Сидели бы и дольше, но наше уединение нарушил сначала Адлар, заглянувший в поисках своей невесты, а потом и Аедан, явившийся, чтобы объявить мне о том, что я обязательно должна присутствовать вечером на торжественном королевском ужине.
— Инг желает извиниться перед тобой, — хищно оскалился мой демон, огорошив меня этим заявлением. — Ну и попрощаться наконец-то. Завтра утром они с Ивером уезжают в Луаду.
Ну и как тут откажешь после всего-то? Придётся идти. В качестве невесты короля.
Когда Пресветлая советовала мне просто жить, она, наверное, шутила. Ибо «просто» вот никак не получается.
Глава 78
Перед нами распахиваются огромные двери, и на меня обрушивается многоголосье шепотков и тихих разговоров-пересудов. В кожу обжигающими иголочками впиваются десятки изучающих внимательных взглядов, подмечающих и все детали моего сдержанного, даже немного строгого вида, подчёркнутого закрытым серебристым бархатным платьем с белой меховой оторочкой и изысканной вышивкой по подолу, и подаренную Аеданом диадему из белого золота в волосах… И моё жуткое волнение, которое мне вряд ли удалось скрыть. Не от демонов с их чутьём.
Мне кажется, что все видят, насколько мне страшно сейчас, как я боюсь оплошать, сделать что-то не то. Видят, насколько меня пугает всё это внимание.
Но мою холодную ладонь сжимает сильная мужская рука, напоминая почему и для кого я здесь. Напоминая, что это Раграст, а не Аделхей.
И я, незаметно переведя дыхание, высоко поднимаю голову, следуя за своим мужчиной. Рядом с ним.
На миг возникает ощущение, что всё это со мной уже много раз было. Но оно тут же исчезает. Та жизнь осталась в прошлом. И та Аминнариэль тоже.
Я стала сильнее. Я справлюсь с новой ролью.
Аедан ведёт меня к ломящимся от угощений столам, к главному из них, предназначенному для короля и его ближнего круга. Там уже стоит его трон. И ещё один, чуть поменьше, вид которого заставляет моё сердце встревожено сжаться. Неужели он действительно это сделает? Усадит меня рядом, как свою королеву? Как равную?
И он это делает.
— Представляю вам… Амину, мою избранную невесту и, надеюсь, в будущем супругу и королеву Раграста, — объявляет громко и торжественно, когда мы оказываемся во главе стола. — Приветствуйте дочь Бриннейна Артмаэля и единственную внучку Олуфемы Артмаэль.
В зале повисает оглушительная тишина, а я так вцепляюсь в мужскую ладонь, что наверняка следы от ногтей останутся. Он по-новому сократил моё имя. Изменил его. И даже если кто-то узнает и поймёт, всё равно я уже не Аминнариэль. Прости, мама, но я больше не могу носить то родовое имя, которое ты мне дала при рождении.
Впервые меня представляют, как дочь своего отца, которого я, к сожалению, не знала. Как внучку той, что признала меня своей наследницей ещё до моего рождения.
— Да чтоб тебя, рогатый! Это надо же, такую кралю увёл у меня из-под самого носа, — возмущённым возгласом разрушает всеобщее потрясённое молчание ухмыляющийся Ингальф. Отвешивает мне уважительный поклон, как равной. — Приветствую самую прекрасную из встреченных мною эльран, обладающую столь ужасным вкусом на мужчин.
А вслед за ним отмирают и демоны. И зал наполняется приветственными возгласами собравшихся демонов и их поздравлениями… удачливому королю Аедану, который нашёл себе такую невесту.
Они, правда, меня признали.
Краем глаза я замечаю, как по другую сторону от меня появляется Адлар вместе с Тори. Её-то уже наверняка раньше официально представили. Скорее всего в первый же день по приезду.
Вижу за столом дэйра Граддо, в глазах которого пляшет задумчивая улыбка, замечаю и Мартана, причём совсем рядом с королевским столом, что должно значить очень высокое положение при дворе. Даже Бранна но уже поодаль. Других мужчин и женщин просто не знаю.
Выслушав с довольной ухмылкой поздравления своих подданных Аедан, вскидывает руку, призывая всех к молчанию.
— Приглашаю всех вас разделить с нами трапезу. Особенно, это тебя касается, мой дорогой сосед. А то ещё отощаешь, и скажешь, что тебя в Раграсте голодом морили.
Тот громко фыркает, ворчит что-то о том, что он не настолько мелочный, и уверенно идёт к месту рядом с Аеданом. Подозреваю, там обычно Адлар сидит, а сегодня вот почётный гость.
О-о-ох, самое сложное я, кажется, пережила.
А дальше всё идёт так, как и должно идти. Аедан помогает сесть мне, садится сам. Садятся и все остальные. Слуги подают первые блюда, разливают напитки. Затягивают ненавязчивую мелодию менестрели. Между гостями начинаются беседы.
На меня по-прежнему все поглядывают с огромным и не особо скрываемым любопытством. Многие мужчины с восхищением и интересом, что заставляет моё сердце по привычке тревожно сжиматься. А некоторые женщины оценивающе и с плохо скрытой неприязнью.
Видимо, многим из них хотелось бы сейчас быть на моём месте. Вон какие взгляды на Аедана украдкой бросают. И этим раздражают меня просто невыразимо.
Мелькает даже мысль, что среди этих демонес вполне могут быть те, с кем он спал раньше. И в груди начинает ворочаться какое-то совершенно незнакомое чувство. Неприятное. Тёмное. Злое.
Он мой теперь. Мой! Нечего смотреть!
— О чём так хмуро думаешь, душа моя? — склоняется к моему уху Аедан.
— О неравнодушных к тебе дамах, — признаюсь, аккуратно отрезая кусочек от фаршированного перепелиного яйца на своей тарелке.
— Это о каких? — удивлённо интересуется король, но к моему облегчению искать глазами этих самых дам не пытается. — Неужели мой сахарный Крольчонок ревнует?
Я от неожиданности даже замираю. Неужели… он прав? Я ревную? Мужчину к другим женщинам? А ведь он даже повода не давал.
А Аедан, не дождавшись ответа, начинает тихо смеяться. С таким мужским довольством, что я сначала до глубины души возмущаюсь, а потом… признаю, что причины для довольства у него есть.
— Малыш, я вижу только одну тебя. Только тебя хочу, — урчит он мне на ухо, заставляя сладко замереть моё сердце. — И жду не дождусь, когда смогу увести тебя к нам и снова показать тебе звёзды. Много-много раз.
Вспыхнув, как маков цвет, я едва не роняю вилку. И демон тут же перехватывает мою ладонь, поглаживая пальцы. Усмехается лукаво, шумно вдыхая мой запах. И все местные придворные дамы и девицы окончательно вылетают из моей головы.
— Дан, ты мне, помнится, обещал, что я смогу поговорить с твоей невестой за ужином, а сам от неё не отлипаешь, — напоминает о себе князь.
— Завидуй молча, — беззлобно огрызается Аедан, но всё же выравнивается в своём кресле, поворачиваясь к Ингальфу.
— С чего бы мне молчать? — хмыкает тот. Но смотрит при этом на меня. — Прелестная Амина, могу я задать вам один вопрос?
Ох. Вопросы разные бывают. Но отказывать князю при всех будет очень некрасиво. Остаётся только надеяться, что он спросит не о моём прошлом. Хоть надежда на это и маленькая.
— Задать вы можете, — киваю ему. И сдержанно улыбаюсь. — Только я не обещаю, что отвечу.
Глава 79
Князь пару секунд смотрит на меня удивлённо, и вдруг начинает смеяться, ввергая в недоумение своей неожиданной реакцией.
— Ну до чего же вы, прелестная Амина, да неправильная эльра, — хмыкает, отсмеявшись.
— Почему не правильная? — искренне удивляюсь я.
Вот уж чего точно не ожидала услышать.
— Просто Инг до сих пор под впечатлением от твоей увесистой светлой оплеухи, полученной нами обоими вчера, — со смешком объясняет мне Аедан.
— Ещё под каким впечатлением! — согласно кивает князь, лукаво блестя глазами. — Чтобы хрупкая нежная эльрочка в ярости на чистой силе разбросала дерущихся за неё демона с оборотнем, такого ещё, наверное, никто не видел. И пролить свет на жизненно важные для меня вопросы вы не обещаете, о жестокая.
— Не паясничай, страдалец. Говори, что хотел, а Мина уже решит, стоит ли тебя просвещать, — обрывает Ингальфа мой демон, заметив, что я уже и виноватой себя немного начинаю чувствовать.
