Прежде чем как покинуть таверну, Сеннар поинтересовался у хозяина заведения, где живет коллекционер.
— Ах, Йдат! Ну, он живет не в этой навозной куче, а на самой вершине скалы, вместе с другими богачами.
— А вы можете точно сказать где? — попытался уточнить Лонерин.
В ответ хозяин разразился громким смехом.
— В том нет особой нужды. Едва вы окажетесь там, то сразу отыщете его дом. Это самая большая и роскошная усадьба во всем Барагаре. Ошибиться просто невозможно.
Убрав со стола, трактирщик попрощался с посетителями, а потом неожиданно вернулся, словно забыв сказать что-то.
— Кстати, теперь, благодаря богам, нет больше необходимости карабкаться вверх по крутым улочкам. — Он мельком глянул на трость Сеннара, а тот, в свою очередь, с достоинством выдержал этот преисполненный жалости взгляд. — В городе работает подъемное устройство на роликах, просто чудо техники. Оно находится за таверной: вам стоит просто свернуть на другую улочку. Советую вам воспользоваться им. Это — одна из достопримечательностей нашего города!
Лонерин и Сеннар согласно кивнули.
— Мы выкупим талисман? — спросил юноша, когда они остались наедине.
— Мы предложим ему продать.
— Не думаю, что нам хватит на это денег, ведь он — коллекционер. А если он не примет наше предложение?
— Наша миссия превосходит рамки морали.
— Может, попробовать объяснить ему ситуацию…
— Ну да, слух об этом быстро дойдет до ушей Гильдии.
Лонерин тяжело вздохнул, водя пальцем по краю стакана. А потом вдруг ни с того ни с сего хихикнул.
— Что такое?
— Кража, как мне кажется, — неизменная составляющая моей миссии. Сначала я просто следовал примеру одной воровки, а теперь нам обоим предстоит заняться этим ремеслом…
— Средства, при помощи которых выполняются особые задания, зачастую не соответствуют истинному благородству цели. Но в этом случае важность миссии их оправдывает, — торжественно произнес Сеннар.
— А кто решает, когда нужно начать действовать?
— Собственная совесть. — Сеннар оперся спиной о спинку стула и посмотрел на Лонерина с едва заметной улыбкой. — Ты похож на меня, когда я был в твоем возрасте. Такой же чистый и невинный…
Молодой маг недовольно скривил лицо.
— Я прекрасно знаю, что в жизни всегда можно найти компромисс.
— Да, конечно… но ты никогда еще не опускался до этого, не так ли?
Лонерин отвел глаза в сторону. Зато Сеннар смягчил немного свой взгляд.
— Если бы ты смог дожить до моих лет, оставшись таким же порядочным, как сейчас, я бы с удовольствием изменил свое мнение.
Но я так не думаю, потому что жизнь заставляет нас делать то, что чуть раньше казалось просто немыслимым. Что может быть хуже, чем маленькая кража, разве не так? Однако я же дал свое согласие твоей знакомой, несмотря на убийство, которое она намерена совершить.
Лонерин покраснел до самых корней волос.
— Мне уже пришлось противостоять отдельным соблазнам и не пойти на какие-то компромиссы.
Сеннар перевел свой взгляд на стакан.
— Счастливец, — пробормотал он.
Он не мог сказать о себе того же. Много лет назад у него была возможность отомстить за смерть Лайо, оруженосца Ниал, и он не спасовал. Даже сегодня он не без смущения вспоминал испытанную им в тот момент безудержную радость. Именно ее, по прошествии стольких лет, он не смог себе простить.
Он очнулся и посмотрел на своего юного собеседника.
— То, что мы собираемся делать, тебе кажется тем самым компромиссом, снизойти до которого ты бы мог себе позволить?
Лонерин некоторое время сидел задумчиво.
— Да, — произнес он наконец. — Да, — повторил он с еще большей решительностью.
Усадьба Йдата представляла собой удивительное по красоте и роскоши зрелище. Дух захватывало от этого парящего между морем и небом жилища. Огромный сад был окружен высокой каменной стеной, скрывавшей его от бесцеремонных глаз. Единственный вход в дом охранялся вооруженным караулом, прохаживавшимся взад-вперед между двумя белыми колоннами, верхушки которых были украшены каменными львиными головами.
Сеннару удалось доложить о себе коллекционеру только после того, как Лонерин представился высшим магом Совета Воды. Это был вынужденный обман. Если им действительно пришлось бы выкрасть талисман, то вина за этот поступок несправедливо легла бы на верховное руководство этого органа власти. Еще один компромисс, которого невозможно избежать? Юноша предпочитал не задумываться над этим.
Аудиенция была назначена на вечер того же дня, во время ужина, и молодой маг решил воспользоваться оставшимся временем, для того чтобы обзавестись подобающей для этого случая одеждой.
Сеннар остался отдыхать в гостинице, где они пообедали, а Лонерин в одиночестве отправился в город. Прежде чем покинуть Барагар, он страстно хотел увидеть своими глазами место, представлявшее собой полную противоположность его родной земле, и погрузиться в беспорядочное смешение запахов и цветов. С этой целью он несколько раз ради развлечения поднимался на единственном в своем роде средстве передвижения, указанном трактирщиком.
Эти устройства представляли собой металлические кабины, приводимые в движение всего лишь усилием рук порабощенных фамминов. Тяжелые и сложные механизмы из латуни были действительно настоящим чудом техники. Из них открывался великолепный вид на город.
Вечером перед воротами в дом Йдата оба мага предстали в полном облачении, готовые разыграть свою комедию.
— Хорошая мысль насчет одежды, — заметил старый маг, осматривая сад, по которому они шли. — Мне кажется, что хозяин этого дома остерегается подобных вещей.
На самом деле все вокруг них свидетельствовало о чрезмерном богатстве. Диковинные животные и птицы спокойно прохаживались среди прозрачных фонтанов, каждый из которых отличался неповторимой и сложной системой разбрызгивания воды. Огромный парк был хорошо ухожен и украшен статуями и прочим убранством.
Хозяин дома встречал гостей сидя за столом. Это был довольно крепкий мужчина средних лет. На нем была странная, но, бесспорно, очень дорогая туника. Едва завидев Лонерина, он склонил голову в знак приветствия.
— Для меня — великая честь видеть за моим скромным столом такого прославленного человека.
Услышав такие высокопарные слова, юноша, едва сдерживаясь от смеха, бросил беглый взгляд на своего спутника.
Ужин представлял собой череду утонченных, достойных королей блюд. В глубине зала сидела изящная молодая девушка, услаждавшая слух присутствующих великолепной игрой на флейте. После взаимного обмена комплиментами, Лонерин сообщил цель своего визита.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
