Но вниз с воем полетела бомба. Сначала раздался оглушительный грохот близкого разрыва, который обдал корабль водой и засыпал осколками. И сразу после этого 2 бомбы попали в корму эсминца. Взметнулся столб огня и дыма, корма эсминца оказалась оторвана.
Очевидно, была нарушена непроницаемость внутренних переборок. Кормовые отсеки затопило прежде, чем люди успели выскочить наверх. Корабль затонул через 2 минуты, оставив только вихрь огня, дыма и пара.
Случаев, когда корабли тонули так быстро, было немного. Находившийся рядом буксир поспешил на помощь, но сумел подобрать только 74 человека. Вместе с эсминцем погибли 202 матроса и 8 офицеров, в том числе капитан-лейтенант Сарсфилд.
Командир «Мэддокса» был посмертно награжден Военно-морским Крестом за беспримерный героизм. «Когда корабль поддерживал высадку десанта в районе Джелы, капитан-лейтенант Сарсфилд умело управлял метким артиллерийским огнем до того момента, когда «Мэддокс» получил роковые повреждения. Он спокойно руководил спасением команды с быстро тонущего корабля, благодаря чему были спасены 9 офицеров и 65 матросов из 284 человек, находившихся на борту».
Очевидно, пикировщик, который потопил «Мэддокс», был немецким. Однако другие эсминцы, действовавшие в районе Джелы, отомстили за гибель «Мэддокса». На следующий день «Герарди» и «Шубрик» сбили по одному немецкому самолету. Именно в районе Джелы американские эсминцы помогли отбить контратаку немецких танков хваленой дивизии «Герман Геринг»
Эсминцы против немецких танков
Если бы до войны кто-нибудь сказал, что в один прекрасный день эсминцам придется сражаться с вражескими танками, скептики немедленно переспросили бы: «Неужели?» Но в годы Второй Мировой войны артиллеристам эсминцев пришлось обстреливать буквально все, что плавает по морю, летает в небе и движется по земле. Даже танки.
В американском секторе на юго-западе Сицилии немцы имели около 60 танков. Примерно в 08.30 в день высадки 30 стальных монстров из танковой дивизии «Герман Геринг» были замечены на дороге выше Джелы. Они спускались с гряды холмов, направляясь к плацдармам на участке «Дайм».
Самолеты-корректировщики подняли тревогу. «Тревога» — это было самое подходящее слово в данном случае. Десантные войска еще не успели переправить на берег свои противотанковые орудия и тяжелую артиллерию, которая могла бы справиться с немецкими танками. Впрочем, армия в то время вообще не имела оружия, способного уничтожить такие машины. Над солдатами 1-й американской дивизии, оказавшимися на пути этих грохочущих монстров, нависла угроза гибели. Требовалось что-то предпринять, чтобы остановить вражеские танки, и остановить немедленно. Пехота вызвала на помощь корабельную артиллерию.
В 08.30 крейсер «Бойз» и эсминец «Джефферс» обстреляли головные танки. Залпы крейсера уничтожили один танк и, вероятно, повредили еще несколько. Однако остальные машины рассредоточились и упрямо двигались вперед, пока не вышли на окраины Джелы. Остальные уже пересекали прибрежную равнину в устье реки Акате.
Эсминец «Шубрик» (капитан-лейтенант Л.Э. Брайан) обстрелял танковую колонну на дороге из Джелы к Понте-Оливо. Остальные эсминцы участка «Дайм» заняли огневые позиции примерно в 800 ярдах от берега и открыли беглый огонь по частям дивизии «Герман Геринг». Вскоре после этого танки повернули обратно, оставив позади несколько пылающих остовов.
Утром на следующий день после высадки они снова попытались атаковать американцев. Крейсер «Бойз» ретранслировал на эсминцы данные своего самолета-корректировщика. И снова эсминцы занялись охотой на танки.
На этот раз особенно отличились в противотанковой стрельбе эсминцы «Лауб» (капитан 2 ранга Дж. Ф. Галлахер) и «Кови» (капитан 2 ранга Ч.Дж. Уайтинг). Выполняя задачи огневой поддержки на участках «Дайм» и «Цент», эти эсминцы обстреляли немецкие танки, когда те попытались пересечь равнину Джелы.
Попав под град снарядов, танковая группа повернула назад и попыталась укрыться. Несколько танков взорвались после прямых попаданий. Другие были повреждены, потеряли ход и горели. После того как немцы отступили, на поле боя остались 14 уничтоженных танков.
«Лауб» уничтожил по крайней мере 4 танка. «Кови» тоже считался удачливым охотником. Лавры «Нимродов современности» были по справедливости поделены между всеми эсминцами, участвовавшими в охоте.
В результате Джела, захваченная в первый же день, так и осталась в руках американцев. Приведем выдержки из рапорта адмирала Хьюитта:
«Высадка десантов в Сицилии была успешной повсеместно. Единственной серьезной угрозой была вражеская контратака против 1-й пехотной дивизии, когда немецкие танки пересекли равнину Джелы и оказались в 1000 ярдов от плацдармов участка «Дайм». Уничтожение танковых частей огнем корабельных орудий американских крейсеров и эсминцев спасло ситуацию. Это был один из самых памятных эпизодов всей операции».
Эсминцы против самолетов возле Джелы
Но танки были не единственным противником в Джеле. В утренних сумерках самолеты Оси обрушились на участок «Дайм», словно неистовый ураган. Во время налета получил попадание транспорт «Барнетт», еще 2 транспорта были изрешечены осколками.
Примерно в 14.15 противник снова появился над побережьем. Серьезное попадание получил транспорт «Роберт Роуэн», до отказа нагруженный боеприпасами. Эсминец «МакЛахлан» подошел, чтобы спасти команду. Примерно через 2 часа «Роуэн» взорвался, как исполинская бомба. Развороченные обломки корпуса, севшие на мель, ярко пылали и еще долго служили своеобразным маяком для вражеских самолетов, атаковавших в этот вечер.
С 21.50 до 23.00 самолеты Оси провели серию мощных атак. Самолеты сбрасывали магниевые осветительные бомбы, а за ними на корабли сыпались каскады бомб. Крейсер «Бойз» и все эсминцы, находившиеся в районе плацдарма, за исключением «Джефферса», неоднократно накрывало бомбами. Осколки близкого разрыва попортили эсминец «Мэрфи». Близкий разрыв под кормой эсминца «МакЛахлан» буквально подбросил эсминец, слегка повредив его.
Помня о печальной участи «Мэддокса», артиллеристы эсминцев, стоящие у зенитных орудий, вели плотный огонь. В ходе боя отличились «Герарди» и «Шубрик».
Другим эсминцем, побывавшим в самой гуще боя, оказался «Бенсон». Вместе с «Планкеттом» и «Ниблэком» он прикрывал минные заградители, ставившие мины в районе Джелы. На закате он присоединился к другим эсминцам, охранявшим стоянку транспортов. В 21.55 вражеские самолеты сбросили 3 осветительные бомбы прямо за кормой эсминца. Они ярко осветили «Бенсон» и соседние транспорты.
Немедленно все корабли открыли огонь по осветительным бомбам из зенитных автоматов. В горячке боя об углах возвышения как-то забылось. Раскаленная сталь свистела и пела вокруг кораблей, с визгом ударяясь о надстройки. В командно-дальномерный пост «Бенсона» попал 20-мм снаряд, взрывом была уничтожена антенна радара. Артиллеристы «Бенсона» перестали видеть самолеты и были вынуждены прекратить стрельбу. Легко представить, как они при этом выражались.
В боевом донесении командира «Бенсона» об этом говорится сдержанно:
«Беспорядочная пальба из 20-мм автоматов по невидимым целям, находящимся за пределами досягаемости, приводит к повреждениям соседних кораблей и потерям в личном составе. Необходима строгая дисциплина огня, и это требуется повторять постоянно».
Примерно в 22.00 средняя бомба взорвалась рядом с бортом «Бенсона», распоров правый борт осколками. Командир эсминца капитан-лейтенант Р.Дж. Вудаман и 18 человек экипажа были ранены во время этого и последующих налетов. Но «Бенсон» отстреливался, пока в 23.06 не поступил приказ всем эсминцам ставить дымовую завесу. После этого ночной воздушный налет завершился.
Мрачные и взмокшие артиллеристы на практике узнали основной закон стрельбы: свои снаряды, когда их выпускают неприцельно, могут быть такими же опасными, как вражеские бомбы.
Ужасная неразборчивость снарядов была продемонстрирована рано утром 12 июля, когда 24 самолета союзников были сбиты по ошибке американскими кораблями и береговыми зенитными батареями. По чудовищному недоразумению самолеты были направлены по курсу, который отличался от заранее намеченного. Эта роковая ошибка стоила жизни многим британским парашютистам.
Хотя операция «Хаски» была примечательна меткой стрельбой, она также выявила настоятельную необходимость тщательной наводки орудий и опознания целей. Кроме того, еще раз было доказано, что следует исключительно точно следовать по указанному маршруту в тех районах, где можно попасть под огонь своих же батарей.
Бой у Палермо (Повреждение «Мэйранта» и «Шубрика»)
