Только когда все оказались наверху, обнаружилось отсутствие Дена и Маши.
— Они там остались, за дорогой, — в голосе Веры проскользнуло отчаянье. — Еще ниже. Как же так…
Машина тем временем остановилась в полусотне метров от нас. Ближе подъезжать не стали, боятся. Знали бы они, как у нас тут все плохо… Не стали бы заморачиваться. Один пистолет на семерых, и тот ненастоящий. Смех да и только.
Все четыре двери практически одновременно открылись, но сколько людей выбралось наружу, я не разглядел — мешали игольчатые ветви. Да и люди довольно быстро попрятались: кто за камни, а кто и за саму машину.
— Без паники, — Игорь взял командование на себя. — Девочки, вам задание не для слабых: втащите парня на эту гору. Каким угодно способом. Толкайте, тяните, пинайте — от этого зависит всё. Если вы не справитесь, мы тут все погибнем.
— Идем, Сева… — Вера подала ему руку, но тот отшатнулся от нее.
— Там мой брат.
— Ты не поможешь ему.
— Да, но… Я не могу его оставить.
— Мы его не оставим, — вмешался я. — Хватит патетики! Делай, что говорят! Вера, Валя!
— Патетики? Что такое патетика?
Он позволил увести себя. Мы с Игорем остались вдвоем.
— Есть идеи, как вытащить ту сладкую парочку? — спросил он, кивнув в сторону обочины.
— Я очень надеюсь, что они просто отойдут подальше и пересекут дорогу в другом месте, — ответил я. — А мы пока тут покараулим. Не пойму только, почему эти медлят.
— Они не знают, на что мы способны, — объяснил Зарипов. — Вторая группа, как я понял из твоего рассказа, целиком выбыла из строя. И если они не смогли с ней связаться, это волей-неволей побудит их действовать осторожнее.
— Возможно, ты прав… Стой, подожди!
— Что такое? Ау! У вас это семейное, так больно за локоть хватать?
Я инстинктивно вцепился в руку бывшего коллеги, так как разум мой ожгла внезапная догадка. Когда они поймут, что наша цель — вершина горы, ничто не помешает им доехать до подъема на машине и взять нас наверху тепленькими и готовыми к употреблению. И не только нас — ждущего на вершине коллегу Всеволода тоже. Им даже необязательно ехать всем, достаточно одного-двух вооруженных людей. А остальные останутся внизу и возьмут нас в клещи!
Я в двух словах описал Игорю возникшие перспективы. Тот присвистнул.
— И что ты предлагаешь?
— Надо вывести из строя машину.
— Ты шутишь? Совершить вылазку? Это самоубийство.
— Надо придумать, как.
— Думай. Тебе проще, ты в армии не служил. Я к тому, что ты к шаблонному мышлению не приучен. Подожди! — теперь уже Игорь вцепился мне в локоть. — Они лезут. Смотри, вон, двое пошли!
И точно, от машины отделились две тени и начали спешно взбираться на насыпь. Для острастки я дважды выстрелил из травмата. Тени залегли прямо на склоне да так и остались недвижимы.
— Сколько у тебя патронов?
— Осталось девять, — после короткого подсчета ответил я. — А что?
— Не расходуй зря. Пригодятся.
Ситуация, как ни странно, выходила патовая. Мы не могли уйти, бросив Дена и Машу, но не могли и отогнать своих преследователей, ибо были практически безоружны. С другой стороны, они также опасались лезть на рожон, не зная наших истинных сил. Долго так продолжаться не могло, но чем дольше, тем лучше — девочки успеют поднять Севу наверх.
Но кто-то должен был сделать первый шаг. И его сделали они. Со стороны машины раздались возбужденные крики. Обернувшись назад, я без труда установил их причину: три темных человеческих силуэта четко выделялись на сероватом фоне горы. Дабы избежать обстрела, Вера, Валя и Сева отошли дальше по склону и сейчас только начинали свой подъем. Но даже там они были слишком заметны и сразу же привлекли к себе внимание. Им бы еще подальше отойти… гора-то большая.
Противник решился: хлопнула дверь машины, захрипел стартер, и вестница наших несчастий тронулась с места. Все, как я и предполагал. Нас берут в тиски. Когда мы поднимемся наверх (если поднимемся, конечно), там уже будут ждать не друзья, а враги. Шах и мат.
Правда, в их простом, как все гениальное, плане имелось-таки одно слабое звено. Совсем маленькое, незначительное — но игнорировать было бы большой глупостью.
Чтобы попасть на гору, они должны были миновать нас.
— Кидай!
Игорь выскочил из своего укрытия и схватил валявшийся неподалеку здоровенный камень — килограмм на пять, не меньше. Таких булдыганов, и даже еще более крупных, не гребне насыпи было более чем предостаточно. Я, не задумываясь, последовал его примеру. Шанс невелик, но другого просто не будет.
Дальше произошло вот что.
Рассчитывая быстро проскочить простреливаемую зону, водитель сходу дал по газам, разгоняя машину с места в карьер. Пластмассовые пули травматики ей были, что танку мухобойка — в лучшем случае краска обдерется или стекло треснет. Зато камни… Брошенные сверху вниз валуны влепились в крышу и в капот, причинив ощутимые разрушения. Металл вмялся, как жестянка, его скрежет даже заглушил рев двигателя. Мы успели повторить залп, но на этот раз попал только Игорь — зато прямо в лобовое! Подбитая тачка беспомощно завиляла, словно лишившись управления, проехала с полсотни метров, сбавляя ход, и остановилась, воткнувшись углом капота в склон насыпи.
— Вот так вот, — Зарипов потер руки, с удовлетворением наблюдая результат проделанной работы. — Скорость решает. Это же чистая физика: нет никакой разницы, запустить ли камень из катапульты, или протаранить этот же камень машиной, движущейся с точно такой же скоростью. Результат один. Зацени.
— Вижу, вижу, — я не мог сдержать радостную улыбку. — Они там живы хоть?
— Да пофиг. Вон наши дружбаны бегут. Прикрой их!
— Ребята, сюда!
Я еще два раза выстрелил по машине и столько же — по залегшим на склоне. Короткий кросс, быстрый подъем, и вот Игорь уже протягивает руку Маше, помогая подняться.
— Все, нечего тут рассиживать, уходим!
— Видели, как я в нее попал? — похвастался Ден, едва мы перевалили гребень и стали спускаться к окружающему гору рву.
— Ты попал? — от такой наглости у Зарипова аж перехватило дыхание. Впрочем, возможно дело было в чересчур быстром спуске. — Да это мы ее! Я прямо в стекло засадил!
— Ты в стекло, а я — в водителя.
— Не понял…
— Мы прятались на склоне, за деревом, — пояснила Маша. — Ждали, что они будут делать дальше. Видели, как вы забрались наверх и как отправили Веру, Валю и Севу дальше, на гору. Потом они сели в машину и поехали… Мы решили, что они хотят окружить нас, и тогда…
— И тогда, — ввернул Ден. — Я кинул большим камнем в водителя. Прямо в открытое окно. Они были совсем близко, промахнуться сложно.
— Ааа…
Вот тебе и физика, вот тебе и ускорение… Выбор позиции, меткость и хладнокровие. Черт, я думал, только в тупых боевиках вертолеты сбиваются камнями! Хотя, у нас тут и не вертолет вовсе. Бедные пацаны, думали аккуратно проскочить, а подверглись обстрелу сразу с двух сторон. Да какому обстрелу! Это вам не ваши огнестрельные побрякушки! Австралопитеки обзавидовались бы такой меткости!
— Сколько их было в машине, вы видели? — спросил я.
— Двое.
— Значит, осталось еще двое… Или трое. Но не больше.
— Стоять, суки!
Кричали сзади, из-за деревьев, но расстояние явно превышает дальность прицельного выстрела. Прятки закончились.
— Бежим, — тихо скомандовал Игорь.
Начались догонялки. Мы кубарем скатились ко рву. Он оказался совсем неглубоким, максимум, по колено, к тому же, по дну его в обилии были разбросаны камни самого разного размера. Не иначе, сверху скатились. Как там наши? Хотя бы до середины поднялись?
Где там. Едва преодолели четверть подъема. Похоже, у девчонок определенные трудности. Нужно помогать.
— Какой пыльный! — Маша первой погрузила руки сероватую субстанцию. — Это что, известняк?
— Нет, это какие-то отходы фосфоритного производства, — пояснил я. — Они, кажется, не безвредны, но ты не бойся: свинец гораздо токсичнее.
Девушка поняла мой непрозрачный намек и с удвоенной энергией принялась карабкаться наверх. Получалось у нее здорово.
Поначалу подъем не составлял большого труда: склон не пологий, но и не крутой — градусов сорок пять. Порода изобиловала многочисленными уступами, за которые было удобно цепляться. Но встречались и участки больше похожие на песок: рыхлые и сыпучие. Тем не менее, если не смотреть вниз и не думать о том, что за спиной вооруженные головорезы, то почти не страшно.
— Филипп, они сзади!
Как же, не думать. Я резко обернулся и, потеряв равновесие, чуть не сверзился вниз. Помог Ден: схватил за плечо, удержал. Я достал пистолет и выпустил последний заряд в обойме. Со склона поднялся белесый дымок: недолет метров сорок. Плевать, лишь бы они думали, что мы еще можем огрызаться. Перезарядился (последние четыре заряда!) и снова полез наверх. Преследователи уже пересекали ров.
