Послевкусие от снадобья приятно горчило на языке. Его действие уже начинало сказываться – ведьма ощутила, как покалывает кончики пальцев. Магия, свернувшаяся в ее нутре, как змея, подняла голову. Айнен переключила внимание на ощущение каменных плит под ногами. Еще не время.
Несмотря на выбранный маршрут, ведьма и стекольщик неумолимо приближались к залу, в котором их ожидал Роу. Наконец искомая дверь оказалась прямо перед ними.
Пока Брин отпускал стерегущих ее охранников, Айнен откинула капюшон.
Ее взгляд вперился в древнее дерево, отделявшее ее от человека, которого она ненавидела всем своим существом. Ведьма уже почувствовала силу Роу. Та струилась сквозь дверь, словно ледяной поток, окутывая Айнен, заставляя ее дыхание сбиваться, а пальцы – зудеть от желания врезать что есть мочи.
Ведьма закрыла глаза и медленно глубоко выдохнула.
Брин, удостоверившись, что телохранители ушли за пределы слышимости, обернулся. Айнен ответила ему легким кивком. Тогда наемник вытащил из-под плаща маленький складной арбалет, взвел тетиву и вложил стрелу. Потом проверил, легко ли достается нож из ножен, и спрятал арбалет.
Сильным толчком стекольщик распахнул дверь, и ведьма вошла внутрь. Пропуская ее вперед, Брин закрыл дверь за собой и вдоль стены скользнул в сторону.
Роу сидел на высоком резном стуле. Перед ним стоял стол, заваленный бумагами, и маг что-то деловито черкал на одной из них. В тени стула стояло двое людей в доспехах.
– Хозяин! – Брин окликнул мага, продолжая идти вдоль стены. – Я привел ее.
Раньше Роу общался с Айнен без телохранителей, и теперь в ней пробудилась злость. Значит, когда она была здесь, Ледяной Король считал ее настолько слабой, что даже отпускал наемников?..
Прерывистый вздох вырвался из ее груди.
– О, прекрасно, – пробормотал маг, не отрывая глаз от документов. Но через мгновение его брови съехались к переносице. – Что за черт?..
Ледяной Король вскочил, отталкивая от себя стол.
Ведьма подняла голову и встретилась взглядом со своим мучителем. Ее левая рука разогнулась, и сверток из пеленок полетел на пол.
Тенькнула тетива, и один из телохранителей Роу захрипел, схватившись за горло. Второй нырнул в тень за стулом, укрываясь от следующей атаки Брина.
Тряпичный кокон с глухим стуком упал на пол.
– Я пришла, – возвестила Айнен.
Она подняла правую руку к груди, позволяя пламени разгореться вокруг нее.
Роу бросил короткий взгляд на ведьму, резво перескочил через поваленный стол и вскинул руку по направлению к Брину, который уже вовсю рубился со вторым наемником. Второй раз за столь короткое время выражение удивления промелькнуло на его лице.
Брин бросил взгляд на бывшего хозяина и коротко зло хохотнул. Его противник попытался воспользоваться этим, сделал резкий выпад вперед, но стекольщик отклонил удар, позволив мечу телохранителя скользнуть по его клинку, поднырнул ему под руку и второй рукой вонзил нож в область подмышки. Боец сдавленно всхлипнул и повалился на пол.
– Убей его, – негромко сказал Брин, обращаясь к колдунье.
Потом развернулся и, держась спиной к стене, перебежал к двери. Через мгновение снаружи послышался звук задвигаемого засова.
Ледяной Король сосредоточил все свое внимание на Айнен. Та уже успела закутаться в кокон из огня, камни под ее ногами начинали плавиться.
Крадущейся походкой маг двинулся вокруг ведьмы, его пальцы шевелились с поразительной быстротой, сплетая незримую сеть.
– Ты сильна, – сказал он. – Но у тебя есть только твоя сила. Я же за свою жизнь успел собрать силу тридцати двух ведьм. Тридцати двух! Я раздавлю тебя. Как жаль.
Маг сделал резкое движение в сторону Айнен, но та была готова и вскинула руку, чтобы отразить атаку. Почти невидимые серебристые нити взметнулись вокруг протуберанца, который отделился от пламенной сферы. Огонь гас там, где касался нитей, но и они опадали на пол мелкой пылью. Часть заклинания все же проникла сквозь огонь и распорола кожу ведьмы.
Та даже не обратила на это внимания. Ее одежда сгорела, и нагое тело сияло оранжевым и красным, отражая клубящийся огонь. Серебряная рука сверкала так ярко, что на нее было невозможно смотреть.
– Ты крал! – прорычала Айнен. – Игрался с жизнями других людей и крал их, не удостаивая даже презрения.
Пламя вокруг нее раскалилось до белизны и начало отливать голубым. Кокон становился все более и более прозрачным.
Камень под ногами кипел, с потолка сорвались первые капли лавы.
Роу бросил взгляд на потолок, который начал прогибаться, и небрежным движением кисти закрутил воздух. Вокруг пламенного шара появился вихрь из холодного ветра, защищая камень от жара.
– И что? – Маг приближался по большой спирали, его руки двигались все быстрее и быстрее.
– Я ненавижу тебя! – Голос Айнен стал еще ниже. – Ненавижу, хоть ты этого не достоин. Я ненавижу тебя за то, что ты сделал со мной, ненавижу за то, что я делала с другими людьми, ненавижу за то, что мне не плевать, за то, что я могу чувствовать эту ненависть!
Роу дернул плечом, давая понять, что ему все равно. Кольца спирали постепенно сужались. Айнен разворачивалась в своем пламенном убежище, чтобы не выпускать мага из виду. Она давно закрыла глаза, позволяя своей силе видеть за нее. Ледяной Король пылал в ее сознании, как пожар, и на этот раз она собиралась встретить пожар лицом, а не спиной.
– Я убью тебя, – пообещала ведьма.
В ее голове клубились слова, тысячи слов, которые она хотела выплюнуть в лицо магу, но какая-то часть ее, та часть, которая стояла над гневом, понимала, что слова не имеют значения. Они ничего не изменят.
Айнен подняла руки, и пламя вокруг нее изменило форму. Кокон начал сжиматься.
Невообразимо сложным движением рук Роу отправил в сторону ведьмы облако сверкающей пыли. Пылинки вытянулись в тончайшие иглы и устремились к Айнен.
Женщина страшно закричала. Крик длился и длился, сотрясая камни. Пламя и иглы смешались в огненное облако и окутали Айнен, продолжая сжиматься вокруг нее. Ведьма вспыхнула, как звезда, и зал наполнила вонь паленой плоти. А крик все длился и длился, пока не перешел в безумный хохот.
Роу, который успел приблизиться к мешанине из огня, расплавленного металла и остатков заклинания на расстояние нескольких шагов, отпрянул. Огонь погас, забирая с собой остатки его заклинания. На мгновение магу показалось, что от Айнен не осталось ничего, кроме лужицы расплавленного серебра, но внезапный жар заставил его отшатнуться еще дальше. Силуэт женщины, сотканный из такого горячего пламени, что оно стало почти невидимым, хохоча, метнулся к нему.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
