добываю еду, и люди меня ценят и уважают. Динь, мне только тринадцать лет, но я уже считаюсь совсем взрослой. Представь, именно мне, как самой опытной, поручили найти пропавших охотников посёлка Хунай!
Младшая сестра вдруг оживилась:
– Кстати, я видела людей из посёлка Хунай во втором тюремном корпусе. Как раз охотники, я некоторых даже узнала. А вот они меня не узнали – трудно опознать в кудрявом подростке в костюме звездолётчиков ту мелкую худющую как скелет девочку, вечно рывшуюся в ручье в поисках ракушек. Помнишь, Валь, как мы вместе воду процеживали?
– Помню, конечно. Динь, мне нужно поговорить с этими охотниками. Когда я вместе с ними вернусь домой, а я обязательно сбегу и вернусь, то в награду стану старшей охотницей посёлка и смогу учить детей этому ремеслу.
– Ну допустим встречу с охотниками я могу тебе организовать, пока хозяев нет на базе. Двери камер открывать не буду, это сразу заметят, но поговорить вы сможете. Только без толку это – как тут сбежишь? Тут всё закрыто барьерами, всё под наблюдением, за каждым шагом рабов следят.
– Пока не знаю, как именно, но я обязательно убегу. Кое-какие мысли у меня уже имеются. Ты убежишь со мной домой, Динь?
Динка на пару мгновений задумалась, а потом протянула правую руку ладонью вперёд, как они с сестрой делали в детстве, когда замышляли какую-нибудь совместную шалость. Валери тоже прислонила свою ладонь, скрепляя эту тайну.
***
Ящера привезли под вечер. Валери как раз заканчивала уборку в вольерах, так что присутствовала при погрузке доминто в клетку. Огромная бронированная тварь безжизненно свисала с захватов погрузчика, которым управляла лично Астарта. Соорудив из нескольких сборных клеток одну единую, летающие люди погрузили в неё многометрового ящера. Перевозбуждённая хозяйка базы ходила вокруг клетки и отдавал приказы.
– Фиксируйте замки! Проверьте ещё раз надёжность всех креплений! Такая сильная зверюга поломает тут всё, если дать ей хоть малейший шанс. Ты что стоишь без дела, а ну помогай! – последняя реплика относилась к стоящей рядом Валери, и девушка отставила ведро с кормом и кинулась тоже закрывать защёлки и фиксаторы элементов сборной клети.
– Не, каков трофей! – радостно потирал руки Дарсен. – Едва не ушёл, зараза!
– И ушёл бы, если бы ты продолжал так же бездарно в него стрелять, – прокомментировал огромный тип, последний из пяти летающих людей, имени которого Валери пока не знала.
– Можно подумать, Торстен, ты сам хоть раз пробил дротиком его шкуру, – парировал Дарсен. – Если бы не наша Астарта, ушёл бы ящер в болото, и потом ищи-свищи его в глубине. Когда доминто накинулся на наш грузовик, я уж думал бластер доставать и спасать Астарту. Но наша командирша какова – не сдрейфила и выпустила три подряд усыпляющих дротика доминто в уязвимые места, последний практически в упор в ноздрю.
– Всё, порядок! Такой трофей не грех и обмыть, – Астарта делала вид, что не слышит восторженных реплик подчинённых в свой адрес. – Потерянный вами катер доминто не компенсирует, но всё же считай половину флайера мы сегодня вернули.
Суета постепенно улеглась, летающие люди разошлись. Возле клеток с животными остались только Валери и Стас. Кровавый мясник сейчас выглядел вполне пристойно и вытаскивал из туши доминто многочисленные дротики с красным оперением.
– Он умер? – поинтересовалась девушка, так как ящер не подавал признаков жизни.
– Живее всех живых, просто спит, – рассмеялся Стас. – Такого гиганта живьём захотели взять, вон сколько снотворного в него всадили, – указал он на полную горсть дротиков в своих ладонях. – Ты, девчонка, вытащи вон тот, что застрял у него в шее, а то у меня уже рук полные.
Валери протянула руку сквозь прутья и выдернула небольшой пластмассовый оперённый дротик со стальной иголкой спереди.
– Смотри, осторожнее, не уколись! Там ещё оставшегося снотворного на десять человек хватит! Лучше выбрось в мусорные пакеты, пока не поранилась.
Девушка согласно кивнула и направилась в конец вольера, где в большие чёрные пакеты ссыпали пропахшие мочой опилки и всякий мусор из клеток. Вот только выкидывать ценный предмет Валери не стала, а наоборот спрятала в кармане комбинезона. Ещё один шажок в её освобождении из плена!
– Валери! – призыв оказался очень чётким, явно котёнок прятался совсем рядом от базы.
– Сестрёнка! – Валери постаралась на этот раз сдержаться, чтобы не делиться своей радостью со всей долиной. – Как ты провела ночь?
– Ночью мы всё сделали, как ты просила. Ту штуку мы долго не могли разбить, но потом пришёл доминто и расколол прозрачный купол. После него уже стало легко – мы разломали эту металлическую штуковину на куски и оторвали от неё всё, что можно было оторвать.
– Отлично! Вы молодцы! Правда вот люди выследили доминто, схватили и посадили в клетку.
– Это очень плохо! – целый хор незнакомых голосов без спросу вклинился в разговор. – Существо Леса не должно сидеть взаперти. Освободи доминто или убей его, человек. И тогда Лес будет благосклонен к тебе.
Юная охотница испуганно обернулась в сторону клетки с громадным ящером. Длина тела доминто превышала четырнадцать метров, толстая чешуйчатая броня покрывала всё тело. Такого гиганта проще было выпустить из клети, чем непонятно как убить.
– Хорошо, я постараюсь выпустить доминто, но мне потребуется ваша помощь. Во всех ведущих в эту долину сквозь кольцо Красных Скал туннелях и расщелинах поймавшие доминто люди установили вот такие маленькие металлические цилиндрики, – Валери постаралась максимально чётко представить сигнальные ловушки летающих людей. – Эти штуки нужно отковырять от стен и сломать, тогда доминто сможет незамеченным уйти на свободу. Только учтите, эти металлические штуки очень крепко приделаны, нужно будет чем-то твёрдым отколупывать.
– Не сомневайся, маленький человек. К утру все проходы будут очищены моими сородичами, – Валери вдруг поняла, что это говорит крупный болотный краб с огромными твёрдыми как сталь клешнями.
От дальнейшего разговора девушку отвлекло появление Стаса. Жуткий смотритель зверинца за небольшой период времени успел уже где-то нализаться и сейчас нетвёрдой петляющей походкой передвигался между клетками, во многих из которых содержались кровожадные лесные хищники. Звери пытались достать сквозь прутья неосторожно подставляющегося человека, и пару раз буквально сантиметры спасали Стаса от когтей агрессивных смертельно опасных зверей. У Валери мелькнула подлая мысль подтолкнуть пьяного мужчину в нужную сторону, и там уже никто бы и не смог
