действия Алдуин и спросила шепотом у Ильмы. — Дова? Дова! — Ал впихнула локтем в бок довакина, не получив ответа долгое время.
— А? Чего дерешься? Ну, как бы сказать: таковы уж сложные эти людишки.
— Э-эм… Ясно.
— Ильма уже согласилась, — не сдавался Алистер под напором Морриган.
— Именно! Ну так что, готов? — осведомилась у парня Сентинел, прерывая их словесную дуэль.
— Да, — уверенно отчеканил Алистер. На что Морриган скрестив руки под грудью, демонстративно вскинула подбородок.
Сентинел активировав духовный клинок, без лишних слов пронзила им прямо в сердце стража. Молодой парень недоуменно смотрел на торчащий из груди белоснежный луч огня. Его тело начало трясти и разум постепенно погрузился в мрак.
Абсолютно голый, он оказался где-то посреди ржаного поля. В паре метров впереди стояла обычная хижина. К ней вела протоптанная узкая тропинка. Алистер полностью себя осознавал, но не узнал это место. Бескрайние золотистые поля раскинулись до самого горизонта, пронизывая воздух характерным запахом.
«Где я?».
Шаги с каждым разом становились всё увереннее и увереннее. Он дошел до территории хижины. Рядом в видимости не было ни одной живой души. Хотя, домик не выглядел заброшенным. Внутри виднелся огонек. А из трубы струился мелкий дым. От дома веяло таким теплым и родным чувством. Будто он вернулся в старый отчий дом. Принюхавшись, он смог ощутить запах свежеиспеченного хлеба.
«Это сон?».
Внезапно ясное небо наполнилось мрачными тяжелыми тучами. Грозные облака закрыли светлое солнце и весь небосвод. Весь мир вокруг из сказочного превратился в мертвую серость. Совсем рядом раздались раскаты грома над головой. Пригнувшись от внезапной вспышки молнии, Алистер прислонился к стене хижины. Темная пелена медленно охватывала весь горизонт и приближался к дому.
«Это не хорошо…».
Мрачная надвигающаяся стена нагоняла животный страх. Вместе с грозами пришел сильный ветер. Завывания, которого были похожи на крики агонии миллиона голосов. Хоть как-то спасаясь от непогоды, он рванул в дом. Хижина встретила его уютом. Треск дров и вкусный запах никуда не делись. Он только сейчас заметил девочку за столом.
— Как ты живешь с Ним? — раздался звонкий детский голосок.
— Что? — собственный голос Алистера до необычайности был сухим и бессильным.
Девочка подняла взгляд на окно и указала на тучи.
— Вот с Ним.
«Белые волосы?», — заметил до боли знакомый цвет локон девочки. Не может быть…
— Ты Ильма? — вырвались слова.
— Ага.
«Как… Почему… Что она тут делает? Разве это не сон?», — начал сомневаться Алистер.
— Тебе не больно рядом с Ним? — вновь спросила девочка.
— О ком ты говоришь? — как можно спокойнее спросил Алистер.
— Ты знаешь о ком я. О нем, — снова показала на окно Ильма.
«Там тучи… Черные Тучи… Они что-то означают?», — пытался разобраться парень.
— Да, — словно прочитав его мысли, воскликнула девочка.
Тем временем за окном стало заметно темнеть прямо на глазах, потом и вовсе накрыл абсолютный мрак. Ничего кроме тьмы невозможно было разглядеть за окном. От этой картины страх накрыл его с головой. Внутри хижины свет исходил только из горящих дров и от самой девочки.
— Не открывай, — раздался её голос, когда Алистер хотел посмотреть, что творится снаружи. — Ты впустишь Его и Он тебя убьет.
— Убьет?.. Создатель, неужели… Это… Скверна?! — догадался страж. Что-то такое уже вертелось у него в уме.
— Лишь частичка, — дополнила ответ Алистера Ильма.
Вдруг весь дом сильно встряхнуло. Дверь распахнулась настежь с громким хлопком. На пороге стояло темное безобразное существо.
— Тебе пора, — девочка создала перед собой дверь.
Темное существо не смогло пройти за порог, хотя оно и пыталось. Его темные глаза уставились на девочку с неистовой злобой. Маленькая Ильма, казалось, не была напугана, лишь с грустью смотрела на чудовище.
Алистер решил открыть дверь только тогда, когда темная сущность смогла проникнуть в дом. Перед тем как исчезнуть в свете, он услышал слова существа, стоящего перед девочкой:
— Ты! Тебя здесь не должно быть! УБИРАЙСЯ!
* * *
Резко распахнув глаза, парень очутился у себя в комнате. Сердце до сих пор бешено колотилось в груди. Голова закружилась от быстрой смены положения тела. Немного придя в себя, он проверил место удара. Никакой раны не было. Зато что-то изменилось, что-то, чего он не смог объяснить. Кроме одного ощущения: во рту пересохло. Не отыскав воду поблизости, он быстро оделся и вышел из комнаты. Последняя картина из сна никак не покидала его память.
Сам того не понимая, он добрался до малого зала. В зале он застал только слуг. По их словам, Эамон обсуждал нечто важное у себя в кабинете.
«Только не снова… Лучше будет сразу определиться…», — мысленно воя от безысходности, поплелся наверх, готовый отказаться от всего.
Мужские голоса становились всё четче, когда он оказался у знакомой двери. Стражники впустили его, узнав одного из важных гостей. Его приход не остался незамеченным.
— Алистер, мальчик мой, заходи, — тепло пригласил хозяин кабинета. — Я, надеюсь, ты всё обдумал. — Эрл отвлекся на советника:
— Дело не терпит отлагательства.
В кабинете кроме него находились Дункан, Теган, Ильма, Кейн и двое пожилых мужчин. Видимо из старого совета Эрла.
— Они требуют проведения собрания только в Денериме, — сообщал новость один из незнакомых ему мужчин.
— Да плевать где… — этот голос он ни с кем не спутает. — Я спрашиваю, когда? — Похоже, уже в который раз спрашивала Ильма у этого человека.
— Где-то через две недели. Нужно согласовать все детали…
Алистер с тревогой слушал слова этого старца. Пока его имя нигде прозвучало.
— Две недели?! Ясно, — встала с места Ильма.
— В-вы куда?
— Я не собираюсь торчать здесь две недели. Пойду к гномам или куда-нибудь ещё. Что-то ваш Мор как-то вяло начинается.
— Лорд, скажите вы ей… — взмолился мужчина к Эамону, негодуя от поведения женщины.
— Госпожа Сентинел вольна поступать как пожелает, банн Сиворд. Она наш союзник и важный гость.
— О, ты очнулся, — заметила у входа Алистера Ильма.
— Алистер, я рад, что ты присоединился к нам. Надеюсь, ты всё обдумал и понял, — снова обратился эрл к молодому стражу.
— Ваша кандидатура на притязания к трону самая правильная. Мы можем даже предложить королеве вас в качестве жениха… — с неким ликованием произнес вельможа.
— К трону? Я думала, собрание обсудит что-то связанное с Мором? Впрочем, плевать. Алистер, тебе решать: остаться здесь или пойти с нами к гномам. Знать бы ещё, как туда попасть, — последние слова Ильмы услышал только Алистер.
— Естественно он остается… — начал было Эамон, как его прервал Алистер:
— Я не буду притязать на трон или на любое другое место. Я воин. Мое место на поле боя и сражаться за
