы градом катились по щекам.
– Что же я наделала, ― шептала она себе под нос, комкая в руках носовой платок.
– Как нам спасти его? ― спросила Амара.
– Ты шутишь? ― вяло усмехнулся Ильфорте. ― Конечно же, никак.
– Но ведь Академия…
Ильфорте болезненно дернулся и скривил губы.
– Я даже связаться сейчас ни с кем не могу, а со мной как специально никто не пытается контактировать.
– Почему не можешь-то? Есть же телефон.
– Не отвечают.
– Ну так подними свою прекрасную задницу и прогуляйся до Армариллиса, делов-то, ― огрызнулась Эльза, не замечая предупреждающее выражение лица Хильди.
– Я больше не могу туда пройти. У меня исчезла Метка Силы.
– Ну да, как же, хорош гнать телегу! Метка не может взять и исчезнуть просто так, уж это я точно успела усвоить.
– Выходит, что может, ― тихо произнес Ильфорте, глядя на свои руки, плотно сжатые в кулаки.
– Погоди… Ты что, не шутишь? Она и впрямь пропала?
Ильфорте молчал. Эльза знала, что Метку можно увидеть только каким-то особенным боевым зрением, но она так видеть не умела, а потому убедиться в правоте не могла. Пришлось довериться Сиринити, чей печальный вид был лучше любых доказательств.
– Что могло стать причиной этого?
Ильфорте только пожал плечами. Ему явно было тошно.
– В истории Армариллиса еще не было таких инцидентов, ― подала голос Сиринити. ― Бывало, что Метка пропадала ненадолго, когда менялся статус Арма. Но тут явно другой случай.
– Дело рук Ароны, да? ― горько улыбнулась Эльза. ― Могу я как-то помочь?
– Ты лучше себе помоги, ― огрызнулся Ильфорте. ― Налаживай обратно свою связь с Бойцом, только так еще можно попробовать как-то выкрутиться из создавшейся ситуации.
– Но
