На столе меня ожидали седельные сумки старика и исходящая паром кружка отвара. Кухарки, зная мою привязанность к бодрящему отвару, старались держать мою кружку постоянно наполненной, и я исправно выпивал все до дна. Удивительно то, что мои люди выпивали в день не больше пары кружек отвара, тогда как я готов был пить его постоянно.
Открыв сумки Ситаса, я начал извлекать оттуда предмет за предметом. Здесь вещей было не в пример больше, чем у ниргалов. Хотя вещи самые обыденные. Тяжело звякнув, на стол плюхнулся солидных размеров кошель, более чем наполовину заполненный золотыми монетами. Хм, старик явно любит жить на широкую ногу и не стеснен в средствах. Следующими из сумки показались сверток с сухарями, запас сушеного мяса, почти пустая баклага с вином, бурдюк с водой и прочие съестные припасы. Когда я извлек из сумок все съестное, они практически опустели. Не глядя, я отложил в сторону трут и кресало, туда же отправились запасной плащ, перчатки и одеяло. В отличие от ниргалов, старик не отказывался от мелких удобств – холодным камням и серой вонючей каше он предпочитал объятия теплого одеяла и пару глотков вина к мясу.
Все. К моему негодованию, сумки полностью опустели. Как же так? Где документы, карты, письма, подробный дневник, наконец? Ничего интересного! Я еще раз тщательно осмотрел все личные вещи старика – кошелек, плащ, перчатки – в надежде обнаружить вышитый золотом родовой герб или на худой конец метку портного, но ничего не нашел. Вещи старика ни на йоту не приоткрыли завесу таинственности над личностью Ситаса Ван Мерти. У меня даже нет уверенности, что он назвал свое настоящее имя. Я вытряхнул на столешницу содержимое кошелька – может, среди монет затерялся перстень с печаткой? Ничего, кроме тускло поблескивающих золотых монет с редкими вкраплениями серебра. Да твою же так…
– Не нашел ничего интересного? – сочувственно прозвенел такой знакомый голос.
– Не нашел, – спокойно ответил я, поворачиваясь на голос. Ну надо же. Баронесса Алларисса Ван Ферсис собственной персоной. С того памятного разговора под дождем я больше не видел ее – события закрутились в сумасшедшем темпе, и стало не до разговоров. Огромный сингерис крутился неподалеку, с интересом обнюхивая мертвых ниргалов и не обращая на нас внимания.
Под моим взглядом девушка смущенно улыбнулась и, поправив спадающую на лицо прядь волос, сказала:
– Рикар сообщил, что ты хотел принести мне свои искренние извинения за ту абсолютно не заслуженную мною вспышку ярости.
– Что? Я лишь сказал ему, что хочу поговорить с тобой! – поразился я, повернулся к напряженно наблюдающему за нами здоровяку и крикнул: – Рикар! А ну подойди сюда!
– Нет. Он так и сказал, что ты хочешь поговорить со мной, – поспешила исправиться Аля и невинно добавила: – Но ведь мы понимаем твои истинные намерения.
– Наглости тебе не занимать, – усмехнулся я и дал отмашку Рикару. – Хотя я признаю, что немного погорячился.
– Немного погорячился? – возмутилась девушка. – Ты публично оскорбил моего отца!
– Равно как и ты меня!
– В любом случае, я признаю, что обязана тебе своей жизнью и жизнью моих людей. Клянусь, что род Ван Ферсис не забудет этой услуги!
– Услуги? Я к вам в слуги не нанимался. И поверь, будь там только крестьянские дети, я бы также сделал все возможное, чтобы доставить их в безопасное место!
– Возможно, я неправильно выразилась, – поправилась Аля. – Я хотела сказать, что мой род находится у тебя в долгу. Мой дед хорошо отблагодарит тебя за спасение своей внучки! Ты получишь столько золота и драгоценных камней, сколько сможешь унести!
– А‑а‑а. Другое дело, – обрадовался я и, нарочито громко шмыгнув носом, утерся рукавом. – Если он подарит мне пяток свиней, то мы в расчете.
– Что… Ты считаешь, что я равноценна стоимости свиньи? – взбешенно зашипела девчонка, сузив зеленые глаза и топнув ногой. – Да как ты…
– …смеешь, – закончил я за нее и продолжил: – Алларисса, хватит! Вообще‑то я говорил о пяти свиньях. Давай условимся так – либо мы сейчас поговорим начистоту и прямо, без всяких высокородных кривляний, либо… либо иди и занимайся тем, чем занималась, и просто постараемся не замечать друг друга. Что выбираешь?
– Может, отварчику выпьете? – робко вмешался возникший ниоткуда Рикар, протягивая кружки, и, что самое поразительное, здоровяк старательно улыбался. – На таком холоде оно самое то будет.
Бедный Рикар боится бурного развития событий с криками и взаимными оскорблениями. Великий примиритель.
Приняв у здоровяка кружку, я с наслаждением сделал несколько глотков и выжидательно уставился на девушку. Алларисса медлила, осторожно прихлебывая отвар и смотря на меня поверх кружки испепеляющим взглядом, но я с удовлетворением отметил, что в ее глазах появились искорки задумчивости. Этого‑то я и добивался. Здоровяк, в свою очередь, пристально осмотрел нас обоих, решив, что нельзя выпускать ситуацию из‑под своего контроля, уселся на запорошенную снегом скамью и демонстративно занялся подсчетом золотых монет. Ага, самое важное дело нашел.
Поняв, что Алларисса не собирается начинать разговор, я взял инициативу на себя:
– Слушай. Я понимаю, что ты происходишь из знатного и древнего дворянского рода. Пойми – в Диких Землях титулы не значат ничего! Ты предлагаешь мне за свое спасение кучу золота и драгоценностей – но здесь золото столь же бесполезно, как и твой титул! Вон, на столе целая куча монет – можешь забрать их все, это никчемный хлам!
– Господин дело говорит, – поддакнул здоровяк, тщательно выстраивая монеты в столбики.
– Я не ребенок и все понимаю, – вспыхнула девушка. – Я лишь хотела показать, насколько ценю твой поступок!
Покосившись на Рикара, я продолжил:
– Для начала уясни, что ничего мне не должна. И самое главное – в моем поселении не жди к себе особенного отношения. Если я не требую привилегий для себя самого, то не позволю иметь их и другим. Это ясно?
– Я и не требовала никаких привилегий! – возмутилась Алларисса. – Всегда старалась помочь!
– Хорошо. Продолжай в том же духе, и мы поладим. Предлагаю на этом закончить и заняться делами. Договорились?
Чуть помедлив, Алларисса кивнула и протянула руку:
– Договорились.
Осторожно встряхнув узкую ладонь, я кивнул и, выпустив руку девушки, спросил:
– Не ответишь на несколько мучающих меня вопросов? Думаю, тебе тоже есть о чем спросить.
– Нет. Все, что хотела, я уже узнала у женщин, – ехидно улыбнулась девушка и, стряхнув снег со скамьи, уселась. – Спрашивай.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
