Шкатулку ребятам не собирались вручать сразу. Сначала провели специальную церемонию, между трибунами вокруг кольца установили сцену, на ней выстроились люди в костюмах, через некоторое время пригласили Пиуса с Лил и под аплодисменты и вспышки фотокамер был вручен некий пергамент, вроде диплома. Этот момент Пиус плохо запомнил, рядом даже не было Раграпа, мальчику не хотелось стоять здесь под всеобщим вниманием, после такой громкой победы ему было достаточно компании друзей и отдыха. Все же до самого вечера желали чествовать победителей. Их отвезли в Западный Пашехон, и народ, переместившись туда, непрерывно подходил с поздравлениями, самая разная публика, даже некоторые из соперников; Пиусу и Лил выделили домик, и к его дверям несли цветы и подарки (особенно интересные дети не забыли забросить в рюкзаки). Внутри также постоянно кто-нибудь находился, и разговоры не смолкали. А потом ребят привели на площадь, где ждал Раграп с перевязанными крыльями, и вот уже на новой меньшей сцене, но все-таки в окружении многочисленных зрителей Пиусу и Лил преподнесли Шкатулку Дезрика, которую требовалось поднять вверх, чтобы сорвать гром аплодисментов. Особую атмосферу создавали зажженные на площади огни, ведь уже спускались сумерки, к этому времени дети, скинув специальные костюмы (шлемы они где-то потеряли), едва держались на ногах.
Приз оказался довольно красивым, но не изящным, средних размеров шкатулка, деревянная, как будто лакированная, расписанная светлыми и темными узорами. Приглядевшись, можно было обнаружить трещинки и по ним разобрать несколько частей. Когда-то ее действительно раскололи. Зато выяснилась большая неожиданность для ребят: никакими магическими свойствами она не обладает, на это давали гарантию сами организаторы, для чего шкатулка проходила авторитетную экспертизу. В противном случае, как объяснили детям, эта вещь не могла бы стать главным призом. На соревновании всегда выигрывались редкие артефакты, но не обладающие магической силой, организаторы просто не имели полномочий раздавать такие. Заверения, что предмет совершенно "чист", крайне разочаровали ребят, еще это не сходилось с тем, что они знали, ведь старому колдуну удалось лишить шкатулку силы, расколов ее, а если она снова собранна, должна была вернуться и сила, в чем ее польза без этой логики? По крайней мере, им требовалось вернуть ее в отель, и это они могли.
С брошюрой произошло следующее: Роки Бобкин переговорил с управляющими завода, и те согласились выставить ее на своем ежегодном аукционе. Для ребят открыли счет, и вырученные деньги должны были пойти на пансион для Раграпа. Заводчики пообещали, скифа ждет королевский уход, а также его потомство, если им удастся то развести. Им собственно было приятно заботиться о победителе Молийских гонок, ко всему прочему, платившем за себя.
После вручения шкатулки устроилось пышное гуляние. Среди шума ребята предпочли незаметно скрыться.
Пока они по окраинам деревни добирались до тоннелей, а потом ехали в вагоне, не переставали делиться впечатлениями. Лишь усталость не позволяла эмоционально переживать их. К отелю они подъезжали почти спящими.
Мальчики, как всегда, проводили сестер и отправились в номер Пиуса, где встреченному Элберту пересказали основные события.
Несмотря на клюющий нос, Пиус не мог завершить день без одного дела. Он оставил спящего Крочика (тот заявил, что проводит в отеле последнюю ночь), вышел в коридор и направился на Пятую Зону. Господин Прелтит с заросшей щетиной и двумя синяками под глазами открыл дверь и выдавил из складок своего лица насыщенную улыбку; мальчик попросил позвать на одну минутку Лил. Когда та появилась на пороге, она была уже в пижаме и протирала сонные глаза. Пиус неловко извинился, заверив, что имеет важную причину визита, после победы они не оставались вдвоем, при этом весь день у него в рюкзаке пролежала одна вещь. Изложив это, Пиус достал из кармана позолоченную брошку, которая попала к нему по прибытию в Грамс, и подарил ее Лил в знак их триумфа. В отсутствии подходящего момента он решил, пусть хотя бы это завершит день. Теперь все было просто чудесно.
Глава 20 — Секретное задание Коэла Клопа
За время, пока ребята пропадали в Западном Пашехоне, в отеле ничего заметного не происходило, по крайней мере, отличного от уже ежедневной рутины. Так несколько Клопов вышли из лифта на каком-то временно появившемся "солнечном этаже". Господин Ласкин — "господина" к нему добавлял Снук — рассказал, что лифт открылся в какой-то ботанический сад, и не успел он опомниться, как господа Клопы, завороженные растениями, вышли, а двери сомкнулись; служащий запомнил название этажа на табличке, но оно исчезло, и никто из сотрудников с ним больше не сталкивался. Все рассудили, что Клопы обязательно найдут что-нибудь съедобное и продержатся до изволения, если уж оно их ждет, вскоре о них забыли. Теперь отель наполнился подобными случаями, и они не вызывали интереса. Кто-то заметил, что сотрудники текстильной фабрики зачастили с предложениями, Валунна объясняла, что в "Клопе" не самое подходящее время для сделок, да и с текстилем все в порядке. Многие связанные с отелем беспокоились о его делах. Лирудж занималась закупкой продуктов для ресторана (всегда большие заказы с чем-нибудь экзотическим), и интересующимся поставщикам ей оставалось только объявлять об их стабильной работе. На самом деле служащие не знали, о чем думать, в разговорах между собой они обходили эти темы.
Две недели с начала года Крочик практически не появлялся в порту, где его уже отправили на корабле в дальние страны обыгрывать в покер туземцев. Эту миссию к нему приписали с почестями, но мальчик вновь возник, ответив, что когда-нибудь, возможно, так произойдет, а пока им придется вытрясти свои карманы.
Огромный интерес у Элберта вызвала проведенная Пиусом и Лилил гонка. Даже пещера под отелем меркла по сравнению с состязанием драконов. Услышав вечером от усталых ребят о победе, он был заинтригован и на следующий день появился в номере, чтобы узнать все подробности. Лил старалась передать все живо и точно, она снова стала собой, с пылом описывая происходящее в Западном Пашехоне, Пиус редко вставлял слово, ему досталось демонстрировать выигранную шкатулку.
Каждый из ребят тщательно обследовал ее, похоже, в этом предмете не скрывалось никаких загадок. По изученным трещинкам становилось ясно, что собрать все куски представляло непростую задачу, а еще прежде их следовало найти, раз уж их разбросало по свету. Много трещинок сходилось в центре на крышке шкатулки; как предположили ребята, в это место мог быть сконцентрирован удар, трещинки пропадали в крохотном круглом отверстии. Мастер же, восстановивший шкатулку, знал свое дело: вплоть до самого мелкого осколка все части идеально подходили друг к другу.
Одно интересное открытие, связанное со шкатулкой, сделал Пиус, обнаруживший, что ее размер годится под прямоугольную нишу в шкафчике, который закрывался на маленький ключ. Туда и поместился трофей.
Никаких новых номеров ребята не получали, но что испытание пройдено, всем казалось очевидным, фамильная ценность вернулась в отель.
— А что произойдет, когда все испытания будут пройдены? — задалась вопросом Лил.
Она сделала это в компании сестры и Пиуса во время завтрака перед занятиями, озадачив друзей.
— Как что? — рассудил Пиус. — Они будут пройдены, это и произойдет.
— Но для чего это отелю?
— Для чего-нибудь нужно, — сказала Джозиз, — но не рассчитывай, что отель все разложит по полкам. Зачем иначе излагаться стихами, по которым мы только догадываемся, что испытания пройдены?
В этот момент подошла Лирудж, она перекинулась парой слов с детьми, среди прочего сказав, что рада снова видеть их в ресторане. Тут Пиус вспомнил заготовленную историю, в которой они гостили у Крочика, так как в порту остановился корабль с редкими животными.
