С весёлым настроением он возвращался в лагерь, как вдруг под ногами провалилась земля, и он полетел вниз.
***
Тарелка застыла между гор, скрытая от глаз небольшой рощицей. Ви-Йен ещё раз наказала Зитти держаться на высоте и внимательно наблюдать за обстановкой. Не очень надеясь на девушку, Ви-Йен поставила автоматические регистраторы, чтобы, в случае чего, они предупредили Зитти.
Декуша забрал свой автомат, а Ви-Йен не взяла даже лазерного ружья, объяснив Максиму, что в любой ситуации оружие не аргумент, и у неё есть более адекватные методы остановить агрессию кого угодно. Декуша подозревал, что она обладает некоторыми способностями внушать людям свои мысли, так как уже имел удовольствие их наблюдать.
После сборов они подошли к люку, и Ви-Йен включила твёрдый луч, по которому соскользнула вниз. Декуша, никогда не пользовавшийся таким устройством, с опаской сжал рукой светящийся луч и мягко спустился за ней. Они пошли в рощицу, а Зитти, как ей приказали, поднялась на недосягаемую птицам высоту. Увеличив экран наружного наблюдения, она долго наблюдала за Ви-Йен и Декушей, пока они не скрылись за горой и, от нечего делать, повернула вектор наблюдения вниз, и увеличила до максимума.
Странная структура рисунка на экране озадачила её, пока она не догадалась: «Так это же дерево!» Зитти укоротила вектор, уменьшая увеличение, и перед её глазами возник вид на дверь сверху. Дверь, не особенно заметная из-за каменного навеса, уходила в гору. По бокам у двери, вероятно, находились окна, но Зитти их сверху не видела. Весьма заинтригованная находкой, она спустилась ниже, отчего замаскированный вход стал более различим. Его скрывали заросли кустов и внизу заметить вход невозможно, если не знать, где он находится.
Зитти ничего не знала о местной жизни, так как интересовалась совсем другим – сохранением генофонда планеты Дриддо. Поэтому она включила справку о планете Дакорш и принялась её изучать. Так как образование она получила академическое, то скоро создала в своей голове квалифицированный каталог сведений о планете Дакорш.
Бросив наблюдение за окружающей обстановкой, Зитти не заметила, как из двери вышел юноша, но автоматический регистратор, поставленный Ви-Йен, сработал. Зитти уставилась на экран и увидела, что юноша смотрит вверх и машет рукой. Нарушая все инструкции, Зитти открыла люк и высунулась наружу.
— Что ты хочешь? — крикнула она на универсе.
— Может, вы пустите меня к себе? — вежливо спросил юноша.
— Кто ты такой? — догадалась спросить Зитти.
— Меня зовут Юра. Я работал на многороссийском руднике.
Немного поколебавшись, Зитти включила твёрдый луч и крикнула: — Хватайся за луч.
Юра двумя руками схватился за светящийся луч, и его вознесло в приёмную камеру. Очутившись перед Зитти, Юра улыбнулся и снова представился: — Меня зовут Юра.
— Зитти, — сообщила девушка и, отчего-то, покраснела.
В это время Ви-Йен и Декуша плелись вниз по склону, с огорчением констатируя, что таким способом им своего сына не найти. Здраво рассуждая, Ви-Йен подумала, что если Ониус сопровождает Зарро, то они могли давно отойти в безопасное место, а не шляться перед носом скелетов и их предводителя, Мануок. Следовало искать сына в другом месте, но сердце матери говорило, что Зарро где-то здесь.
Её размышления прервала кучка скелетов и людей, которая вышла им навстречу с явно враждебными намерениями. Ви-Йен попробовала внушить им мысль вернуться назад, но, видимо, на данных индивидуумов её искусство воздействия не влияло.
— Слава Мануок! — воскликнул громадный скелет, поднимая меч, и вся толпа бросилась на них.
Декуша выпустил в бегущих очередь из автомата. Пули свалили несколько нападавших на землю, но скелеты и люди, ничуть не пострадав, поднимались и упорно двигались на них.
— А теперь самое лучшее оружие – ноги, — сказал Декуша, бросая на землю не нужный автомат. Они припустили, как самые быстрые бегуны, и Декуша с улыбкой констатировал, что у Ви-Йен отличная физическая форма.
— Не сбивай дыхание, — повернувшись, сказала Ви-Йен, точно она являлась тренером Максима. Оглянувшись, Декуша увидел, что скелеты не отстают и упорно движутся за ними, а главный догоняет их на скелете лошади. Они заскочили в рощицу, над которой висела тарелка и Ви-Йен надеялась, что Зитти не спит, а автоматический регистратор сработает.
Зитти не спала, так как мило беседовала с Юрой, находясь в кухонном отсеке, совсем забыв о наблюдении. Когда раздался сигнал регистратора, она вздрогнула и, извинившись перед Юрой, отправилась в рубку, чтобы быстрее устранить назойливое препятствие её беседе с юношей. Увидев внизу Ви-Йен и Декушу, она похолодела и растерялась, к тому же заметила приближающихся скелетов, которые совсем её поразили.
С опозданием она щёлкнула пальцем, включая твердый луч, и увидела, как Ви-Йен и Декуша одновременно схватились за него. Не успели они подняться, как за луч схватился гигантский скелет и поплыл вверх.
— Выключай! — крикнул Декуша и долбанул поднимающегося по лучу скелета по черепу. Череп отвалился, но скелет упорно лез вверх и Декуша ногой двинул по грудной клетке. Скелет рухнул вниз, а одна рука так и осталась висеть, перебирая костяшками кисти. Зитти закричала от ужаса, но её поволок внутрь Юра, а Ви-Йен закрыла люк. Подняв тарелку над цирком, она повернулась к Юре.
— Кто ты? — спросила Ви-Йен, и Юра рассказал свою историю. Когда он сообщил, как они пробирались туннелями и упомянул Зарро, Ви-Йен прервала его восклицанием:
— Так он здесь?
В эту минуту они почувствовали удар, и тарелка наискось полетела вниз, пока не рухнула в конце озера.
Они не знали, что Кадерат, которого отвлекли два метеорита, падающие на планету Дакорш, снова бросил свои симпоты вниз и не обнаружил Мануок. Заметив, что на том месте, где пропал Мануок, находится тарелка, Кадерат, обозлённый сверх всякой меры, ударил молнией по ней.
Полагая, что Мануок уничтожили с тарелки, Кадерат спустился на планету, чтобы его заменить.
«Нельзя мухлевать картами!» — злорадно подумал он, и воскликнул, возбуждая армию скелетов:
— За Мануок, на королевство Аморазон!
Репликация двенадцатая. Маргина
Сидоренко, оставленный Маргиной, долго изгалялся над собой, отрабатывая навыки превращения, пока не измок, как курица под дождём. Собственно говоря, пота, как такового, не должно было быть, но Сидоренко не достиг ещё того уровня искусства, чтобы регулировать теплообмен с окружающей природой.
