– Вот так, поспи.
Передав товарку Митрии, пришелец вытер кисть платком и вышел.
В коридоре стоял гомон. Люди, возмущённые, что их дома сожгли, пришли высказать магистру свои претензии. Несколько, внушительного вида мужчин собрались под дверью и не сдерживаясь в выражениях требовали старого волшебника на разговор. Дитя Истины вышел, его лицо было чернее тучи, за прошедшие сутки ему не довелось даже присесть.
– Прошу, не гневайтесь. Я понимаю…
– Хватит болтать!
– Ты принёс болезнь!
– Наши дома сгорели! Плати нам, сейчас же!
– Твоя племянница одержима!
Атмосфера накалялась с каждой секундой. Мужики продолжали кричать, не позволяя магистру и рта раскрыть. Один из крикунов решил, что слов недостаточно. Дородный фермер потянулся, чтобы схватить мага за грудки. В этот момент, между ним и стариком возник второй офицер боевого отряда. Зорн схватил голову фермера, их лбы столкнулись. Хрюкнув, как боров, мужчина повалился навзничь. Остальных митингующих окатило подавляющей аурой.
– Готовы слушать? Прекрасно. Выброс тьмы – явление стихийное, никто не виноват. Ваш сосед сделал всё от него зависящее, чтобы спасти как можно больше душ. Понятно? А теперь бегом в главный зал, там рук не хватает!
Собравшиеся переглянулись, но не найдя в себе смелости огрызаться, поспешили удалиться.
– Благодарю, – прошептал Дитя Истины. Уставший и иссохший, он напоминал рваный флаг, жалобно колышущийся на посохе.
Небо затянули свинцовые тучи, не пропуская солнечный свет. Ливень, стихший вечером, утром разошёлся вновь. Астра спала в своей комнате. Под убаюкивающий стук дождя девочке снился кошмар.
***
Астра:
Кладбище. Густой туман блестит в робких лучах солнца. Я стою перед могилой мамы. Рядом Энтинус, офицер Зорн и девушка с волосами цвета пшеницы. Они пришли со мной, хотят поддержать. Минута молчания закончилась, и я обернулась, чтобы поблагодарить спутников… Почему мой голос не слышно? Я кричу изо всех сил. Ни звука. Я машу руками. Меня не замечают. Буквы на могиле тускнеют, расплываются. Спустя мгновение надпись вновь проступает: «Росса-Белия-Астрату фон Заубер, любимая дочь и племянница».
***
Ярко сверкали молнии, то и дело выхватывая из темноты коридоров образ старого волшебника. Вопреки здравому смыслу, спать Дитя Истины не пошёл. Ужасы тьмы лишили его сна и покоя. Шурша мантией, старый волшебник сновал по замку, как приведение.
Первый этаж мэтр отдал крестьянам. Оккупировав кладовые с вином и снедью, они сразу же перестали жаловаться. Удостоверившись, что сундуки с опасными диковинами надёжно заперты, магистр принялся осматривать прислугу на предмет заражения. Дел было невпроворот. Усталость он запивал энергетическим зельем.
Закончив с насущным, Дитя Истины поднялся на два этажа выше. Здесь, недалеко от спальни Астры, его ждала встреча со старейшиной драконьего рода, Митрией. Войдя в просторную оранжерею с панорамным окном, мэтр аккуратно прикрыл за собой дверь. Он уже собирался рассыпаться в извинениях, но Старшая ему не позволила:
[Подвигам время потребно.]
Дракониха сидела в кресле, элегантно закинув ногу на ногу. Пламя единственной свечи окрашивало алым её белую чешую. Из последних сил скрывая боль в пояснице, Дитя Истины сел напротив. Откинувшись на спинку и переплетя пальцы на груди, мэтр обречённо спросил:
– И… что нам теперь делать?
[Мира начало, кровью написано], – хмуро кивнула Старшая.
– Как только престол узнает о вчерашнем побоище…
[Ищущий мира, обрящет союз. Жаждущий крови, в ней же утонет. Добрых людей я укрою в лесу, бури конца дожидаясь.]
– «Всех не спасти»…? – повторил маг фразу Зорна. Желание помочь всем и каждому билось в его душе, как птица в клетке. Принимать жестокую правду он отказывался.
Их разговор прервал крик из комнаты Россы. Прибежав в комнату девочки, они с облегчением выдохнули. Волшебница, вся в липком поту, прижималась к главной бонне, Летти. Ей до сих пор мерещился могильный холод. С отличием окончив Академию высокого волшебства, Астра не верила в вещие сны, но вид собственного надгробия… Так просто не отбросишь.
– Проснулась наконец? Хорошо, – возник в дверном проёме Зорн Вуткриг.
Из-за пришельца, дрожа всем телом и прижав к голове мясистые, как листья гастерии ушки, выглянула девушка-лиса. Выполнив распоряжение магистра: «Одеть как можно лучше», бонны нарядили лисичку по последнему писку столичной моды.
– Минуточку, господин… Кхм… Зорн, неужто вы собираетесь разговаривать с нашей гостьей здесь, в комнате леди? – возмутился Дитя Истины.
– Именно. Наш будущий оперативник должна учиться вести дела коалиции.
Магистр огляделся в поисках поддержки, но спорить с грозным офицером боевого отряда никто не осмелился. Осознав тщетность попыток, волшебник понуро опустил плечи.
Астра, закутавшись в одеяло по самый подбородок с интересом наблюдала за «спектаклем». Девушка-получеловек её интересовала мало, юная дзе ждала момента, когда сможет побеседовать с пришельцем. Девочка сказала домашним, что совсем ничего не помнит. Это была ложь. Жгучая ярость красной маны, невероятная сила и застлавшие разум инстинкты… Воспоминания пугали Россу, будоража саму её суть, но при этом ей хотелось вновь испытать те чувства.
– Ну-с, садись, рассказывай, где бяку подцепила, – обратился к лисе Зорн.
Прихрамывая на каблуках, девушка села на краешек кресла. Не в силах поднять глаза, лиса нервно касалась щёк, покрытых редким
