class="p1">- Премного благодарен, ваша милость, за угощение! – Поблагодарил гостеприимного хозяина, когда места в желудке уже реально не оставалось хотя бы для малой крошки самой изысканной пищи.
После ужина мы с Брониславом Ярославовичем перебрались в кресла у камина. Чародей извлек из коробки, что стояла на столике рядом с креслом большущую сигару, обрубил кончик специальными щипчиками, окунул обрубленный конец в бокал с коньяком и демонстративно прикурил от своего пальца. Эстет и гурман. Ясен пень, не пытался удивить гостя, поскольку получилось это у него вполне естественно. О том, что маг курит я раньше и не подозревал, поскольку правила посещения Пустошей категорически запрещают употребление табака во время походов по аномальной зоне. Нарушителя ждало суровое наказание со стороны прочих ватажников, поскольку запах дыма приманивает тамошних хищных тварей со всей округи. Случалось так, что на выкуренную сигарету их сбегался не один десяток, что частенько приводило к фатальным последствиям для всей бригады.
Выкурив сигару примерно на треть, Шувалов-Волынский положил её в пепельницу и откинувшись на спинку кресла заговорил:
- Еще раз выражаю тебе, Иван, благодарность за то, что не оставил в Пустошах на съедение тварей! А также за ортоклазы отдельное спасибо. Признаться, я рассчитывал штук на двадцать, в лучшем случае на три десятка, а ты эвон как развернулся… Не ожидал. Определенно, у тебя старательский дар.
На что я задал магу давно вертевшийся у меня на языке вопрос:
- Позвольте поинтересоваться, по какой причине вы пренебрегли магической защитой?
- Насчет защиты кто тебе сказал, что её на мне не было? Если бы не амулет, нанесенный ударом лапы урон стал бы для меня фатальным. К сожалению, сила удара оказалась настолько велика, что защитный кокон схлопнулся, пропустив значительную часть урона. Впредь мне наука, дабы не экономил на средствах личной безопасности. Впрочем, это мои проблемы, кои тебя не касаются. – После этих слов мэтр извлек из внутреннего кармана своего пиджака запечатанный конверт и с торжественным видом протянул мне: - Иван, Шувалов-Волынский никогда не забывает о своих обещаниях. Здесь оформленный по всем правилам чек на твое имя на двадцать тысяч рублей. Получить деньги ты можешь в любом отделении Государственного банка Российской Империи, но лучше всего это сделать в Тобольске и не показывать денег никому из местных. На операцию по устранению твоих физических недостатков здесь не хватит. Была бы возможность, я оплатил бы твое лечение из собственного кармана. К сожалению, я не настолько богат. К тому же мои исследования требуют приличных финансовых вливаний. Так что прошу понять, чем богат.
- Ну что вы, Бронислав Ярославович, двадцать тысяч немыслимая для меня сумма! – радостно воскликнул я. – Огромное вам спасибо за вашу щедрость!
- Не стоит благодарности, молодой человек. Официальный гонорар получишь у Виталия Иннокентьевича. Там помимо заранее оговоренных денег сто пятьдесят рублей наличными в качестве премиальных, это чтобы любознательный народ не начал гадать, сколько отвалил маг за свое спасение. Пусть лучше считают меня жмотом, нежели попытаются ограбить тебя.
- Пусть попробуют, - ощерился я своей «обворожительной улыбкой», - впрочем, благодарствуем за заботу и весьма щедрую награду. Признаться, не ожидал.
- Ну если у тебя, голубчик ко мне вопросов более не имеется, не смею задерживать.
После визита к чародею заглянул в ресторан, где за персональным столиком потягивал пивко Виталий Иннокентьевич Варсонофьев.
- А, Ваня, рад тебя видеть! – С искренней (я надеюсь) радостью воскликнул мой посредник.
- И вам не хворать, Виталий Иннокентьевич! – В свою очередь проявил вежество я.
После взаимных экивоков мы проследовали в кабинет ресторатора, где мой патрон и покровитель выдал мне на руки полагавшиеся денежки, не забыв удержать свой процент с премиальных. По большому счету, я не в обиде и выёживаться не стал. Сгреб в карман сто сорок рубликов и с поклоном удалился прочь. Столь откровенный развод хоть и возмутил меня, однако чек на двадцать тысяч во внутреннем кармане моей кожаной куртки согревал душу и заставлял смотреть на мир весьма и весьма оптимистически. Оно хоть до потребных пятисот тысяч, с коими можно обращаться к целителю-магу как до звезд, будем считать это первым шагом на пути в десять тысяч ли.
Проходя мимо барной стойки, поймал на себе удивленный взгляд хозяйской дочери Меланьи. Думал промолчит, но ошибся:
- Ваня, да ты у нас сегодня прям франт! Важный весь такой и при наряде…
- Во-во, дочка, - это уже шедший за мной Варсонофьев встрял со своим комментарием, - я бы на твоем месте непременно присмотрелся к Ивану. Ты не смотри, что рожа крива, не с лица воду пить. Зато человек сурьезный, надежный. С им не пропадешь. К тому же хата своя имеется. Смотри, упустишь счастье, потом век локти кусать будешь.
- Вот еще, - горделиво вздернула красивый носик девица, - да у меня женихов что грязи, красивше и обходительнее.
- Ну и дура…
Чем закончился разговор отца с дочерью я так и не узнал, поскольку двери ресторации закрылись за моей спиной. Да и не интересно. Меланья, конечно девка статная и на лицо красива, но в моем теперешнем состоянии однозначно не станет рассматривать Ивана Силаева как потенциального жениха. Да и мне столь своенравная девица в жены без надобности и вообще, жениться пока не собираюсь, ибо помимо баб планов громадье.
По дороге посетовал, что так и не задал во время похода Шувалову-Волынскому всех волнующих меня вопросов. Ну и ладно, зато денег срубил нехило, а ответы на все вопросы рано или поздно я непременно получу, ибо зело любознателен.
Домой вернулся без четверти девять. После плотного ужина в «Привале странника» готовкой заниматься нет надобности. Первым делом решил ознакомиться с трофеями, добытыми в Пустошах. Более всего мне хотелось взять в руки загадочную «жемчужину». Дело даже не в астрономической её рыночной стоимости. Меня буквально обуревало банальное любопытство и стремление понять, отчего за какой-то с виду невзрачный камешек люди готовы отваливать шестизначные денежные суммы. А еще «жемчужина» сильно фонила магией. Даже удивительно, что никто из реанимационной бригады не обратил на это внимание. Вряд ли там только целитель был одаренным. Скорее всего, приняли за какой-нибудь амулет, а чужими магическими девайсами, насколько мне известно, здесь интересоваться не принято.
Ну всё, тратить время на пустопорожние умствования не стану. Развязал тесемки своего походного рюкзака, немного покопавшись в его недрах, обнаружил искомый сверток.
- Иди сюда Моя Прелесть! – Ух ты, не ожидал от
