Читаем без скачивания Фантастика 2026-157 - Арсений Громов
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Глаза мужчины, холодные и острые, выдавали ненависть, хотя губы растягивались в вежливой улыбке. Поймав мой взгляд, шаман почтительно склонил голову, а я усмехнулась. Я была его гибелью. Единственная реальная угроза во дворце – и он это понимал. А загнанная крыса опаснее всего…
Внезапно двери зала распахнулись, отвлекая меня. В проеме показались трое мужчин – в ярких безразмерных халатах, с косичками, болтавшимися при каждом их шаге. Необычная делегация. Я изучала их с холодным любопытством, а они в ответ смотрели на нас с недоумением.
– Мы приветствуем короля этой страны и его прекрасную невесту, – склонился мужчина в центре, приближаясь. Его голос звучал слишком сладко. – Я буду говорить от имени Зарии – Оритарун Дорус.
– Надеемся, ваше пребывание у нас будет приятным, – кивнул король, расслабленно опираясь на трон. Однако взгляд правителя был острым и холодным.
– Это будет зависеть от того, изменит ли его величество свое мнение о пошлинах, – главный посол улыбнулся, но в его глазах читался вызов.
Наглец. Я прищурилась, ощущая, как внутри закипает раздражение.
– По этому вопросу решение принимает моя невеста, – заявил король, и в зале воцарилась тишина.
Послы перевели взгляды на меня, будто увидели декоративную собачку, которой вдруг поручили решать судьбу королевства. Их недоумение было настолько очевидным, что граничило с оскорблением. Да, я и сама не уверена, что справлюсь… но признаваться в этом перед ними? Ни за что.
Делать нечего – мужчинам пришлось подчиниться.
– Госпожа в курсе нашей проблемы? – холодно произнес глава делегации.
Остальные послы молчали, но их напряженные позы и скользящие по залу взгляды выдавали внутреннее беспокойство. Они явно не ожидали такого поворота.
– В курсе, – равнодушно ответила я, слегка откинувшись на спинку трона. Утренние документы я просмотрела. – Пошлины увеличиваются в четыре раза.
В зале мгновенно вспыхнул шепот, но я лишь молчала и ждала ответной реакции. Торговый тракт, о котором шла речь, был самым безопасным и выгодным в регионе – они все это знали. А их попытки торговаться за проход именно по нашей земле лишь подтверждали это.
– Госпожа, видимо, не разбирается… – начал главный посол, его губы растянулись в едкой усмешке.
– Не стоит хамить, раз пришли просить, – резко оборвала я его. – Госпожа разбирается. И отлично понимает, что наш тракт – лучший. Иначе вы бы не стояли здесь. А вам сложно заплатить небольшую пошлину?
– В четыре раза больше прежнего – это небольшая пошлина?! – вспыхнул Дорус, его лицо покраснело от возмущения. – Мы будем работать в убыток!
Король, до этого наблюдавший за переговорами с каменным лицом, бросил на мужчину предупреждающий взгляд, и тот мгновенно смолк, проглотив возмущение.
Но меня его резкость не трогала. Крик был честнее молчаливых интриг.
– Наши затраты тоже возросли, – парировала я, слегка наклонившись вперед. – Войска на границах, патрули, ремонт дорог… Вы же не думали, что безопасность дается даром?
– И это затраты? – язвительно спросил посол. – А нам нужно разработать товар, произвести его, обеспечить качество, заплатить ремесленникам! А вы просто сидите и собираете деньги!
– Сидим? – Мои пальцы начали постукивать по подлокотнику трона. – Наши воины день и ночь охраняют земли королевства в тяжелых условиях, чтобы ваши обозы прошли без проблем. Благодаря этому наш тракт – самый безопасный. Генерал работает не покладая рук! Думаю, нашим партнерам не понравится, если их ограбят и все отберут. Вот тогда у них будут настоящие затраты!
Послы притихли, начиная осознавать, на что я намекаю.
– Про вашего… – запнулся главный посол, бросив взгляд на короля, но быстро поправился. – Генерала ходят ужасные слухи. Он и так распугивает всех разбойников. Можно и не охранять.
– У него тонкая душевная организация, он очень переживает за благо королевства, – заметила я, тоже покосившись в сторону жениха.
Придворные смотрели то на меня, то на генерала, который стоял еще более мрачный и насупленный, чем всегда.
– Но если вам не нравится наша охрана… мы можем ее снять, – пошла я навстречу.
В зале воцарилась мертвая тишина.
– Тогда пошлина будет всего в три раза выше, – добавила я, будто делая им одолжение.
– Три?! Но почему?!
– Дороги тоже нужно содержать, – пожала я плечами. – Или вы по ним ездить не будете, а по воздуху начнете перемещаться?
– Но это же грабеж! – возмутился посол.
– Грабеж? – Мои губы тронула холодная улыбка. – Грабеж – это когда экономят на охране. Посмотрим, сколько вы заработаете, когда ваши грузы пропадут в первом же лесу.
Послы переглянулись. Они умели читать между строк. С этими смешными пошлинами доход королевства от них небольшой, зато мы пропускаем множество чужаков через свою территорию. И это уже вышло нам боком. Они начали лезть во внутренние дела страны.
– А если кто-то попытается провезти контрабанду… – Я сделала паузу, давая словам повиснуть в воздухе. – Знаете, как опасно иметь дело с такими «торговцами»?
– Вы что, обвиняете нас? – Посол побледнел.
– Я не обвиняю, а рассказываю о непростом положении нашего тракта и сложных задачах по его содержанию. Почему это мы должны все делать бесплатно? Нашли благотворителей! В королевстве куча других затрат. Жених вот просит пятерых детей. Знаете, как дорого их растить?
Двор посмотрел на меня, точнее, на мой живот. Послы растерялись, вытаращив глаза на короля. А тот лишь улыбался, наслаждаясь происходящим.
– При чем тут мы?! – нахмурился Дорус.
– А при чем наше королевство к вашим производственным издержкам? – парировала я. – У всех свои расходы.
Один из послов ехидно усмехнулся:
– Прям таки дорого?
– Конечно. Отец всегда говорил, что я ему дорого обхожусь, – уверенно ответила я.
Вообще, он имел в виду, что Юсиль мотала ему нервы, но не будем уточнять. И вообще, нервные клетки не восстанавливаются. Это еще хуже.
– Или вот, например, дочь пятого вассала подозревают в измене. Это стоило ее отцу положения.
Послы замерли.
– Что такое? – покосилась я на них. – Вы не знали? Это недавно произошло. Видите, какие затраты?
В зале повисла тишина. Послы молчали, осознавая скрытую угрозу.
– Предлагаю на сегодня закончить. Вам нужно обдумать наше предложение.
И, так как мне никто не возразил, я встала с трона.
– Любое действие, – бросила я на прощание, глядя прямо в глаза главному послу, – работает либо на благо, либо во вред.
Это была вира за заговор, и я надеялась, что он понял мою мысль.
* * *
Кова Интару
С момента моего прибытия в столицу прошло несколько дней. Я не скрывал своего визита якобы по делам. Его величество наверняка знал. Но когда двое королевских посланцев
