Мужчина фыркнул, но отступил. Видимо, последнее подобное противостояние, все ещё теплилось в его голове.
- И чего же хочет от меня королева? - спросил он, заваливаясь на софу в беседке.
- Мне нужно, чтобы ты добровольно принял участие в ритуале для Мэта, - озвучила я свою просьбу. Дрейк перевёл на меня удивлённый взгляд, всмотрелся в моё лицо.
- Не шутишь, значит, - сказал вампир. - Я думал, подобным занимается Джонатан.
- В этот раз он один не справится, - честно ответила я, не видя смысла юлить.
- Нет, - сказал Дрейк и потянулся за бокалом с напитком.
- Что “нет”? - не поняла я.
- Я отказываюсь тебе помогать добровольно. Можешь меня заставить, если в этом будет смысл. Но помогать тебе в обретении очередного мужа, занимая тем самым своё возможное место, я не стану, - ответил вампир и залпом осушил бокал. - Мне пора, красавица.
Он встал и вышел из беседки, а я так и осталась стоять. Вот гад!
Придётся искать другого вампира, а учитывая специфику их расы, это как минимум опасно. А найти добровольного! Уф! Но вот в чем Дрейк прав, я могу его заставить. Только толку с этого не будет.
Я не заметила, как сама опустилась в беседку, в руке оказался полный бокал, понюхала содержимое. Там явно что-то крепкое, скривилась и поставила обратное. Чувствовала я себя ужасно раздавленной, после такого эмоционального взлёта падать было больно. Но пить не хотелось. Вспомнила, как напивалась с тигром, стало совсем грустно.
Вокруг моей талии сомкнулись чьи-то холодные пальцы. Я повернулась к их хозяину и встретилась с любимыми зелёными глазами, а морозный аромат окутал меня ненавязчивым, успокаивающим облаком.
- Мы справимся, - шептал он, поднимая меня на руки. - Мы найдём выход, не стоит так грустить, малышка.
Я положила голову на его грудь, расслабляясь, позволяя этому мужчине унести меня куда угодно. Знала ли я, что это последняя спокойная ночь в моем королевстве?
Чувство вины
Они сделали это на рассвете. Напали на одну из пограничных деревень. Кем бы ни был путник, ему пришлось использовать невероятный запас сил, чтобы перекинуть целую армию через портал. Такого не ожидал никто. Это дало врагу массу преимуществ. Первым было то, что мы не ожидали нападения сегодня. Его армия была слишком далеко… и цель они изменили. Наша разведка знала о возможном нападении на другие деревни, поэтому Милуоки осталась без достаточной защиты. Мы узнали о нападении почти сразу. Мои мужья повскакивали с кровати. Все начали суетиться, отдавать приказы. Меня не вмешивали, я вмешивалась сама. Как ни пытались мои мужчины уберечь меня от этого, это мой долг. Я не имею права оставаться в стороне, когда моё королевство в огне. А именно это и произошло. Маленькая пограничная деревня не устояла. Те жители, что не успели сбежать, были убиты. Противник не жалел никого. Ни взрослых, ни детей. Их изувеченные тела так и лежали на земле в неестественных позах. Некоторые дома сожгли дотла. Некоторые устояли.
Как я об этом узнала? Я стою прямо тут, посреди остатков Милуоки. После долгих споров и препирательств с мужьями, я отвоевала своё право быть тут, разгребать завалы наравне с остальными. Я должна была уберечь этих людей. Каждый погибший на моей совести. И пока я не способна поднять щиты королевства, ограждая жителей от подобного, я буду помогать, чем могу.
Ходить по пепелищу было невыносимо. Сердце разрывалось на тысячи осколков. Мы искали выживших, искали тех, кому можно было помочь. Мне позволили проверять только уцелевшие дома, чтобы я не рисковала собой понапрасну. Хотя, какой тут может быть риск? Армия путника отступила через портал, также как и пришла, оставив после себя лишь разрушения и ожидание следующего нападения. Самое страшное, предугадать это нападение теперь практически невозможно. Рассредоточить силы по всей границе неправильно, то же самое, что оставить её вообще ни с чем. Пока мои мужчины решали эти сложности при поддержке моего свёкра, я заходила в очередной полуразрушенный дом, в котором ещё несколько часов назад все были счастливы.
Этот дом, как и предыдущие мной осмотренные, был обожжён, частично разрушен, но достаточно прочен, чтобы все ещё стоять. Я прошла небольшую кухню с разбитой посудой, столовую с проломленным столом, вокруг валялись пирожки, оставленные хозяйкой на утро. Обернулась на чавканье, на полу в углу комнаты лежал разбитый кувшин с молоком, кот доедал остатки. Удивительные животные коты, все им нипочём. Осмотрела небольшую спаленку и собиралась уже выходить, когда услышала всхлип. Ещё один кот? Выпустила тьму и отправила на поиски. Самой искать источник звука, в подобной ситуации, безумие. Никто не мешает врагам оставить шпиона или сделать засаду.
Моя тьма не ощутила угрозу, и я подошла поближе. Под кроватью за сундуком кто-то был. И этот кто-то плакал. Тихо так, чтобы не нашли. Я применила магию, отодвигая тяжёлый сундук, голос затих.
- Не бойся, я тут, чтобы помочь тебе. Вылезай, а то мне придётся лезть к тебе, - попыталась вложить в голос все тепло, что у меня было. Но девушка, а, судя по торчащему подолу, это была именно она, не шевелилась. Казалось, она пытается и вовсе раствориться, сливаясь со стеной.
Боится, значит, не вылезет. Послала импульс в кровать, отодвигая её от девушки. Она сильнее сжалась и попыталась отползти. Я быстро подошла и обняла её, пытаясь успокоить. Девушка вскрикнула и попыталась вырваться, но тонкие пальчики не слушались, а пшеничные волосы окончательно выбились из косы.
- Тише, тише. Все кончилось, ты в безопасности. Больше нечего бояться, - тело в моих руках начало обмякать, а всхлипы становились громче. В какой-то момент она схватилась за меня руками и разрыдалась у меня на груди. Я гладила её волосы и укачивала как ребёнка. Во всем этом виновата я. Как это пережить?
Шведский стол
- Милая, ты тут? - услышала я голос Ната. Вопрос был скорее из вежливости, он точно знал, где я.
- Да, я нашла девушку, - озвучила я очевидное, продолжая гладить притихшую девушку по волосам.
Натан подошёл ближе и присел на корточки рядом с нами.
- Тебе нужна моя помощь? - спросил он, а я поняла, что да.
- Отнеси её во дворец. Не могу оставить её здесь, - попросила я. Натан тепло мне улыбнулся и аккуратно взял девушку на руки. Она всхлипнула и притихла на его руках. Видно было, что сил на сопротивление больше нет. Натан легко встал, словно на руках у него не было девушки и, подождав пока поднимусь я, открыл портал. Мы шагнули в него и оказались в нашей гостиной.
- Тут тепло и уютно, сейчас принесут еду, покормишь её, за это время ей подготовят покои, - сказал некромант, укладывая её на диван. - Прости, любовь моя, но у меня больше нет времени. Мне пора идти.
Лёгкое касание в губы и мой своевременный муж вспомнил, что он король. Мы снова остались вдвоём. Девушка не двигалась, тихо поскуливая. Её моральное состояние было ужасным, хотя, с физической точки зрения, она была полностью здорова. Как и говорил Нат, слуги принесли еду. На самом деле, они принесли очень много еды. Будто нас тут не двое, а толпа. Я мысленно улыбнулась подобной заботе и отправила эмоции благодарности по нашей связи.
Сначала она не реагировала, но понемногу мне удалось её расшевелить и даже накормить. Она все ещё вела себя как затравленный зверёк, но я уже не так волновалась за нее.
- Как тебя зовут? - спросила я, когда она осмелела достаточно, чтобы самостоятельно накладывать еду в свою тарелку.
- Хлоя, - ответила девушка с глазами цвета морской волны.
- Тебе больше нечего бояться, Хлоя, - сказала я. - Меня зовут Мел.
- Ваше Величество, я не смогу Вас так называть, - тихо произнесла она, опустив глаз в тарелку. А я удивилась. Меня не узнают на улице. Моих мужей да, но не меня. Я так и не стала полноценной королевой для своего народа. Пока не стала.
