– Я ухожу!
– Подожди минутку, хочу с тобой посоветоваться. – Кейт, сидевшая за заваленным бумагами столом, вытащила из-за уха карандаш. – Пытаюсь разобраться в брони на осень. Пришла заявка на проведение свадьбы в «Приюте» в октябре. Мы никогда с этим не сталкивались. Они хотят устроить здесь и свадебную церемонию, и прием, и чтобы угощение готовил Брайан. Хорошо бы выяснить, как проводят подобные мероприятия.
– Конечно, Кейт, но сейчас я действительно ухожу.
– Извини, – Кейт снова сунула карандаш за ухо и рассеянно улыбнулась. – Я занимаюсь этим все утро и совсем забыла отдать тебе твою почту. А тут еще телефон постоянно трезвонит…
Словно в доказательство этого заявления, телефон зазвонил снова, а второй аппарат за спиной Кейт засигналил, что поступает факс.
– Ну вот, не одно, так другое, черт побери. Милая, возьми сама свой пакет. – Кейт подняла телефонную трубку – Гостиница «Приют», чем могу вам помочь?
Джо уже не слышала ничего, кроме жужжания огромного пчелиного роя в собственных ушах. Она медленно шагнула вперед, и ей показалось, что воздух запустевает, обволакивая ее плотной пеленой. На жестком коричневом конверте печатными буквами было написано ее имя и адрес.
В верхнем углу предупреждение: «ФОТОГРАФИИ. НЕ СГИБАТЬ».
Не открывай! – сказала она себе. Выбрось в мусорную корзину, не заглядывай внутрь… Но ее пальцы уже ломали печать, отдирали клапан. Переворачивая конверт и нетерпеливо вытряхивая фотографии на пол, Джо не слышала удивленного возгласа Кейт. Тихо всхлипнув, она упала на четвереньки, стала разгребать фотографии, отбрасывая их одну за другой, отчаянно пытаясь найти ту. Ту самую.
Кейт решительно бросила трубку, не дослушав очередной заказ, и вылетела из-за стола.
– Джо! Что с тобой? Джо Эллен, что случилось? В чем дело? – спрашивала она, подхватывая Джо под руку и изумленно глядя на дюжины фотопортретов племянницы.
– Он был здесь! Он здесь, здесь!
Джо снова переворошила фотографии. Вот она на пляже. Вот спит в гамаке. Вот она в болотистой низине за дюнами, вот устанавливает штатив в солончаках.
Но где та фотография? Где та страшная фотография?
– Она должна быть здесь! Должна.
Встревоженная Кейт обхватила Джо за плечи и хорошенько встряхнула ее,
– Перестань! Немедленно! Немедленно прекрати! – Она подтащила Джо к креслу, толкнула в него и прижала ее голову к коленям. – Дыши. Просто дыши и больше ничего. Не смей терять сознание. Не шевелись. Ты меня слышишь? Сиди и не двигайся.
Кейт бросилась в ванную комнату, наполнила стакан водой, смочила тряпку. Когда она примчалась обратно в кабинет, Джо сидела так, как она ее оставила. Кейт с облегчением опустилась на колени и приложила холодную тряпку к затылку Джо.
– Ну вот, только не волнуйся.
– Я не собираюсь терять сознание, – пробормотала Джо.
– Вот и отлично. А теперь медленно откинься и выпей немного воды. – Кейт поднесла стакан к губам Джо и держала, пока Джо пила. Постепенно мертвенно-бледные губы снова обрели цвет. – Ты можешь объяснить мне, в чем дело?
– Фотографии… – Джо откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. – Я не убежала. Мне не удалось от него убежать.
– От кого, милая?
– Не знаю… Мне кажется, я схожу с ума.
– Чепуха, – резко возразила Кейт.
– Не чепуха. Это уже было однажды…
– Что ты имеешь в виду?
Джо закрыла глаза. Легче сказать сейчас.
– Несколько месяцев назад у меня был нервный срыв.
– О, Джо Эллен! – Кейт опустилась на подлокотник кресла и начала гладить волосы Джо. – Милая, почему ты не рассказала мне, что болела?
– Просто не смогла. Все так навалилось, и я не выдержала. Стали приходить фотографии.
– Такие, как эти?
– Да. Но сначала это были глаза. Только мои глаза.
«Или ее глаза? – содрогаясь, подумала Джо. – Наши глаза…»
– Какой ужас. Это кого угодно напугает, Джо.
– Сначала я не очень испугалась. Я решила, что кто-то просто пытается привлечь мое внимание, чтобы я ввела его в мир профессиональной фотографии.
– Вероятно, так оно и есть, но он выбрал ужасный способ. Ты должна была обратиться в полицию!
– И сказать им, что кто-то посылает мне фотографии? Они бы просто посмеялись надо мной. – Джо снова открыла глаза. – Я думала, что смогу справиться. Просто не обращать внимания, просто привыкнуть. Но потом такой конверт, как этот, пришел по почте. Там было полно моих изображений и еще одна фотография – не моя… Но я ошиблась! – вскрикнула Джо.
Никуда не денешься. Приходится признать. Признать очевидное.
– Я ее вообразила, Кейт. Такой фотографии не существовало. Но я видела ее так ясно, она была такая страшная… В общем, я сорвалась.
– И поэтому ты вернулась домой.
– Я должна была бежать. Я думала, что смогу убежать. Но не смогла. Эти снимки сделаны здесь, на острове. Он был здесь, следил за мной.
– И эти фотографии отправятся в полицию. – Кипя от ярости, Кейт вскочила и схватила конверт. – Почтовый штемпель Саванны. Трехдневной давности.
– Какая разница, Кейт?
– Мы ничего не узнаем, если будем сидеть сложа руки.
– Он сейчас может быть где угодно. Он мог вернуться на остров. – Джо вцепилась в волосы, затем уронила руки на колени. – Мы что, попросим полицейских допрашивать всех, у кого есть фотоаппарат?
– Если возникнет такая необходимость, – невозмутимо ответила Кейт. – Наверняка можно выяснить, какой камерой это снято, где и когда отпечатаны фотографии. Это лучше, чем сидеть и дрожать от страха, не так ли? Джо Эллен, возьми себя в руки.
– Я просто хочу, чтобы этого не было…
– Тогда нужно что-то делать. Джо, мне стыдно за тебя! Ты позволяешь изводить себя, сдаешься без драки. – Кейт схватила наугад одну из фотографий и протянула ее Джо. – Когда это снято? Посмотри, подумай.
Джо взяла фотографию и пристально посмотрела на нее. Ладони сразу стали влажными, но она заставила себя критически оценить фотографию, и это помогло. Она заметила, что снимок не очень четкий. Неудачное освещение, поперек ее тела проходит резкая тень. Раньше он работал гораздо профессиональнее…
– Я думаю, он спешил. Это снято в солончаках, там место довольно открытое, а он явно не хотел, чтобы я его заметила.
– Хорошо. Умница. Когда ты была там последний раз?
– Кажется, позавчера. Но я тогда не брала штатив. – Она нахмурилась, стараясь сосредоточиться. – Очевидно, это было недели две назад. Нет, три. Три недели назад. Я была там в отлив, океан оставлял за собой такие причудливые лужицы… Дай-ка мне другой снимок.
– Посмотри, вот этот мне даже нравится. – Кейт протянула фотографию, где Джо свернулась на коленях отца, и попыталась ободряюще улыбнуться. Узорчатая тень придавала снимку почти сказочный вид.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
