Дай-то, Владыка-Порядок, еще увидеть все это…
Шел второй месяц путешествия по степи. Позади остались прозрачный Коларис, предгорья Южного хребта, где кочевники из рода людей ведут кровавую войну с холиастами. Отроги исполинской горной цепи, протянувшейся через весь Полуостров, еще можно было разглядеть на северо-западе, но через день-два они исчезнут из виду. С каждым лошадиным шагом отряд приближался к Перешейку. И к Стене.
– Ой, чего это там?
Ветер на мгновение дунул сильнее, разогнал метель, и на востоке показался исполинский холм с необычайно гладкими стенками. Будто кто-то насыпал гору песка и нахлобучил на нее воронку.
– Это курган, – прогундосил из-под капюшона Родрик. Несмотря на всю магию, он ухитрился простыть и теперь хлюпал носом, кашлял и кутался в плащ, точно самый обычный дровосек, – в память тех, кто сложил здесь голову. Дальше вы все сами поймете.
Курган постепенно приближался. Склоны его покрывала свежая (и это на пороге зимы!) трава. Там и сям в беспорядке торчали черные кубические камни – самые настоящие надгробья.
– Их ровно двадцать штук, – сказал Родрик. – По числу погибших.
Теперь Хорст понял, где они находятся, – на месте легендарной Битвы Двадцати Магов, когда объединившиеся (чуть ли не единственный раз в истории) волшебники Полуострова остановили и уничтожили тварей Хаоса, прорвавших Стену.
– Это случилось сто тридцать пять лет назад, – голос Родрика звучал мрачно и торжественно, – из тридцати одного выжили только одиннадцать, и в память о павших соратниках они создали вот это. Он кивнул в сторону кургана. Верхушки надгробий мокро блестели, но снег, покрывший степь тонким белым покровом, будто не отваживался ложиться на траву.
– Интересно, как? – пробормотал Авти, почесывая лысину. Несмотря на холод и снег, шут ехал без капюшона.
– Если бы я знал! – Родрик вздохнул. – Когда несколько магов объединяют силы, они получают возможность творить необыкновенное, что-то такое, чего не удается, сделать каждому из них по отдельности. А тут их было одиннадцать…
Маги потрудились на славу. Курган вздымался над равниной на сотню размахов, и обелиски, нагроможденные на высоченном зеленом конусе, издалека напоминали черные провалы – входы в пещеры.
Хорст представил, что тут происходило больше века назад, – прущая по степи орда зубастых и клыкастых чудовищ, и люди, перегородившие им путь, – немногочисленный отряд, всего несколько десятков человек… Дальше воображение отказывало. Невозможно было представить, каким оружием пользовались маги, чтобы остановить и уничтожить врага, как именно развивалась битва, что именно делали выжившие, чтобы создать памятник, который простоит еще не один век, напоминая о том, что маги хоть и отличаются от обычных людей, все же иногда погибают с честью.
Ре Вальф, ведущий отряд, свернул чуть в сторону, огибая подножие кургана, и Хорст понял решение командора и в душе одобрил его. Что-то внутри бунтовало против того, чтобы топтать зеленую траву, под которой покоятся останки тех, кто некогда пожертвовал собой ради остальных людей.
Ходить по могилам всегда святотатство, даже по могилам магов.
– Да, впечатляет, – сказал Авти, не отрывая взгляда от кургана. – Много чего в жизни повидал. Но такого…
Снег повалил гуще, снежинки стали крупными, точно белые бабочки, и вскоре курган скрылся за пологом метели.
Глава 15. Сердце Ордена.
Когда из пропитанного снежным крошевом полумрака вынырнули бревенчатые стены, Хорст поначалу не сверил своим глазам. Слишком давно он в последний раз видел крепость, построенную таким образом. Но вот сквозь метель проступили очертания мощных башен, и онс внезапной дрожью понял, что путешествие закончилось.
– Слава Владыке-Порядку, добрались, – пробормотал Авти.
У ворот скучали стражники в серых туниках оруженосцев. Разглядев командора, они вытянулись, всем своим видом демонстрируя служебное рвение.
– Свободен ли постоялый двор? – поинтересовался ре Вальф.
– Да, господин, – ответил десятник караула. – Гонца к старшему отправить?
– Я сам его извещу.
На узкой улочке, зажатой между домами, гулял ветер, свистевший, будто разбойник, который бросается на жертву из лесной чащи. Желтым светом сияли окна, лениво брехали псы за заборами.
– Я и не знал, что у Ордена есть свои города, – сказал Хорст удивленно.
– Это перевалочный пункт, – пояснил Автн, – на нем начинаются земли Ордена. Дальше чужакам ходу нет. Таких поселений штук десять, и только до них добираются торговые обозы.
– Ясно.
Проехали храм, легко узнаваемый по кубической форме, и почти сразу свернули в распахнутые ворота. Постоялый двор оказался огромным, точно ханский замок. Из просторной конюшни выскочили слуги, глаза их при виде такой оравы гостей стали удивленно-радостными.
– Апчхи! – сказал Родрик, спрыгивая на землю – Хоть согреемся…
И маг вместе с редарами поспешил к гостеприимк распахнутой двери. Хорст в компании прочих оруженосцев остался развьючивать лошадей, потом принялся таскать вещи. В помещение зашел одним из последних. Пахло тут почему-то плесенью, огонь, полыхавши в большом очаге, тщетно пытался разогнать промозглую сырость. Вокруг центрального стола, где расположилис редары, бегал хозяин. Перед Авти, притулившимся в уголке, стоял кувшин объемом в меру и кружка. Рож у шута была довольная, лысина маслянисто блестела. Маг, мрачный, точно старая ворона, примостился рядом.
– Ну что, завтра мы расстанемся, – сказал он, когда Хорст уселся.
– Это почему?
– Только что командор мне объяснил, – Родрик кивнул в сторону ре Вальфа, – что дальше чужакам дороги нет. Так что вы отправляетесь к Стене, а я остаюсь тут.
– И это правильно, – одобрил фигляр. – Должен быть порядок!
– Ясно…
За дни монотонного путешествия Хорст совсем забыл о том, что подобное расставание неизбежно. Внезапно бывший сапожник встревожился: вдруг защитные чары в отсутствие того, кто их ставил, разрушатся, и Витальф Вестаронский вновь сможет добраться до взбунтовавшейся фигуры?
– Не тревожься, – маг, словно прочитавший его мысли, успокаивающе кивнул, – здесь он тебя не достанет. Фигур среди воинов Порядка нет. А в нужный момент, когда настанет время идти на ту сторону Стены, я тебя найду.
– Это как?
– С помощью собственных крыльев, – Родрик раскрыл кулак. На ладони лежала искусно отлитая из серебра ястребиная голова.
– Охотно верю, – Хорст вздохнул и потянулся к кувшину. Но тот оказался пуст, лишь на самом донышке что-то плескалось.
– Ишь, чего захотел, – Авти сыто рыгнул, давая окружающему миру понять, куда подевалось пиво.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
