ретивых в исполнении заведомо незаконных приказов стражников. Во главе стражи, пока городской совет не договорился о порядке назначения нового мэра, а вместе с ним и нового начальника стражи, стояли самые толковые драконы, каких смог выудить Кристофер из-под подчинения Нормана. Те, являясь лицами не заинтересованными, достаточно быстро смекнули, что от них хочет королевский посланник, и начали беспощадную чистку в рядах служителей порядка. Ежедневно ратушу посещали десятки свидетелей зверств, протоколы и постановления множились на глазах, бумаги вшивались в папки, папки складывались в колоны. Кристофер понимал, что в конце всего этого, Королевскому суду придётся всем составом обосноваться в Вирентесе ни на один год, чтобы полностью изучить материалы дела и вынести приговор каждому обвиняемому. Все военные следователи Южной Драконьей гвардии шли за советом именно к Кристоферу, некоторые даже пытались получить его визу о согласовании того или иного протокола.
В-четвертых, Ралина. Рыжеволосая особа — специалист по некромантии, выпускница кафедры изучения темных искусств, оказалась той самой драконицей с которой его хотела познакомить тетушка. Ралине удалось заполучить через Королевский университет приказ, позволяющей ей исследовать проявления запретной магии в Вирентисе. Каждый день она наведывалась в ратушу изучать дела и всякий раз пересекалась с Кристофером, пытаясь с ним завести беседу. Холодность со стороны гвардейца не останавливала амбициозную натуру в своем стремлении очаровать его. Помимо этого, Ралина жила через два дома от него, поэтому не могла оставить королевского посланника и во внерабочее время, будь то вечерняя прогулка или утренний поход за хлебом. Она как будто изучила его распорядок дня, и даже пару раз радостно махала ему, когда он выходил из дома.
Сегодняшнее утро не стало исключением. Раскрыв черный зонт, Кристофер направился в Администрариум. На полпути его окрикнул женский голос.
— Подождите, пожалуйста, — шлепая по мелким лужам к нему спешила Ралина, чью просьбу проигнорировать он не смог.
— Доброе утро, — произнес Кристофер, бросив беглый взгляд на драконицу: собранные в косу алые волосы, платье светлых тонов с вырезом, демонстрирующим белоснежную кожу, резкий аромат духов, синий зонтик.
— Не доброе, а хмурое. Вы только посмотрите, какой дождь! — Ралина ступала рядом с ним и кокетливо улыбалась. — Госпожа природа никак не наплачется.
— Угу, — кивнул гвардеец.
— Я не люблю дождь. Не представляю, как можно все время смотреть на такое серое небо, — драконица продолжала щебетать несмотря на полное отсутствие интереса у собеседника. — Когда я жила в столице, то ужасно скучала по солнечным денькам. Я из Мериполоса, теплые зимы и мало дождей. Южнее только Янтарная пустыня.
Кристофер слушал спутницу вполуха, лишь иногда зацикливаясь на отдельных фразах. Пока она что-то рассказывала о жаркой погоде и одежде, гвардеец вспомнил Алиту. Принцесса прожила столько лет в Громовом замке на севере Королевства. Мрачное небо там обычное явление, а солнечный денёк — редкость.
— А как вы относитесь к дождю?
— Простите, что вы сказали? — вопрос вывел гвардейца из задумчивости. В ответ Ралина выдохнула.
— Как вы относитесь к дождю? Любите, когда солнечно или нет?
— Никогда не задумывался об этом. От моего желания погода не изменится, — Кристофер пожал плечами. О том, что ненастная погода ему наскучила, он делиться не стал.
— Ответ серьезного мужчины, — протянула драконица. — Признаться, вы сумели расположить меня к себе. Я была очень удивлена, когда вы так стойко перенесли тот смрад в подвале Администрариума. Генерал вот еле сдержался. Прикрывался платком и кашлял. А на тело особо и глядеть не захотел. А вы лишь покривились. Я нахожу вас очень привлекательным.
— Правда? Тогда я тоже признаюсь, — гвардеец одарил спутницу улыбкой. — Мне не в первой слышать подобное от женщин.
Ралина зло посмотрела на него. Явно не такого признания она ожидала услышать в ответ. Довольный полученной реакцией, Кристофер прибавил шаг. «Если ей так хочется биться о стену, то зачем останавливать?»
Оказавшись в ратуше, гвардеец отправился на второй этаж в кабинет, принадлежавший когда-то бывшему мэру. За отсутствием свободных комнат, и не будучи суеверным, Кристофер решил временно занять его. Драконица последовала за ним.
— Я хотела бы еще раз перечитать дело мистера Твинса. Ту часть с описанием комнаты, в которой проводился ритуал управления. Может, я что-то пропустила и найду для себя новое.
— Хорошо, прочтете в моём присутствии.
— Хотите подольше находится рядом со мной? — надменно растягивая слова, проговорила Ралина.
— Хочу не нарушать королевский приказ, по которому вам позволили знакомиться только с теми материалами, которые напрямую относятся к вашей специализации, но не более того.
— Я бы хотела сделать копию страниц с обыском.
— Можете законспектировать на отдельном листе бумаги интересующую вас часть, — строго ответил Кристофер, начав подъем по лестнице.
— А почему я не могу забрать дело на пару часов? И почему вы не можете отдать мне ту книгу с некромантией, которую нашли в доме мэра? Уж она то точно связана с моей специализацией. Я бы изучила её.
— Не сомневаюсь, — покачал головой гвардеец. — Мне снова упомянуть приказ или же вспомнить статьи закона, по которым я не могу этого сделать? Если вы не довольны — напишите королю. Если Его Величество разрешит, то я не смею осуждать его волю, — сухо ответил Кристофер.
«Хотел бы я посмотреть на лицо Ариса, когда ему придет подобное прошение», — мысль посетила его в тот момент, когда он открывал дверь кабинета, запечатанного при помощи сложных магических рун.
— Хорошо, — раздраженно ответила Ралина, проследовав за королевским посланником внутрь.
Просторное помещение встретило их запахом сырости. Тусклый дневной свет проникал через два широких окна, обрамленных плотными темно-синими портьерами. Камин зиял чернотой: последние угольки прогорели ещё вчера. Перед очагом письменный стол располагался таким образом, что сидящий за ним спиной чувствовал жар пламени. Кристоферу нравилась такая расстановка мебели. Когда гвардеец занял кабинет, вдоль стен размещались шкафы-стеллажи с книгами и декоративными вещичками. Теперь же большинство полок занимали толстые папки с делами.
Кристофер прошел к камину, чтобы разжечь пламя и убрать зонт. Возникшее молчание прервал вошедший Норман.
— Всем доброго утра, — при виде драконицы генерал заулыбался, расправил плечи и пригладил ладонью темные волосы. В другой руке он держал какие-то бумаги, среди которых Кристофер заметил объемный конверт.
— Доброе утро, Норман, — кокетливо произнесла драконица, мастерски изобразив радостную улыбку. Будто она только что не злилась.
— Странно, полчаса назад вы на полном серьезе утверждали, что сегодняшнее утро не доброе, а хмурое, — пробурчал гвардеец, поставив зонтик в угол рядом с потухшим очагом. Закрыв за собой дверь, генерал встал рядом с Ралиной, которая ничего не ответила на брошенную фразу.
Обернувшись к ним, Кристофер заметил, как блуждающий взгляд Нормана остановился на нескромном
