– А нам где взять тушенку? – спросил Макс.
– Видимо, там, где вы вчера весело проводили время, – ехидно предложил Филипп.
Я опешила от подобной несправедливости:
– Вы же сами не сообщили нам о времени отправки!
И это было именно так. О том, что мы отправимся сегодня, нам сказал ректор, но им это знать не обязательно.
– Можешь подать на нас в суд, – фыркнул командор. – Думаю, стоит заночевать здесь. Дальше лошади просто не пойдут.
Я невольно покосилась в сторону так называемых «скакунов». Несчастные животные вповалку лежали на животах, раскинув ноги в разные стороны, и жадно глотали воздух ведрами. Да, на таких, пожалуй, далеко не уедешь.
– Надо было бросить вас в болоте, – заявила я. – А что, сидели бы там с комфортом, пока тушенка не закончится. К тому же лошадей хватило бы надолго.
– Так чего ты теряешься? У тебя целых трое животных. Начнешь с лошади, закончишь котом. Потом приступишь к лягушкам. Вон их здесь сколько развелось, и не сосчитаешь, – ехидно предложил Филипп.
Я проследила за его взглядом и увидела упитанную зеленую квакшу, важно восседающую на соседней кочке. А что? Это мысль. Едят же лягушек французы. Говорят, лягушиные лапки по вкусу напоминают курицу. Зелененькая, словно уловив мои мысли, громко квакнула и ловко ускакала по своим делам. Перспектива остаться без ужина удручала. Если учесть, что я не обедала и не завтракала, – словом, есть о чем пригорюниться. В этот момент кто-то настойчиво дернул меня за штанину. Я опустила глаза и увидела пританцовывающего на задних лапках Ваську:
– Вика, да плюнь ты на этих индивидуалистов, пойдем кушать. А то все остынет.
Брови мужчин поползли вверх.
– Откуда взяться горячей еде? Развести костер здесь нереально, – заметил Третьяков.
– Точно, – кивнул Васька, явно противореча собственным словам. Полюбовался произведенным эффектом и добавил: – Это если у вас нет керосинового примуса.
И был мною затискан и расцелован.
– Что бы я без тебя делала?!
– Умерла бы с голоду, – предположил пушистик. – Ну пойдем же. А то все остынет и станет невкусным.
– Эй! А я? – вопросил Макс, расстроенный несправедливостью окружающего мира.
– Пойдем с нами. Васька вечно готовит больше, чем мы в состоянии съесть.
– Подумаешь, – фыркнул кот. – Еды должно быть много.
– Да что там может сготовить какой-то помоечный кошак?! – презрительно заметил Филипп.
– О-о-о! – с мечтательной улыбкой протянул Макс. – Что он может приготовить…
Мы удалились, провожаемые недоуменными взглядами оставшихся членов команды. Здорово иногда вытащить нечто удивительное из арсенала, словно фокусник кролика из шляпы.
За кустами котик устроил все наилучшим образом. Можно было подумать, будто мы не на задание собрались, а выехали на природу на пикник. Здесь стоял небольшой складной столик, сервированный для ужина, складные стулья, горел керосиновый примус, водруженный на подставку, на примусе аппетитно скворчало нечто умопомрачительно вкусное, судя по аромату – картофель с грибами. Котик даже установил ярко-синюю палатку. Словом, как обычно, позаботился обо всем. Даже о теплой воде для умывания и мытья рук. Так что за стол мы сели чистыми, насколько это вообще было возможно.
Васенька щедрой лапкой разложил по тарелкам огненную картошечку с грибами, кусочки куриного филе и салат. На десерт последовали горячий чай и пирожки с клюквой. Жизнь удалась. В течение нескольких минут слышалось только довольное чавканье оголодавшего народа. Когда первый голод был утолен, я задала вопрос, так долго мучивший меня:
– Макс, а зачем мы приперлись на это болото? Тинника, что ли, ловить?
Макс с тихим сытым стоном отвалился от стола и с вожделением уставился на пирожок, который внутрь организма уже не помещался.
– Нет, – покачал головой он и сыто икнул, – у перворожденных что-то стряслось.
– У эльфов? – с ужасом переспросила я.
Нет. Ну и везет мне с этими ушастыми…
– А что тебя так удивляет? Увидишь настоящих эльфов. Или боишься влюбиться?
– Нет. Вика не боится эльфов. Просто те из них, что попадались нам, были странные ребята. Один ушастый до сих пор не теряет надежды жениться на Вике.
– На тебе хочет жениться эльф?!
– А чему ты удивляешься? – фыркнул котик. – Она у нас ведьма видная, в полном расцвете сил.
Я медленно покраснела.
– Особенно сейчас я полна очарования.
Котик пожал плечами:
– Да не вопрос. Тебе просто нужен горячий душ, мягкая постель и здоровый сон. Ты на ногах вторые сутки.
Слово «сон» прозвучало музыкой для измученного организма. Мягкая постель – здорово, но вовсе не обязательно. Я устала так, что готова была спать стоя, на манер боевой лошади. Все-таки полезное существо фамилиар. Ужин сделал, палатку поставил. Благодать.
– Вик, а откуда все взялось? – поинтересовался Макс.
– В смысле? – нахмурилась я.
– Ну палатка, ужин…
– Так Васька ужин приготовил и палатку поставил.
– А раньше где все это было?
– В сумке.
Максим с удивлением уставился на спортивную сумку. Она только выглядела обычной, а на самом деле имела потрясающую вместительность. Вот котик и запихивал туда все, что нужно и что не нужно тоже.
– Она же маленькая.
– Слушай, Максим, – тихо вздохнула я, – ты в какой Академии учился?
– В Академии Колдовства, Чародейства, Магии и Волшебства, – честно сознался он. – На факультете целительства, а что?
– Ну так не задавай глупых вопросов. Пространственную магию там тоже изучают.
Макс посмотрел на меня как-то по-особому выразительно. Внимательно так посмотрел:
– Загнибеда, кончай лапшу на уши вешать. Я, может быть, наивный, но не совсем идиот. Пространственная магия – высший пилотаж, ею владеют считаные единицы.
Опаньки! Опять засыпалась. Ну откуда мне было знать, что этого на лекциях не читали? Я на них как-то редко бывала, предпочитая уединение в библиотеке. Правда, она оказалась запретной, но это другая история. И посвящать Макса в подробности как-то не очень тянуло.
– И все-таки в библиотеке эти книги есть, – уперлась я.
Все. Буду стоять на своем до конца.
– Видимо, мы ходили в разные библиотеки, – ухмыльнулся Максим.
– Наверное. Я же не лезу в целительство. Как ты думаешь почему?
Макс пожал плечами.
– Да потому, что я в нем мало что смыслю и травы воспринимаю только в виде готового зелья. Вот и ты не лезь в то, в чем не разбираешься.
– Да хватит вам собачиться, – вмешался Васька. – Ну я ее этому обучил. Легче тебе стало? Пойдем лучше спать. Чует мое сердце, завтра денек будет еще тот.
Палатка. Палатка поразила всех, даже меня самое. Раньше я как-то не задумывалась, откуда Васька ее взял. Денег у кота не было, и я не представляла, как еще он мог раздобыть такую дорогую вещь. Но когда мы вошли внутрь, так и застыла с отвисшей челюстью. Первое чувство было смешанным: восторг с удивлением пополам. Второе – ужас. Где кот мог раздобыть подобное чудо, кого для этого пришлось убить и, главное, что нам за это будет? Макс восхищенно присвистнул:
– Вика, ты и теперь станешь уверять, что такое преподают в Академии?
Я обозрела внутреннее помещение. Я, конечно, раньше не часто бывала в походных палатках, вернее, вообще ни разу не была, но даже я поняла, что вид снаружи разительно отличается от вида внутри.
– Я тут ни при чем, – обалдело прошептала я. – Васенька, ты где, паразит, умыкнул палатку?!
Васька пожал плечами:
– Ой! Было бы из-за чего переживать, нервы себе и окружающим портить. Это твой ухажер прислал.
– Какой ухажер? – опешила я.
– А у тебя их миллион, что ли? – ехидно фыркнул пушистый мерзавец. – Рыжий эльф и прислал. Ну тот, который из тебя рысь делал.
– Эльф из тебя рысь делал? – совсем офигел Макс.
– Я же говорю, извращенец. Эльфы странные ребята, то ли у них после нескольких веков мозги усыхают, то ли еще чего. Одно слово – нелюди.
Внутреннее убранство палатки, мягко говоря, потрясало. Мы попали в просторное помещение, где так и подмывало разуться, чтобы не повредить мягкий ворс ковра. Приглушенный свет наполнял комнату, где стояли диван, пара кресел и… домашний кинотеатр. Это меня доконало.
– А кровати поставить нельзя было? Чего так изгаляться?
– Кровати, как и положено, в спальнях, – пояснил кот. – Я там тебе водички согрел, халатик приготовил. Душ прямо по коридору.
– Обалдеть! – вытаращив глаза, прокомментировал Макс.
Я с ним полностью согласилась. В палатке были спальни, душ, гостиная, кухня и стиральная машина. Просто фантастика. Создание такого чуда требует кучу времени и мастерства, не говоря о колоссальном расходе магической энергии. Ну рыжий дает! Такой щедрости я просто не ожидала.
